絕句是我國古典詩歌最短小的體裁，它又可分為五絕、六絕和七絕三種格式，其中五絕、七絕在唐代鼎盛發(fā)展，保存下來的作品大約占《全唐詩》總數(shù)的百分之二十七強(qiáng)（見沈祖棻《唐人七絕淺釋·引言〉》,而六言絕句為數(shù)很少，絕大多數(shù)唐詩選本都不選錄。南宋洪邁編《萬首唐人絕句》原本一百卷，收七絕7500首，五絕2500首，收六絕僅為37首，附在最后一卷，可見六絕數(shù)量之微。
六絕與五、七絕相比，數(shù)量上極不相稱，但六絕亦有名篇佳制，受到歷代評(píng)論家的擊節(jié)贊賞。如王維《田園樂》“桃紅復(fù)含夜雨”和王安石《題西太一官壁》“柳葉鳴蜩綠暗”，被宋人黃昇譽(yù)為“二詩最為警絕，后難繼者”（黃昇《玉林詩話》，見《宋詩話輯佚》下冊503頁）；王安石的“水泠泠而北去”，被明人胡應(yīng)麟稱為“超然玄詣，獨(dú)出宋體之上”（胡應(yīng)麟《詩藪》外編卷五）；尤其是對(duì)王安石題在西太一宮壁的兩首六絕評(píng)價(jià)更高，近人陳衍贊為“絕代銷魂，荊公詩當(dāng)以此二首壓卷”（陳衍《宋詩精華錄》）。朱東潤先生主編高校教材《中國歷代文學(xué)作品選》就選錄了顧況和王安石的六絕各一首，可見六絕的佳作還是具有相當(dāng)高的藝術(shù)魅力的。
六絕作品數(shù)量很少，表明這種詩體本身有著致命的弱點(diǎn)，阻礙了它的發(fā)展；六絕詩又有隹作流傳于世，標(biāo)志著它在詩苑中仍可占一席之地。六絕這種詩體在格律上有什么特點(diǎn)呢？擬以具體作品為例論述如下：
以上三首是唐人六絕中代表性格式，在兩副聯(lián)中都是一副律聯(lián)，一副拗聯(lián)，用近體詩格律要求，顯然是不夠成熟的。為什么在律詩鼎盛發(fā)展的唐代，五、七言律絕都臻于善境，而六絕的格律卻不成熟呢？這并不是因?yàn)樵娙巳狈︸{馭格律的能力，而是由于六句式自身弱點(diǎn)造成的。六言句式只能構(gòu)成兩種律式：“平平仄仄平平”和 “仄仄平平仄仄”，由這兩個(gè)律句近可構(gòu)成一副律聯(lián)，而整首詩歌的聯(lián)與聯(lián)之間的“粘”就無法辦到。而唐人在近體詩格律上對(duì)于前代的突破，或者說一大進(jìn)步，正在于“粘”。唐以前的詩人（如“永明體”沈約諸人）對(duì)詩的格律要求，只是側(cè)重于平仄之“對(duì)”，即一句之中的平仄錯(cuò)落與兩句（一聯(lián)）之間對(duì)應(yīng)字的平仄相反，根本就沒考慮到兩聯(lián)之間的“粘”。唐人格律從通篇全局考慮，不僅注意到一聯(lián)兩句之間的“對(duì)”，而且還十分講求聯(lián)與聯(lián)之間的“粘”，這樣就使近體詩的格律走向成熟、臻于善境。但在六絕這種詩體中，兩聯(lián)之間的“粘”根本無法做到，當(dāng)時(shí)的作者為了追求兩聯(lián)之間的“粘”，只能如上引三例一樣，兩聯(lián)中只有一聯(lián)合律,而另一聯(lián)只能成為不合律的拗聯(lián)。——這就是唐人六絕讀起來不如五、七絕順口的原因所在。
近體詩每一句本身的節(jié)奏韻律對(duì)于全詩的協(xié)律都是至關(guān)重要的。作為絕句，全首僅四句，如果其中兩句是拗句，那么整首詩的音樂感必然大為減色。唐人在創(chuàng)作實(shí)踐中注意到了“粘”，是為詩律史上一大進(jìn)步，但在六絕創(chuàng)作中，為了追求“粘”而不惜犧牲詩句本身節(jié)奏韻律，則是舍本求末的失敗。為了矯正這種弊端，從中唐開始，出現(xiàn)了全部是律句的六絕，如：
這首詩把“仄仄平平仄仄，平平仄仄平平”這副律聯(lián)重復(fù)使用了兩次，從而使兩副聯(lián)之間完全是“對(duì)”（即偶數(shù)對(duì)應(yīng)字的平仄相反），而犧牲“粘”，以保證全詩四句的律化。我們認(rèn)為：在六絕創(chuàng)作過程中，在“對(duì)”與“粘”二者不可得兼的情況下，這種“舍魚而取熊掌”的作法是正確的，也可以說是六絕在格律上的一個(gè)進(jìn)步。這種格式在宋朝被廣泛釆用，并相對(duì)定型下來，如：
在唐宋時(shí)期與這種律化六絕并行不悖地存在的，還有騷體六絕，如：
這種詩體數(shù)量更為少見，因?yàn)轵}體句式宜于在長篇辭賦、駢文中去鋪陳渲染，而不適于在短小的絕句形式中去表現(xiàn)一個(gè)獨(dú)立完整的意境。在名家手中偶一為之，或可取勝，而他人則難以效顰。
下面擬從幾首六絕佳作分析六言絕句的藝術(shù)特點(diǎn)。唐宋兩代傳世的六絕作品不多，但著名詩人問津六絕的并不算少，如王維、孟浩然、劉長卿、韋應(yīng)物、顧況、王建、王安石、歐陽修、蘇軾、黃庭堅(jiān)、楊萬里、陸游等詩壇大家都有六絕作品流傳至今。通過上文分析，可知六絕創(chuàng)作費(fèi)力而難工，即使不少名家去寫，但精品頗少。下面列舉歷來評(píng)價(jià)較高的三首作品，進(jìn)行扼要分析。
描繪隱居藍(lán)田輞川田園的暮春晨景，抒發(fā)詩人閑適懶散的情致。第一聯(lián)寫景，勾勒出一幅幽美恬靜的田園風(fēng)景圖。第二聯(lián)寫落花委地，鶯啼百囀，以動(dòng)襯靜，烘托出溫馨、安謐的氣氛；“家童未掃”“山客猶眠”表現(xiàn)出隱棲之士悠閑安逸、懶散自適的生活，正是王維晚年“晚來惟好靜，萬事不關(guān)心”（王維《酬張少府》）消極思想的典型寫照。出語灑脫、自然省靜，詩情從畫意中透露出來。
敘述作者遊歷山川時(shí)，經(jīng)過一戶山農(nóng)茅舍時(shí)的所見所思，寫得古樸自然，情味醇厚。第一聯(lián)寫亭午時(shí)分，山行路上，詩人遊興正濃，在山泉琮琮聲中走過板橋，忽然一聲雞鳴引起注意，一舍茅檐現(xiàn)于眼前，是山農(nóng)簡樸的宅院。第二聯(lián)“焙茶”“曬谷”既寫出山農(nóng)的勤勞和精細(xì)，又點(diǎn)明了季節(jié)和氣候特點(diǎn)：秋雨連綿后的晴天。詩中每一個(gè)字都孕含著情境上廣內(nèi)涵，有色彩也有聲響，寫了靜態(tài)也寫動(dòng)態(tài)。第二聯(lián)帶有強(qiáng)烈的感情色彩，“莫嗔”“且喜”在對(duì)比中顯示出詩人的情感，從中折射出山農(nóng)欣喜的心情。語言質(zhì)樸自然，形象生動(dòng)鮮明，感惜真實(shí)濃烈，不愧為六絕中的佳作。
“西太一宮”，道教廟宇，位于北宋京城西蘇村，“三十六陂”是汴京西郊成片的蓄水塘。第一聯(lián)寫眼前盎然清新的春光：夕陽西斜，落霞輝映,岸邊楊柳枝垂葉綠，迎春低昂；春風(fēng)拂面，蟬鳴陣陣，池中蓮荷相倚如醉。第三句“三十六陂春水”收攏前兩句，點(diǎn)出所處地點(diǎn)；結(jié)句“白頭想見江南”是感情的飛躍：“白頭”詩人自指，“想見江南”既對(duì)中州春光贊賞，又透露出思念江南故鄉(xiāng)的細(xì)膩情思。語言曉暢洗煉，詩風(fēng)嫵媚自然。王安石這首六絕在當(dāng)時(shí)就廣為傳誦，歐陽修、蘇軾、黃庭堅(jiān)等詩人均有和韻，蘇、黃二人再三次韻，但均感左支右絀，費(fèi)力難工。
通過對(duì)以上三首六絕佳作的簡析，可以看出在藝術(shù)表現(xiàn)上有以下幾點(diǎn)共同之處：
（一）題材比較狹小，多為描寫悠靜的山水田園風(fēng)光和閑適恬淡的心境。
（二）多用偶句。
（三）不以藻飾取勝，而以濃厚的韻味和高遠(yuǎn)的意境感人。
（四）風(fēng)格清新自然。
清人宋犖《漫堂說詩》：“六言作者寥寥，摩詰（王維）、文房（劉長卿）偶一為之，不過詩人之余技耳?！保ㄒ姟肚逶娫挕罚┥鲜黾哑范际敲腋呤峙d致所遣，“偶一為之”而獲得的成功。即使像蘇、黃等詩壇名家高手竭力仿效王安石，尚遭敗績——這可能就是六絕佳作絕少的原因之一吧。
綜上所述，六言句式在詩歌創(chuàng)作中，尤其在格律嚴(yán)整的律絕中是不宜運(yùn)用的，所以六言詩無論古體、近體，無論律詩、絕句均不多見，學(xué)界對(duì)六言詩專題研究文章數(shù)量絕少。但六言絕句畢竟是詩中一格，尚有少數(shù)精品傳世，因而在姹紫嫣紅的漢語詩苑中，理應(yīng)為它留一席之地。
