《父子狀元傳奇》小序
文/陳守印
東原傳奇事，狀元父與子
原著畢長代，享譽(yù)載史籍
才女雷道菊，連載作分期
吾輩皆有幸，尋蹤赴故里
第十九回 為民除害
上回說到梁灝因?yàn)殚_封百姓鏟除國舅而得罪了貴妃娘娘，從而遭到了眾多皇親國戚以及貪官污吏的惡毒中傷。為了保護(hù)梁灝，真宗皇帝萬不得已讓他暫時(shí)離開京城，以躲避風(fēng)頭。而梁灝在危難之際，不計(jì)個(gè)人得失，一舉挖出了由遼國使臣耶律壽金秘密發(fā)展而又隱藏多年的內(nèi)奸集團(tuán)，再為大宋立下奇功。不僅得到真宗皇帝的高度評(píng)價(jià)，也受到京城民眾的崇高贊譽(yù)和衷心擁戴。
再說梁灝到魚臺(tái)上任后，不計(jì)個(gè)人得失，將個(gè)人恩怨拋于九霄云外，每天馬不停蹄，或是帶著衙役外出處理案件，或是微服私訪巡視民情，日夜操勞不止。
從地理上看，魚臺(tái)北為南陽湖，南接昭陽湖、微山湖，是江北澤國水鄉(xiāng)，如果治理有方，應(yīng)該是非常不錯(cuò)的地方。但是由于前幾任官府治水皆不得其法，只堵不疏，結(jié)果是越治越重，導(dǎo)致近些年來常常水患不絕，百姓們生活無望，只得離鄉(xiāng)背井、流離失所。
半個(gè)月后，梁灝的足跡已然遍布縣境，有時(shí)一天都很少見到人?；氐娇h衙，面對(duì)一片蒼涼荒水，常常飲食無味，徹夜難眠。針對(duì)這種情況，他廣泛走訪遺民百姓，征求智者意見，又與僚屬商議，很快定下了七管齊下、根治水患的方案：一是組織民眾在水多的地方挖河修堤、將余水引入湖區(qū)，疏水造田。二是在水少的地方，搞成臺(tái)田，臺(tái)面上的土地種植農(nóng)作物、臺(tái)下的水面養(yǎng)殖魚、蝦、藕、芡等水生物，合理運(yùn)用、相得益彰。三是派人到各地去招商引資，請(qǐng)外地富商到魚臺(tái)投資建設(shè)碼頭、商鋪。建成后自主經(jīng)營，繁榮當(dāng)?shù)厥袌?，五年不收稅金。四是派人到江南學(xué)習(xí)種稻、養(yǎng)魚的經(jīng)驗(yàn)，回來大面積推廣，將水患變?yōu)樗瑢Ⅳ~臺(tái)變?yōu)轸~米之鄉(xiāng)。五是號(hào)召百姓在暫時(shí)不能改造的水里養(yǎng)魚、養(yǎng)鴨、養(yǎng)鵝、種藕、栽植蘆葦、蒲草、芡實(shí)、菱角；在岸邊大面積植楊柳等耐澇樹種。六是規(guī)定誰出資造田誰受益。造好的田地一半歸造田者耕種，是為私田，官府發(fā)給地契；另一半歸國家所有，是為公田，由官府分給其他沒有土地的貧民百姓耕種。新造的私田和公田一律免稅三年。七是向附近州縣請(qǐng)求支援部分錢糧，作為各項(xiàng)建設(shè)的啟動(dòng)資金，待來年豐收后加息返還。
告示一經(jīng)發(fā)出，立即得到廣泛響應(yīng)。首先是附近州縣長官多與梁灝是同科進(jìn)士，有的還是他的學(xué)生。大家無不欽佩梁灝的人品才學(xué)及官德。聞知梁灝有難，皆是有求必應(yīng)，雪中送炭，將大批錢糧源源不斷地運(yùn)來，為魚臺(tái)發(fā)展注入充足的活力。梁灝利用這些飽含深情厚誼的錢糧，作為以治水造田的啟動(dòng)資金，有效地調(diào)動(dòng)了廣大民眾的積極性。全縣民眾有錢的出錢，有力的出力。那些流落外境的鄉(xiāng)民們聽到這一振奮人心的好消息，也紛紛回到家鄉(xiāng)，參加治水造田的大軍。
其次是各地有上百家客商聞?dòng)嵡皝硗顿Y，尤其是東平、濟(jì)寧、大名以及開封等地的各大商家，更是當(dāng)仁不讓，蜂擁而來。一時(shí)間魚臺(tái)縣城內(nèi)商賈云集、商鋪林立、市場繁榮；湖濱河畔人歡馬叫，碼頭、船塢、貨場、倉庫各類工地遍地開花。
看到這一派繁忙的景象，梁灝感慨萬分。他忘卻了個(gè)人的榮辱得失，不顧身體虛弱，每天巡視在各個(gè)建設(shè)工地上。不論是外來的客商，還是本地的百姓，只要是為當(dāng)?shù)氐慕ㄔO(shè)服務(wù)，對(duì)地方發(fā)展有利，他一概予以大力支持、熱情鼓勵(lì)；對(duì)他們在建設(shè)及經(jīng)營、生活中所遇到的各種困難，都竭盡全力予以解決。
經(jīng)過不到兩年的努力，魚臺(tái)縣逐漸由一個(gè)水患頻發(fā)的重災(zāi)區(qū)變成了一個(gè)物阜糧豐的魚米之鄉(xiāng)。春夏之季，楊柳撫堤，荷紅蒲綠。一到秋季，稻地金黃，魚肥葦壯。百姓安居樂業(yè)，市井一派祥和。魚臺(tái)大米香醇可口，馳名神州，成為京都皇城專用的貢米。特別是通過河道水路疏通和水陸碼頭的不斷擴(kuò)建，魚臺(tái)還成為全國知名的旅游休閑景點(diǎn)和重要的交通樞紐。大量游客流連忘返，給當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)發(fā)展注入更多的活力。眾多百姓終于擺脫了外出逃難的苦日子，大家滿懷深情地說：“若不是梁老爺日夜操勞，怎么會(huì)有咱們魚臺(tái)的今天？梁老爺真是咱魚臺(tái)百姓的再生父母啊?！?/p>
由于梁灝過度操勞，夫人又因在開封照顧父母及孩子沒在身邊，生活上十分不便。每天只能與衙役們一起吃大鍋飯，縣丞張玉安大人吩咐掌勺的師傅要給他開個(gè)小灶，他也總是不肯答應(yīng)。時(shí)間一長，體質(zhì)迅速下降，再加上操勞過度又患了慢性腸炎，身體大不如從前。
有一天下午，梁灝正在田間彎著腰查看水稻長勢，因起身過猛，只覺得頭暈?zāi)垦?、眼前一黑，就一頭栽倒在稻田里，不省人事了。幸虧附近有人認(rèn)得是梁老爺，趕快把他從水中救了上來，又找來大夫診治，才轉(zhuǎn)危為安。大夫診斷說是因勞累過度、營養(yǎng)不良而造成的虛脫，休息幾天，營養(yǎng)一段時(shí)間也就沒事了。
消息傳出，百姓們無不感動(dòng)：一個(gè)縣太爺竟然缺乏營養(yǎng)，為了老百姓的生活竟然累倒在田間地里，真是見所未見、聞所未聞、前所未有的清官、好官。許多人紛紛攜帶雞鴨蛋、老母雞等等營養(yǎng)品送到縣衙廚房，讓大師傅給梁老爺補(bǔ)養(yǎng)身體。梁灝聽說后十分不安，吩咐一概謝絕；實(shí)在推辭不掉的，就按市價(jià)付款，從個(gè)人俸銀中支出，全體就餐人員共同享用。
聽到這個(gè)消息之后，百姓中許多長者深感不妥，本想為梁老爺營養(yǎng)身子，沒想到事與愿違，反倒給梁老爺增添了負(fù)擔(dān)。大家再次經(jīng)過反復(fù)商議，決定給梁大人送一塊匾額，上書“恩惠萬民”四個(gè)大字，敲鑼打鼓送到縣衙門，以此來表達(dá)全縣百姓們的心愿。
梁灝聽到這一情況后，心中更是難以平靜，不顧身體虛弱，立即讓人挽扶著出來與鄉(xiāng)親們見面，他親手接過匾額，深情地對(duì)大家說道：“謝謝魚臺(tái)父老鄉(xiāng)親的深情厚誼，這是大家給予梁某的高度評(píng)價(jià)。梁某愧不敢當(dāng)，只能當(dāng)成為人、為官之終極目標(biāo)來追求。古人講得好‘為官一任，造福一方’，梁某愿與大家一起，把魚臺(tái)打造成人間天堂、江北蘇杭！”未等說完，人群中已經(jīng)掌聲雷動(dòng)，經(jīng)久不息……
梁灝在魚臺(tái)親政，民生大為改善，百姓們有口皆碑，贊頌有加。但也觸犯了極少數(shù)劣紳惡霸的利益，一直耿耿于懷、伺機(jī)報(bào)復(fù)，地痞無賴周懷忠就是其中一個(gè)代表人物。周懷忠依仗其叔父——刑部尚書周若湯的權(quán)勢， 一向橫行鄉(xiāng)里、欺男霸女、為非作歹、無惡不作，鄉(xiāng)民們對(duì)其又怕又恨，背后稱其為“周壞種”。梁灝只是由于礙于周若湯的面子，不想把關(guān)系搞得過于僵硬，所以一再對(duì)周懷忠遷就姑息，然而周懷忠卻更加洋洋得意、得寸進(jìn)尺，絲毫沒有收斂的意思。
一天，周懷忠又受了幾個(gè)土豪劣紳的挑撥唆使，帶著幾個(gè)狗腿子準(zhǔn)備到縣衙來鬧事。剛來到縣衙前大街上，就聽到一聲聲清脆響亮的么喝聲：“石榴、買石榴啦，香甜可口的大石榴，好吃又省錢！”
周壞種仔細(xì)一看，只見街道邊上有一個(gè)村姑正挎著一籃子石榴高聲叫賣，一個(gè)個(gè)石榴又大又鮮，有幾個(gè)還裂開了嘴，露出了珍珠般的紅籽。賣石榴的村姑年約十六、七歲，生得格外水靈，如同仙女下凡，有詩為證：“一頭烏絲如墨染，兩道柳眉似月彎。農(nóng)家生出王昭君，魚臺(tái)落下趙飛燕?！蹦侵軕阎冶臼且坏仄o賴、花花公子、流氓成性。平常即便是一般官宦家的千金小姐，只要看上眼，也得想法弄到手。今天見到這么漂亮的姑娘，周懷忠還以為是自己看花了眼，不由得兩眼發(fā)直，渾身發(fā)軟，便打起了壞主意。只見他歪歪斜斜、搖頭晃腦地走到村姑跟前，明知故問地喊道：“哎呀，這是誰的石榴？這么好看，怎么賣的，多少錢一個(gè)?。俊?/p>
村姑見有人問價(jià)，便開口答話：“俺的石榴，請(qǐng)先生嘗鮮?！?/p>
周懷忠伸手在籃子里扒拉了個(gè)底朝天，拿起一個(gè)又大又紅的石榴聞了聞，張嘴咬了一口卻又馬上吐了出來，大聲罵道：“呸！他娘的，這是什么爛石榴，這么苦？”
村姑見他如此無知，不免感到有些好笑，便解釋勸道：“先生，石榴和別的水果不一樣，不能咬著吃。得先剝開皮，只吃籽，不吃皮?！?/p>
周懷忠看到姑娘答話，三角眼一瞪，色迷迷地看著村姑，皮笑肉不笑地說道：“老子就是愛吃這一口，吃皮不吃籽?！闭f罷，將石榴“啪”地一下子甩在地上，石榴頓時(shí)被摔的粉碎，石榴籽如同天女散花般崩了一地。
村姑一看周懷忠如此橫行霸道，不由十分地氣憤。她一個(gè)鄉(xiāng)村小姑娘，從未進(jìn)過城，哪里知道這周壞種的厲害，上前一把抓住周懷忠的袖子，氣憤地說道“你這位先生怎么如此不講道理，你賠俺的石榴！”
周懷忠一看姑娘憤怒之際杏眼圓睜、柳眉倒豎、面色白里透紅，更顯得嫵媚無比、更加動(dòng)人。便嬉皮笑臉的調(diào)戲道：“哈哈，講道理？我就是道理，道理就是我；小爺不光要給你講道理、賠你石榴，還要陪你玩?zhèn)€夠啊?！币贿呎f著，周懷忠一順手便將村姑摟在懷里，張開臭哄哄的大嘴，伸出那鞋底子似的大舌頭，如同老母豬吃食一般，在村姑如花似玉的粉紅臉蛋上胡舔亂啃起來。
再說這村姑的父親鄭老漢，乃是城東鄭家莊人氏。老伴死得早，自己獨(dú)自一人好不容易把女兒拉扯大，父女倆相依為命艱難度日。今日清晨進(jìn)城來趕集，原本想著把家里的石榴賣了換幾個(gè)錢，好給孩子買塊布料做件新衣裳，好讓孩子高興一下；同時(shí)順便帶著姑娘進(jìn)城來游玩一番，看一看城里的景色。只因擔(dān)心孩子年齡太小，唯恐有什么閃失，也跟著出來在一旁賣石榴，以防不測之時(shí)也好有個(gè)照應(yīng)。此時(shí)一看事情不妙，鄭老漢急忙上前拉著周壞種的衣服勸阻說道：“先生息怒，小女還是個(gè)孩子，請(qǐng)先生高抬貴手，放了小女?！?/p>
周懷忠一甩手推開老漢說道：“岳父大人說笑啦，哪里有這么大的孩子，今天周某看上你家這小妞了，馬上就要成親拜堂，這不也是你老人家的福氣嗎！”說完又繼續(xù)非禮那村姑。
村姑一聽周懷忠如此說法，更是又氣又急，在周懷忠懷里拼命掙扎，又哭又罵。老漢見周懷忠粗暴野蠻，根本不聽自己勸說，竟然在光天化日之下當(dāng)面侮辱調(diào)戲自己的女兒，不由怒氣沖天，一種舐犢的天性油然而生。于是，便顧不得兇險(xiǎn)，奮力上前，試圖從周懷忠手中搶回女兒。周懷忠見鄭老漢竟敢在虎口之中拔牙，在太歲頭上動(dòng)土，不由勃然大怒、飛起一腳將老漢踢翻在地。大概踢得太重了，踢到了要害處，老漢頓時(shí)口吐鮮血，氣絕身亡。幾個(gè)家丁見此狀況，連忙大喊道：“少爺，大事不好！那個(gè)老頭被您給踢死啦！”
周懷忠仔細(xì)一看，鄭老漢直挺挺地躺在地上，氣息全無，果真是大事不妙，不由得心慌意亂，連忙松開村姑，領(lǐng)著狗腿子撒腿跑了。
再說那村姑剎時(shí)間遭此奇恥大辱、塌天橫禍，不由得放聲大哭，只哭得天昏地暗、死去活來，在一旁圍觀的眾人無不同情落淚。這時(shí)，有幾位仗義執(zhí)言之士氣憤不過，便引領(lǐng)村姑來到縣衙門之前擊鼓喊冤，請(qǐng)求青天大老爺將那周懷忠繩之以法，為民除害。梁灝此時(shí)正在審閱其他案卷，聞聽此事，不由拍案大怒道：“好一個(gè)不不知好歹、無法無天的狗東西，竟敢如此囂張，當(dāng)街行兇、濫殺無辜！來人哪！”
聽得梁大人高聲呼喚，步兵都頭張效斌立即應(yīng)聲答道：“卑職在，請(qǐng)老爺吩咐！”
“本縣命你率二十名士兵衙役前去周家，將罪犯周懷忠及其幫兇人犯一齊捉拿歸案，不得有誤?！?/p>
張都頭對(duì)梁灝說道：“小人回老爺?shù)脑?，要捉拿這周家少爺及其一干人犯，僅靠我們這幾個(gè)衙役是不夠的，必須派出重兵才行?！?/p>
梁灝一聽感到十分奇怪，問道：“這是為何？他一個(gè)流氓無賴，光天化日之下調(diào)戲民女，行兇殺人，已經(jīng)是犯下滔天大罪，難道還敢抗拒拘捕的官差不成！”
張都頭說道：“老爺有所不知，這周家少爺不同于一般土豪劣紳、官宦人家的少爺，因?yàn)樗H叔叔是當(dāng)朝的刑部尚書，萬歲爺?shù)膶櫺抑迹灰f縣太爺，即便是府、路兩級(jí)的大老爺也得讓他三分。據(jù)說他家中光是打手就養(yǎng)了一百多人，惡狗幾十條，院墻兩丈多高，一丈多厚，上面可供兵丁來往，有射箭的垛口，大門都包了鐵皮，門洞上方還修建了門樓，如同城池一般堅(jiān)固，人少了根本進(jìn)不去?！?/p>
聽到這里，梁灝已然是怒不可遏，立即派人通知縣尉侯昌林大人，讓他與刑曹劉尚武共同帶領(lǐng)五百名士兵衙役包圍周家府宅，定要將那周懷忠及其幫兇全部捉拿歸案，現(xiàn)場審理，以平息民憤。
再說那周懷忠跑回家后，急忙命人將大門關(guān)緊，以防官府前來捉人。同時(shí)嚴(yán)令幾個(gè)家丁封鎖消息，不得向自己的爹娘透露半點(diǎn)實(shí)情?？墒沁@周壞種的二老爹娘自從早晨起來后就覺得頭暈?zāi)X漲、心驚肉跳，特別不自在，又聽得院子內(nèi)外落滿了烏鴉，嗚嗚呀呀地叫個(gè)不停，就感到可能要有大禍臨門。如今看到兒子領(lǐng)著幾個(gè)家丁慌慌張張地從外面跑回來后，關(guān)上大門就鉆進(jìn)自己屋子，來了個(gè)小鬼不露頭，就知道大事不好。老婆子趕緊讓老頭子去問問什么情況，老頭子搖頭晃腦地說道：“要問你去問，肯定沒好事！從小嬌生慣養(yǎng)，慣得個(gè)熊孩子成天沒個(gè)正形，不出事才怪呢！”
這周家老婆子娘家姓白，五十多歲的年紀(jì)，五短身材，一臉橫肉，為了掩蓋臉上的皺紋，每天都是用小泥板往臉上抹粉糊。雖然長得如同丑八怪一樣，可娘家有錢有勢，也是當(dāng)?shù)匾话?，未娶前就不正?jīng)，和家里的賬房先生眉來眼去、勾搭成奸。嫁到周家之后，沒想到周家老大那家什不行，醫(yī)家稱為“天蠶”，比太監(jiān)也強(qiáng)不了那里去，以至于周白氏進(jìn)門五六年也沒動(dòng)靜。這周白氏天生淫蕩，年紀(jì)輕輕的怎能甘心情愿地守活寡，于是乎，便與丈夫商議：借管家蔡廣占的種來為周家傳宗接代。為了讓丈夫信服，周白氏還列舉了借種的幾大好處：一是蔡廣占外貌瀟灑、高大英俊且能識(shí)文斷字，借他的種生出的兒子肯定差不了；二是借著這個(gè)因由，把蔡廣占牢牢地拴在周家，叫他死心塌地地為周家出力操心；三是不用擔(dān)心蔡廣占會(huì)吃里扒外，他即使不為別人著想，為了他自己的親生兒子也得對(duì)周家忠心耿耿。周老大聽后盡管是心里一百個(gè)不愿意，可事到如今也只好如此，聽任周白氏為所欲為。周白氏得到了丈夫的允許，便重操舊業(yè)，和蔡廣占明來暗去，第二年就生下了這個(gè)寶貝疙瘩。當(dāng)時(shí)周老大心中如同打翻了五味瓶一般，卻也無可奈何，只得睜一只眼閉一只眼，裝聾作啞，只要兒子喊爹就行。由于這兒子來之不易，自從懂事起，一家人就百依百順，要月亮不摘星星?？墒碌饺缃?，說什么也晚了，見支使不動(dòng)老頭子，周白氏只好自己扭動(dòng)著那肥大的屁股來到兒子房門口，連敲帶喊地好大一陣子，兒子既不開門也不答話，把周白氏急了個(gè)心急火燎、滿頭大汗，不知如何是好。
就在這時(shí)，管家蔡廣占?xì)獯跤醯嘏苓^來了，上氣不接下氣地告訴周白氏：“太太，大事不好，官兵包圍了咱家，縣尉侯大人請(qǐng)您和老爺回話，您快些看看去吧，再晚一會(huì)，他們就要打進(jìn)來啦！”
周白氏一聽，就嚇壞了，畢竟是婦道人家，一時(shí)間沒了主意，緊緊抓住蔡廣占說道：“哎呀，我的親娘！怎么會(huì)這樣，看來是這小祖宗闖的禍不小，我的那老天爺，這可怎么辦?。俊?/p>
這蔡廣占盡管平時(shí)對(duì)周白氏極盡溫柔周旋之能事，是因?yàn)橛凶约旱男∷惚P：表面上來看，自己是這個(gè)家里的奴才，可這少爺是自己的骨血呀，等周家老兩口死了以后，兒子當(dāng)了家，自己就是老太爺啊。每想到這里，蔡廣占總是格外地開心。眼看著兒子一天天長大，蔡廣占卻慢慢地增添了心病：在周白氏的嬌慣之下，兒子越來越不讓人省心了，不僅是在家里橫行霸道，漸漸地開始到外面招惹禍端。開始，還有一些有身份的人家敢于到家中來理論理論，但無不被周白氏倒打一耙、罵得唯唯諾諾、狼狽不堪、知難而退；更多的人家則是畏懼于周家的權(quán)勢和周白氏的蠻橫，而選擇了忍氣吞聲、息事寧人。這樣一來，就更加助長了周白氏與兒子的囂張氣焰，全不把魚臺(tái)縣的官府、民眾放在眼里。家中來來往往、進(jìn)進(jìn)出出的全是流氓地痞、土匪惡霸、土豪劣紳。蔡廣占看到這些情況不由心急如焚，他深知如果任其發(fā)展下去，這兒子遲早有一天必然招致身首異處的結(jié)局。但是，由于自己的公開身份僅僅是一個(gè)家奴，不便于出面、不便講明、更是不便于干涉，只能是拉屎攥拳頭——干著急使不上勁。長此以往，白發(fā)日漸增多，四十七八歲的人，竟然如同六七十歲的老翁一般。如今見到周白氏如此驚慌失措，也已然是愛莫能助，只是自言自語地嘆息道：“早知今日，何必當(dāng)初哪?！?/p>
那周白氏見蔡廣占在關(guān)鍵時(shí)刻居然想不出一點(diǎn)辦法來，不由大失所望，抓住蔡廣占的衣襟一邊使勁地?fù)u晃，一邊大聲地嚎叫：“你倒是說話呀，你這個(gè)老不死的，那可是你的種，是你親生的兒子呀！”
蔡廣占見周白氏揭了自己的老底，只好勸道：“都到什么時(shí)候了，還耍小孩子脾氣。先去前面看看，先想辦法把官兵糊弄走了再說?！?/p>
周白氏無奈，與周老大、蔡廣占商量一番，自知抵擋不住官兵，只好打開大門，請(qǐng)侯縣尉和大隊(duì)官兵進(jìn)到院子里來。侯縣尉對(duì)刑曹劉明和使了個(gè)眼色，讓其帶領(lǐng)官兵們在院子外面停下，自己單身來到院內(nèi)。
見面以后，侯縣尉對(duì)周老大、周白氏二人拱手說道：“周老爺、周太太，休要怪在下魯莽，只因貴公子在外面與人發(fā)生爭執(zhí)，動(dòng)了手，那家人受了點(diǎn)委屈，吃了點(diǎn)小虧，告到縣衙。因此，梁大人請(qǐng)貴公子到堂上對(duì)話，把事說清楚、說和說和也就沒有事了，一會(huì)功夫也就回來啦！”
周白氏一聽侯縣尉說得如此輕松，這才把一顆懸著的心放了下來，陪著笑臉問道：“侯老爺，我兒子不會(huì)有什么事吧？”
侯縣尉也微笑著朝西北方向指了指，說道：“有二老爺在，能有什么事呀？放心吧！”
周白氏剛想扭身，突然間好像又想起了什么事情，又問道：“既然沒什么大事，您干嘛還要帶領(lǐng)這么多當(dāng)兵的來啊？”
這一下子還真差一點(diǎn)把侯縣尉給問住了，可侯縣尉畢竟也是經(jīng)過風(fēng)雨、見過世面的，眼珠一轉(zhuǎn)馬上回答說：“我這是出城訓(xùn)練隊(duì)伍在回來的路上，接到梁大人的口信，讓我順便把周公子請(qǐng)到縣衙門。要是讓別人來請(qǐng)公子顯得不夠重視，不夠體面，您說是不是啊，周太太?！?/p>
這句話一下子就說到了周白氏的心坎上，于是眉開眼笑地便拉著周老大一起來到兒子門口喊話：“兒啊，快出來吧，縣里的侯老爺看你來啦，說是梁老爺請(qǐng)你到縣衙里說說話就沒事啦！”
屋子里，周懷忠自知罪孽深重，任憑周白氏怎么喊也不開門。
周白氏回頭看了看侯縣尉，侯縣尉會(huì)意，便親自上前敲門喊話：“周公子，我是縣尉老侯，請(qǐng)你開開門，隨我走一趟。梁大人請(qǐng)你過府說話，沒什么大不了的，不就是那點(diǎn)小事嘛。有二老爺在東京撐著，這點(diǎn)面子還是有的，頂多給那家人說上幾句好話，給他幾個(gè)小錢，不就完事了嗎！全魚臺(tái)縣誰不知你周公子是頂天立地的英雄好漢呀，怕過誰呀！自古以來好漢做事敢做敢當(dāng)，要是因?yàn)檫@么點(diǎn)小事就當(dāng)了縮頭烏龜，你以后還怎么在江湖上混呀？還不得讓人給笑話死??！”
沒料想，侯縣尉就這么幾句話，一下子就把周懷忠的火給點(diǎn)了起來，一個(gè)鲇魚打滾從床上蹦了起來，大步流星地來到門前，把門打開，對(duì)著侯縣尉氣沖沖地說到：“去就去，誰怕誰呀，腦袋掉了碗大的疤，十八年后又是一條好漢！”
周白氏聽到這話又心痛起來了，趕快囑咐：“哎呀呀，我的小祖宗，都到什么時(shí)候啦，你就不能說兩句軟和點(diǎn)的話呀！”見兒子對(duì)自己昂昂不睬的樣子，又連忙對(duì)侯縣尉說道：“侯老爺，我可把兒子交給您了，完了事，您可要再給我送回來??！到時(shí)候，我親自陪您喝兩盅?！闭f完又是一陣子皮笑肉不笑的浪笑。
侯縣尉心中暗中好笑：“給你送回來？給你送個(gè)鬼回來！”可嘴上還是應(yīng)付道：“放心吧，周老爺、周太太，一根毫毛也少不了。”說罷又悄悄地對(duì)周白氏說道：“光公子一人也不行啊，還得把當(dāng)時(shí)那幾個(gè)家丁也都叫上，到時(shí)候也好給公子做個(gè)證??！”
周白氏一聽也是，又連忙吩咐當(dāng)時(shí)的幾個(gè)狗腿子都跟著一齊去，并且再三叮囑道：“到了大堂上好好地替你們少爺美言幾句，完了事再保護(hù)著少爺早點(diǎn)回來。要是出了什么事，老娘剝了你們的皮！”
幾個(gè)狗腿子此時(shí)此刻心中有鬼，好似十五個(gè)吊桶打水——七上八下。見主母如此囑托，也不得不應(yīng)付道：“是是是，請(qǐng)老爺太太放心，小的們一定保護(hù)好少爺，絕不能讓少爺受半點(diǎn)委屈?！?/p>
出了周家大門不遠(yuǎn)，侯縣尉笑嘻嘻地周懷忠說道：“周少爺，對(duì)不住了，咱不能就這樣去見梁老爺呀，是不是得戴個(gè)家伙什啊，要不然人家苦主也不愿意呀！”
周懷忠也不真傻，聽出侯縣尉的意思來了，既然已經(jīng)到了這個(gè)份上，索性將心一橫，痛痛快快地答應(yīng)道：“好吧，本少爺好人做到底，決不難為你們這些下人！”說罷，便將兩只胳膊伸了出來。侯縣尉一使眼色，后面的衙役立即將枷鎖和腳鐐分別套在了周懷忠的脖頸、手腕及腳脖子上。幾十斤重的鐐銬往身子上一戴，周懷忠立馬感到了分量，好像知道了一點(diǎn)什么叫“人犯王法身無主”的滋味。那幾個(gè)狗腿子一看大事不好，立馬跪下求饒，侯縣尉氣憤地說道：“狗仗人勢、幫狗吃食的下三濫，也知道有今天！”隨即命令士兵將幾人五花大綁，與周壞種一齊押往縣衙。
說話之間，侯縣尉就將周懷忠連同幾個(gè)狗腿子一起帶到了縣衙大堂之上，只見縣令梁灝正襟危坐，面色嚴(yán)峻，不怒自威；衙役們手持水火棍、橫眉冷對(duì)；衙門外崗哨林立、戒備森嚴(yán)；圍觀的民眾里三層外三層地將衙門圍了個(gè)水泄不通。周懷忠一看那個(gè)陣勢，心里全然明了：這次肯定是一頭扎進(jìn)糞坑里——栽定了，肉包子打狗——有來的路、沒回去的路了。盡管還嘴硬，但是已經(jīng)沒有了以往的囂張氣焰，只是不肯下跪，裝出一付趾高氣揚(yáng)的樣子。兩邊的衙役一看無不氣憤，不由分說，掄起手中的水火棍照著周壞種的腿彎子就是一棍，那周懷忠不曾防備，只覺得兩腿一軟，一下子就趴倒在地，來了一個(gè)狗吃屎，把嘴巴子都磕破了，門牙也磕掉了兩個(gè)，鮮血直流，便賴在地上不肯起來。衙役們走過來，又照著屁股上踹了兩腳，薅著頭發(fā)提了起來跪在地上。狗腿子們一看主子的下場，倒也識(shí)相，便急急忙忙老老實(shí)實(shí)地跪在了周壞種的腚后頭?？吹竭@些昔日不可一世的人渣落到如此的狼狽下場，兩邊的衙役和堂外的百姓感到格外開心，大家不由自主地哄堂大笑起來，笑得是那樣地開心，那樣地響亮，連梁灝也差一點(diǎn)笑出聲來。
周懷忠聽到人們的恥笑，心有不甘，還想再掙扎著站起來，外邊的人群可就不干了，有人高喊了一聲“跪下！”大家一齊跟著呼喊“跪下！跪下！跪下！”
兩邊的衙役們也同時(shí)用水火棍敲擊地面，高呼“威——武！”
這場面，如同一陣陣驚雷，震得周懷忠心驚膽戰(zhàn)，冷汗?jié)裢敢律?，頓時(shí)覺得天昏地暗、末日來臨。只得老老實(shí)實(shí)地跪在堂前，聽從發(fā)落。
梁灝一拍驚堂木，大喝一聲：“下跪者何人？犯何罪狀？還不從實(shí)一一招來？”
周懷忠擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，聲嘶力竭地喊道：“小人周懷忠，沒犯什么罪，我冤枉呀！”
梁灝一聽，怒不可遏、拍案而起：“好你一個(gè)刁頑成性的潑皮無賴，作惡多端、壞事做絕！如今死到臨頭、還敢抵賴、咆哮公堂。左右！教他知道如何遵守公堂上的規(guī)矩！”
“得令！”衙役們平時(shí)受夠了周懷忠的窩囊氣，今天有梁老爺做主，大有揚(yáng)眉吐氣之勢。于是幾人一齊上前，手拿把掐、左右開弓，一陣子巴掌打得那周懷忠頭暈眼花、滿嘴流血，只得大聲討?zhàn)垼骸皠e打了！青天大老爺，我招、我招、我全招！”
梁灝見周懷忠服軟，便止住衙役道：“好，先讓他招供。”
于是，這周懷忠就把今日如何受人教唆、前來衙門鬧事；如何調(diào)戲村姑、踢死鄭老漢一一交待完畢后，抬起頭來對(duì)梁灝說道：“梁老爺，該說的我都說完了，趕快放我回家吧！”。
梁灝道：“這些還不算完，再把你多年來的罪惡全部交待清楚！”
周懷忠剛一猶豫，外邊的人群又高聲吶喊：“快說！快說！快說?。。 ?/p>
衙役們又敲起了水火棍，喊起了威武。
梁灝見他還心存僥幸，便對(duì)他說道：“現(xiàn)有諸多苦主原告與眾多證人在此，你還能遮掩得住么？你若是自行招了，本縣算你坦白自首，可考慮從輕發(fā)落；不然的話，大刑伺候！”
那周懷忠一聽說大刑伺候，頓時(shí)嚇得心膽俱裂，連說：“大老爺饒命，我招，我全招！”接下來，將其多年來勾結(jié)土匪、綁架良民；目無王法、私設(shè)公堂；強(qiáng)占民宅、欺男霸女；聯(lián)合劣紳、巧取豪奪、欺行霸市等等所作罪惡逐一做了交待。
圍觀的民眾見梁灝治服了周懷忠，頓時(shí)人心大快，紛紛奔走相告。許多昔日的受害者聞?dòng)嵑蠼j(luò)繹不絕地來到衙門，控訴周懷忠的罪惡。在眾多的人證物證面前，周懷忠只得認(rèn)罪伏法，逐一簽字畫押。案子從上午巳時(shí)一直審到傍晚戍時(shí)才算完結(jié)。梁灝下令將周懷忠收入死牢，等待秋后問斬。其余幾個(gè)狗腿子每人重打八十大板，與周壞種一同關(guān)入牢房，勒令其家屬每家交上一千兩紋銀的罰款，每人都寫下了保證書，待將周懷忠斬首之后，再按取保候?qū)徧幹谩?/p>
第二天，梁灝趁熱打鐵、乘勝追擊，又將唆使周懷忠犯科的那些土豪劣紳們一一傳喚至衙門，一律給予警戒、訓(xùn)示，分別予以罰銀一萬兩至二萬兩的處理，并記錄在案，如膽敢再犯，則嚴(yán)懲不貸，新賬老賬一齊算。那些人看到周懷忠的下場，已經(jīng)成為驚弓之鳥，唯恐牽連到個(gè)人。如今見梁灝如此寬大為懷，皆感激不盡，痛痛快快地交上罰銀，出具了保證書，并再三表示今后定要痛改前非，重新做人，為魚臺(tái)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會(huì)穩(wěn)定貢獻(xiàn)力量。
這一下子，周懷忠家中上下一時(shí)慌了手腳、亂成一團(tuán)。周白氏連哭加鬧地逼迫周老大想辦法救兒子一命，不然的話，自己就死在他面前。周老大無奈之下，只好親自出面，乘快馬連夜跑到東京，將此事急告周若湯。周若湯知道詳情后，嫌哥嫂教子無方，先是將哥哥好一頓訓(xùn)斥，可一想事情總得解決，不能讓自己的侄子受死，讓大哥絕了后。于是便備了厚禮，騎快馬，與哥哥一起，親自來到魚臺(tái)縣衙門，以探望梁灝病情為名，實(shí)則是為自己的侄子開脫求情。
梁灝出于禮節(jié)，先是以禮相待，曉之以理。然而周若湯全然不顧，只是倚仗權(quán)勢，蠻橫要求梁灝釋放自己的侄子。
梁灝見周若湯絲毫沒有通情理的意思，只是蠻不講理、仗勢欺人，只好開門見山、直截了當(dāng)?shù)卣f道：“周大人，請(qǐng)恕下官直言：令侄公子倚仗大人虎威，一向不法。自下官到任后一直無法無天、無理取鬧，多次到縣衙胡攪蠻纏，從未將下官這個(gè)七品知縣放在眼里，對(duì)其他百姓也就可想而知了。下官礙于大人情面，對(duì)其一向遷就姑息，這不僅人所共知，大人您也心知肚明。他的父母、您的兄嫂更是一味地嬌慣縱容，視王法于不顧?？纱舜伟盖闃O其惡劣，貴侄公子不僅光天化日之下強(qiáng)搶民女，還當(dāng)街行兇、致人斃命。導(dǎo)致民怨沸騰，民憤極大。下官雖是區(qū)區(qū)縣令，但畢竟也是朝廷命官、民之父母，如何向魚臺(tái)父老交待？周大人乃是朝廷老臣、二品大員、位高權(quán)重，又如何向皇上交待！孰重孰輕，周大人應(yīng)當(dāng)比下官明白吧！”周若湯求情不成，反被梁灝?dāng)?shù)落一頓，不由氣急敗壞、怒氣沖沖地?cái)y帶著禮物走了。
周若湯回到京城后仍不甘心，便到后宮之中求見真宗皇帝，請(qǐng)求赦免其侄子死罪，改為流放邊疆，戴罪立功?；实坌南耄骸斑@梁灝連國舅都?xì)⒌昧耍螞r你一個(gè)尚書的侄子?！钡值K于周懷忠乃是朝廷重臣，不便當(dāng)面駁斥，于是便草擬一紙?jiān)t書，令梁灝將周懷忠杖脊一百，刺配云南，驅(qū)使苦役，永不歸宗。
卻說梁灝知道那周若湯老賊必定不肯罷休，必定還會(huì)去求皇上開恩；那真宗皇帝也肯定會(huì)照顧周若湯的面子，下旨赦免周懷忠，到時(shí)候就會(huì)前功盡棄、后患無窮。于是一不做二不休，便趕在周若湯回京之后、皇帝下旨之前，急速結(jié)案，將周懷忠斬首示眾，為魚臺(tái)百姓除此一大禍害。行刑時(shí)，那幾個(gè)助紂為虐的狗腿子也一齊被五花大綁，到刑場陪斬。一來是讓他們?yōu)樽约旱闹髯铀退托校纯醋约簬凸烦允?、助紂為虐的結(jié)局；二來是也借此機(jī)會(huì)震懾一下其他作惡多端的地痞惡霸、流氓無賴。豈不知這幾個(gè)狗腿子全部都是孬種，只有作惡的本事，卻沒有陪斬的膽量。一看到劊子手刀光一閃，周懷忠的人頭一下子飛出一丈多遠(yuǎn)，在地上滴溜溜亂轉(zhuǎn)，一股子污血從脖腔子里噴涌而出，一個(gè)個(gè)無不嚇得屁滾尿流、鬼哭狼嚎、癱軟在地，有的還昏死了過去。這時(shí)他們的家人也已經(jīng)按縣衙的要求交上了罰銀，按取保候?qū)徧幚?，其親屬們費(fèi)了好大勁才把他們架上了驢車?yán)隽诵虉觥Ｇ皝碛^斬的百姓們看到這一感人場面，無不歡呼：“梁大人真是青天重現(xiàn)?！?/p>
周懷忠被殺的消息傳到東京之后，周若湯在金殿之上再次上本，哭著對(duì)真宗皇帝說道：“老臣啟稟萬歲，梁灝一向目無君王、無法無天，前年擅殺皇親國舅在前，今日又私斬朝臣宗親在后。鬧得皇親貴族人人惶恐，王公大臣個(gè)個(gè)自危。如此下去那還得了，請(qǐng)陛下一定要為老臣做主，將那梁灝嚴(yán)懲不貸，為臣侄鳴冤昭雪?！?/p>
真宗皇帝雖說平時(shí)對(duì)周若湯比較依賴，但是對(duì)于其與梁灝二人的品行還是有所鑒別的，只不過是出于帝王的用人之術(shù)用其所長罷了，怎會(huì)偏聽偏信周若湯的一面之詞。但此時(shí)又不便于過分譴責(zé)周若湯，畢竟是剛剛喪失了親侄，心情可以理解。于是便耐心勸說道：“周老愛卿此言差矣。想那梁愛卿做事一向謹(jǐn)慎，并非是濫殺無辜之輩。多年來，朕常聞宗室子弟與朝臣親眷常有不法之行，已經(jīng)危及江山社稷，激起民憤，釀成大禍，成為眾矢之的。如此下去、長期以往、怎么得了。每想至此，常使朕感到寢食不安、夜深難眠。愛卿身為刑部尚書，當(dāng)為天下護(hù)法之楷模、執(zhí)法之典范。如今不設(shè)身處地、為朕分憂解難，又怎能再三刁難、阻撓他人秉公辦案、依法辦事呢？愛卿試想，如果你平時(shí)能嚴(yán)格約束家人親眷奉公守法、安分守己，令侄又何至于遭到殺身之禍！現(xiàn)如今事已至此，老愛卿當(dāng)從自身找出原因，嚴(yán)以律己并以大局為重，就此罷休，就不要再無理取鬧、節(jié)外生枝了?！?/p>
周若湯盡管懷恨在心，但此時(shí)卻又被皇帝訓(xùn)斥一頓，更是無可奈何。只是滿腔仇恨無處發(fā)作，但此時(shí)只好假裝順從地說道：“萬歲言之有理，老臣愚鈍，謹(jǐn)遵圣命就是?！?轉(zhuǎn)過臉之后，卻又立即咬牙切齒地發(fā)恨道：“梁灝老兒、若不殺你，我周某誓不為人?！?span>
欲知后事召集，且聽下回分解。
作者簡介：
畢長代，中共黨員，東平湖管理局退休干部。熱愛文學(xué)，擅長寫作，著有長篇章回體歷史小說《父子狀元》、散文集《人生隨筆》。
現(xiàn)任東平水滸詩院院長，創(chuàng)辦了《水滸詩刊》為主編，兼任東平縣作協(xié)楹聯(lián)藝術(shù)研究委員會(huì)特邀名譽(yù)會(huì)長都市頭條因您而精彩！感恩相遇【都市頭條向幸福出發(fā)頭條號(hào)】【都市頭條向幸福出發(fā)文學(xué)社】【共賞好詩詞頭條號(hào)】【河頭店不忘初心文學(xué)社】老師們！【都市頭條向幸福出發(fā)編輯部】下設(shè)14個(gè)編輯窗口！如下：【向幸福出發(fā)文學(xué)社】【儒子叟國嬌】【一片冰心在玉壺】【藍(lán)天白云】【影子】【真心對(duì)你】【荷塘月色】【香】【鄉(xiāng)愁】【姜海修】【品墨竹】【你安好我安心】【西門吹雪】【雪冰心】本團(tuán)隊(duì)下設(shè)26個(gè)專題！如下：【都市頭條向幸福出發(fā)編輯部】【都市頭條向幸福出發(fā)文學(xué)社】【河頭店不忘初心文學(xué)社】【文學(xué)范耕凈土】【中醫(yī)中藥益壽延年】【共賞好詩詞】【美聲主播樂園】【專注原創(chuàng)字畫】【專注原創(chuàng)歌曲】【專注原創(chuàng)攝影作品】【專注原創(chuàng)對(duì)聯(lián)作品】【唐風(fēng)宋雨寄君情】【千里與君同】【同醉唐風(fēng)宋雨中】【有緣千里來相會(huì)】【唐詩宋詞知多少】【東風(fēng)送情笛聲悠】【春有百花秋有月】【夏有涼風(fēng)冬有雪】【藍(lán)天白云書屋】【都市茅棚】【溫馨書苑】【月湖草堂】【閑庭竹韻】【真心詩苑】【月色荷塘】
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