水簾寺全稱為水簾禪寺，位于桐柏縣城西六公里的山峽中。殿堂后面，緊臨一座百米峭崖，一弘山泉自崖巔傾瀉下來，活像一條 水晶掛簾懸在空中，將峭崖上部的一座天然石窟遮掩在幕后，稱為水濂洞。寺因此為名。
水簾寺位于千里淮河之源桐柏山腹地，與洛陽白馬寺、嵩山少林寺、開封大相國寺并稱中原當(dāng)代四大名寺。水簾寺是中國臨濟(jì)禪宗的重要道場。也是豫南鄂北佛教活動(dòng)中心。
水簾寺院坐落于桐柏山名勝水濂洞側(cè)，枕翠峰，臨壁流，水飛瀑舞于寺右，鳴吟唱于寺左，崇山環(huán)繞，洞鎖煙霞，殿宇巍峨，圣像莊嚴(yán)。西峽寺山國家森林公園和縣城僅灌河之隔。公園總面積7.6平方公里，
中國佛教禪宗典籍亦稱《六祖大師法寶壇經(jīng)》，簡稱《壇經(jīng)》。禪宗六祖惠能說，弟子法海集錄?！夺岄T正統(tǒng)》卷八《義天傳》有大遼皇帝詔有司令義學(xué)沙門詮曉等再定經(jīng)錄，世所謂《六祖壇經(jīng)》、《寶林傳》等皆被焚等語，似宋遼時(shí)期此書已入經(jīng)錄?，F(xiàn)有明清諸藏本、房山石經(jīng)本及流通本等。
1976年日本影印《六祖壇經(jīng)諸本集成》，匯集各種版本《壇經(jīng)》十一種。內(nèi)容記載惠能一生得法傳宗的事跡和啟導(dǎo)門徒的言教，內(nèi)容豐富，文字通俗，是研究禪宗思想淵源的重要依據(jù)。
由于歷代輾轉(zhuǎn)傳抄，因而版本較多，體例互異，內(nèi)容詳略不同。據(jù)流通較廣的金陵刻經(jīng)處本，其品目為自序、般若、決疑、定慧、妙行、懺悔、機(jī)緣、頓漸、護(hù)法、付囑等十品。其中心思想是見性成佛，即所謂唯傳見性法，出世破邪宗。性，指眾生本具之成佛可能性。即菩提自性，本來清凈，但用此心，直了成佛及人雖有南北，佛性本無南北。
這一思想與《涅盤經(jīng)》一切眾生悉有佛性之說一脈相承。其誘導(dǎo)禪者修禪的實(shí)踐方法是無念為宗，無相為體，無住為本。無念即于諸境上心不染，無相為體，即于相而離相，以把握諸法的體性；無住為本，即于諸法上念念不住，無所系縛。又主張頓悟說，認(rèn)為不悟即佛是眾生，一念悟時(shí)眾生是佛，萬法盡在自心中，頓見真如本性。
同時(shí)也強(qiáng)調(diào)：法即無頓漸，迷悟有遲疾；迷聞經(jīng)累劫，悟在剎那間。指出法即一種，見有遲疾，法無頓漸，人有利鈍。《壇經(jīng)》還發(fā)揮唯心凈土思想。認(rèn)為東方人造罪念佛求生西方，西方人造罪念佛求生何國。凡愚不了自性，不識(shí)身中凈土，愿東愿西，悟人在處一般。又說：心地但無不善，西方去此不遙；若懷不善之心，念佛往生難到。
同時(shí)主張佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰如求兔角。指出：若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如東方人心善；在寺不修，如西方人心惡?！秹?jīng)》的思想對(duì)禪宗的發(fā)展起重要作用。中國佛教教著作尊稱為經(jīng)的，僅此一部。殿正中，佛祖釋迦牟尼像高踞蓮花座之上，妙相莊嚴(yán)，頷首俯視，令人敬畏。水簾寺，釋祖像后壁為《五十三參》彩繪群塑，共有姿態(tài)各異的大小佛教塑像一百五十尊，表現(xiàn)的是佛經(jīng)中財(cái)童子歷經(jīng)磨難參拜五十三位《善知識(shí)》名師，終于得證佛果的故事。
這座內(nèi)容豐富形象生動(dòng)的壁塑的主像是足踏鰲背，手執(zhí)凈瓶的觀世音菩薩，她意態(tài)瀟灑，祥和地接受著善財(cái)童子的參拜。釋迦牟尼造像靈隱寺的原釋迦牟尼佛像，在1949年因大雄寶殿正梁被白蟻蛀空倒塌里被毀。
這座佛像是在1953年重修寺宇時(shí)，由浙江美術(shù)學(xué)院的雕塑家和民間藝人們采用唐代禪宗佛像為藍(lán)本共同精心設(shè)計(jì)的。佛像高十九點(diǎn)六米，比原先的釋迦造像高一倍多，用近百塊香樟木雕成。佛像造型端莊凝重，低眉細(xì)目，氣韶生動(dòng)，極度具風(fēng)采。藥師殿為重建，殿中供奉藥師佛像及日天、月天。殿左，有重建的羅漢堂，陳列五百羅漢像線刻石。巍巍殿宇，森森古木，伴隨著一批珍貴文物古跡。天王殿前左右各有石經(jīng)幢一座。
兩經(jīng)幢都有《天下兵馬大元帥吳越國王建，時(shí)大宋開寶二年已巳歲閏五月》題記。大雄寶殿前月臺(tái)兩側(cè)各有一座八角九層仿木結(jié)構(gòu)石塔，塔高逾七米，塔身每面雕刻精美，經(jīng)古建筑專家梁思成生前考定，兩石塔也是吳越末年雕造的。
水簾寺珍藏的佛教文物，有古代貝葉寫經(jīng)、東魏鎦金佛像、明董其昌寫本《金剛經(jīng)》、清雍正木刻本龍藏等等,都是彌足珍貴的寶物。佛像背后與別處寺廟不同，供奉著拾得的石刻畫像，而不是海島觀音。畫像出自清代揚(yáng)州八怪之一羅聘之手，用筆大膽粗獷、線條流暢。
寒山右手指地，談笑風(fēng)生；拾得袒胸露腹，歡愉靜聽。兩人都是被頭散發(fā)，憨態(tài)可鞠。主要建筑分布在南北中軸線及其兩側(cè)。南面迎門為一座高大的一字琉璃照壁，自三路單孔石橋向北依次為天王殿、天覺六師殿遺址、摩尼殿、牌樓門戒壇、慈氏閣、轉(zhuǎn)輪藏閣、康熙乾隆二御碑亭、大悲閣、御書樓和集慶閣、彌陀殿、龍泵牛亭、中軸線末端為1959年正定城內(nèi)崇因寺遷來的。院落南北縱深，重疊有序，殿閣高低錯(cuò)落，主次分明，是研究宋代佛教寺院建筑布局的重要實(shí)例。大殿的壁畫畫風(fēng)，承襲了中國古代壁畫的傳統(tǒng)畫法，技法嫻熟，線條瀟灑自如，色彩艷麗，人物形象生動(dòng)逼真，主次分明，層次井然。
壁畫賦色以石綠、朱紅為基調(diào)，從強(qiáng)烈的對(duì)比中取得調(diào)和，色彩豐富而和諧。使用的顏料以礦物質(zhì)為主。這些顏料穩(wěn)定性好，保存時(shí)間長，雖已經(jīng)歷了幾百個(gè)春夏秋冬，但色彩至今還很鮮艷。壁畫還大量使用了瀝粉貼金，整個(gè)壁畫看起來艷而不俗，富麗堂皇，光彩奪目。
墨線描繪物象是中國繪畫的一大特點(diǎn)。水簾寺壁畫的線條描繪法比較豐富，線的類型比較齊全，應(yīng)用得當(dāng)。在繼承唐宋線描優(yōu)秀傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，有了新發(fā)展。作者從描繪對(duì)象的實(shí)際需要出發(fā)，巧妙地運(yùn)用線條的節(jié)奏、錯(cuò)落、虛實(shí)、剛?cè)帷⒋旨?xì)、展蹙等排列組合的變化，把人物描繪得異常生動(dòng)，給人以有靈魂、有生命呼之欲出之感。物象的內(nèi)容和質(zhì)感也表現(xiàn)得很好。壁畫內(nèi)容豐富，包羅萬象，技藝精湛，具有較高的藝術(shù)價(jià)值，對(duì)研究古代社會(huì)生活、風(fēng)俗習(xí)慣以及古代美術(shù)史和傳統(tǒng)繪畫藝術(shù)都有重要的意義，是中國古代壁畫遺存中的寶貴珍品，被國務(wù)院列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
水簾寺是南北氣候的過渡帶，江淮兩大水系的分界線。既有北國山體的雄渾，又有南疆風(fēng)光的秀麗。因此，奇山異石眾多，山泉瀑布隨處可見，植被完好，動(dòng)植物各類紛繁，南北交匯，相互滲透。
據(jù)調(diào)查，現(xiàn)有脊椎動(dòng)物33目76科326種，其中列入國家保護(hù)的珍稀動(dòng)物如金錢豹、金雕、水獺、大靈貓、小靈貓、麝、白冠長尾雉、大鯢、穿山甲、青羊、紅翅鳳頭鵑等33種。
具有良好的過渡帶森林生態(tài)系統(tǒng)，植物區(qū)系南北兼容，稱為中原獨(dú)特的天然生物物種基因庫和自然博物館，自然植被成為景區(qū)一大獨(dú)特的景觀。
據(jù)《白云宗譜》記載，乾隆四十九年1784年四川徵山宗林寺長老、法傳臨濟(jì)四十一世端德和尚，朝五臺(tái)歸，路過桐柏山麓，睹云林峰巒，遂小住此山，并收徒傳法，開壇布教。至1949年前，寺院業(yè)已荒廢。1949年後，又有僧人在此結(jié)茅居耕，至文革時(shí)期僧人離散，千年古剎湮設(shè)於枯木敗草之中。
1983年起，水簾寺在傳虛、印恭、妙俠法師的主持下，開始了大規(guī)模重建修復(fù)工作。自1983年至1993年間，水簾寺先後建成大雄寶殿、玉佛樓、毗廬殿、天王殿、山門、僧房樓、功德堂、觀音禪林、羅漢堂、竹林精舍、華藏圖書館、佛教賓館、素餐館和各類房舍共一百八十間，建塔園一處，石拱橋五座，石欄桿三百多米，石踏步九百多階。擴(kuò)坡圍墻二千多立方米，攔河壩一座，護(hù)河提八百多立方米。 走進(jìn)寺廟殿內(nèi)供奉有各類佛菩薩像一百二十八尊，大型木刻金剛經(jīng)十二面，泰國大小銅佛五尊，大鐘一口重一．二噸，大鼓一面直徑一．三米，寶鼎一幢高三．六米，各類法物法器二百多件，立各類石碑十六通，珍藏《頻伽藏》部，香港佛教青年協(xié)會(huì)贈(zèng)送日本版《大正藏》二部，經(jīng)書二萬馀冊(cè)。臺(tái)灣觀音寺住持如儉法師賠玉佛一尊、臺(tái)灣翠玉念珠一串、上品大紅祖衣一件。至此儼然一座百寶莊嚴(yán)的梵宇佛剎巍然落成。1993年10月28日，水簾寺舉辦了佛像開光、迎奉藏經(jīng)及方丈升座法會(huì)，全國19個(gè)省市的佛教四眾弟子及美國、新加坡、馬來西亞、新西蘭和港、澳、臺(tái)地區(qū)的佛教團(tuán)體代表出席法會(huì)，盛況空前。水簾寺附近有水簾洞，自古以來便是游人匯聚、避璁消夏的理想勝地。水簾洞距地高約二十馀米，同內(nèi)有泥塑獼猴一尊，猴身上人泉水流出，酒在石缽中叮當(dāng)有聲。洞口被山頂傾泄而下的瀑布遮蓋，猶如珠簾垂掛。沿石壁有階綈和鐵鏈可攀援而上，進(jìn)入洞中，雖盛夏酷璁仍涼氣襲人，沁人心脾。始建于宋紹圣二年1095年。水簾禪寺位于桐柏縣城西六公里的山峽中。殿堂后面，緊臨一座百米峭崖，一弘山泉自崖巔傾瀉下來，活像一條水晶掛簾懸在空中，將峭崖上部的一座天然石窟遮掩在幕后，稱為水簾洞。寺因此為名。
寺院所建年代無考。據(jù)碑文記載，宋元佑三年1088年明嘉靖27年1548年清乾隆八年1743年均有重修。千百年來該寺時(shí)遇兵燹匪患,幾經(jīng)興衰、石塔六座，石拱橋五座，攔河壩一座，儼然一座百寶莊嚴(yán)的梵宇佛剎巍然重輝。
水簾寺原為道教七十二福地中，列于第四十一位的桐柏山道教勝地的組成部分。始建于宋元佑三年1088以前， 明萬歷二十七年，清乾隆、嘉慶年間，都進(jìn)行過修建。原有山門一間，中殿、后殿各三間，另有陪房十間。直到1956年房舍毀壞無遺，道人活動(dòng)終斷。建造山門5間，大殿5間及廂房等房舍共16間；另在北面蓋有大僚、招待室、僧舍等15間，自此，正式改為佛寺。
自然、人文景觀豐富，園內(nèi)群峰競秀，林木西峽寺山國家森林公園蔥郁，花香鳥語，溪流潺潺。主要景點(diǎn)有中國最早佛教圣地之一的燃燈寺，金末大詩人元好問的半山亭及洼尊石瞻亭等。登臨峰巔，縣城秀色盡收眼底。園內(nèi)珍稀動(dòng)物園、植物園正在加緊籌建。寺山國家森林公園交通便利312國道、寧西鐵路繞園而過，賓館等服務(wù)設(shè)施齊全，歡迎四海賓朋到此參觀旅游和進(jìn)行合作開發(fā)。主要景點(diǎn)有中國最早佛教圣地之一的然燈寺，現(xiàn)住僧尼12名，由省佛協(xié)常務(wù)理事傳虛、妙空任主持。桐柏佛教協(xié)會(huì)也設(shè)于此。這里遂代替了云臺(tái)寺的地位，成為桐柏山佛教活動(dòng)的中心。
