“綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍?！甭L寒冬過后，玉蘭在春季競相綻放，遠(yuǎn)望去滿樹潔白，如雪濤落玉，分外妖嬈。
玉蘭是中國傳統(tǒng)的木本花卉，有白玉蘭和紫玉蘭兩種，古時混稱為“木蘭”，又叫辛夷、望春花。直到明代，人們才將二者分開，白色木蘭稱為玉蘭，紫色仍為木蘭或辛夷。王象晉《群芳譜》中說，“玉蘭花九瓣，色白微碧，香味似蘭，故名?！蓖跏理秾W(xué)圃余疏》中說“玉蘭早于辛夷，故宋人名以迎春。”白玉蘭花開較紫色玉蘭更早，宋時稱其為迎春之花。
玉蘭人工栽培歷史最少已有2500年，最早是作宮殿建筑材料。南朝梁任昉《述異記》記載，“木蘭洲在潯陽江中，多木蘭樹。昔吳王闔閭植木蘭于此，用構(gòu)宮殿也?！睗￡柧褪墙裉斓慕骶沤?，春秋時期吳王闔閭就開始栽種玉蘭，用于營造宮殿。屈原在九歌中說“桂櫂兮蘭枻（yi），斵（zhuo）冰兮積雪”，“桂棟兮蘭橑，辛夷楣兮藥房”?！疤m枻”即“蘭舟”，就是用玉蘭樹做成小船，“蘭橑”則是用玉蘭樹干做房椽。秦始皇在建造阿房宮時，也以玉蘭為梁。秦代宗敏求在《長安志》中記載，“阿房宮以木蘭為梁，以磁石為門。”
后來，因樹姿、花形皆美，玉蘭逐漸成為庭院觀賞樹種。隋唐時期，就有佛教寺廟在庭前種植玉蘭。民間宅院則講究“玉堂富貴”，玉即玉蘭、棠即海棠、富為牡丹、貴乃桂花，這幾種花卉植之庭院，寓意花開富貴，吉祥如意，因而受到廣大百姓的喜歡，也成為繪畫的經(jīng)典題材。
五代·徐熙《玉堂富貴圖》
《玉堂富貴圖》（豎軸）為五代時期著名畫家徐熙所做，畫中以牡丹、玉蘭、海棠三種名花相配，白的淡雅，粉的嬌媚，圖下方湖石邊繪了一只羽毛華麗的野禽，在石青鋪地兒的映襯下，更顯端莊秀麗。
玉蘭進(jìn)入文學(xué)，始于屈原的辭賦，如“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐菊之落英”，“朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽”。因花開如玉，清香淡雅，詩人多次用玉蘭比喻品格的高潔。
“辛夷高花最先開，青天露坐始此回。”隋唐以來，早春綻放的玉蘭也逐漸成為春天的象征?！?strong>山吐晴嵐水放光，辛夷花白柳梢黃。但知莫作江西意，風(fēng)景何曾異帝鄉(xiāng)。”在白居易筆下，水光山色之間，玉蘭花開柳色新，江西的春天和長安的有什么不一樣呢？
白居易喜愛木蘭花，因北朝民歌木蘭辭中寫“不知木蘭是女郎”，他把木蘭花又稱為女郎花?！澳伻缬裰竿恐旆?，光似金刀剪紫霞。從此時時春夢里，應(yīng)添一樹女郎花?！?宋代陸游延用這種說法，在《病中觀辛夷花》中寫道“粲粲女郎花，忽滿庭前枝。繁華雖少減，高雅亦足奇。持杯酹花前，事亦未可知。明年儻未死，一笑當(dāng)解頤?！?strong>雖然已經(jīng)九十高齡，陸游希望明年還能看到滿樹的玉蘭花，花前飲酒，盡情歡笑。
明·沈周《玉蘭寫生》
明清兩代，玉蘭成為詩畫的經(jīng)典題材。吳門畫派的創(chuàng)立者沈周曾做《玉蘭寫生》，并題詩“翠條多力引風(fēng)長，點破銀花玉雪香。韻友自知人意好，隔簾輕解白霓裳。”畫中七朵玉蘭似在春風(fēng)中輕舞，昭示著繁花盛開的季節(jié)即將到來。
明·文徵明《白玉蘭圖卷》
玉蘭花雍容大氣，明代常以“玉雪霓裳”指代四大美女之一的楊玉環(huán)。沈周的學(xué)生文徵明在“詠玉蘭”詩中也引用此典，“我知姑射真仙子，天遺霓裳試羽衣” “玉環(huán)飛燕元相敵，笑比江梅不恨肥。”
《白玉蘭圖卷》是文徵明80歲時所做。圖中玉蘭向兩側(cè)伸展，一側(cè)花枝斜出，枝干自然彎曲，枝上花朵相繼開放；向上枝桿只露部分，卻有一細(xì)枝枝頭攢滿潔白花朵。“影落空階初月冷，香生別院晚風(fēng)微。”晚風(fēng)吹過，玉蘭馥郁的香氣彌漫于庭院之中，又有一番無限溫馨的感覺。
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