黃帝和堯舜禹的傳說，傳說中，黃帝原是黃河流域一個部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖，生活在大約4000多年以前。他提倡種植五谷，馴養(yǎng)牲畜，促使這個部落聯(lián)盟逐步強(qiáng)大。后來，黃帝部落和西方的炎帝部落聯(lián)合。打敗了南方的蚩尤部落。黃帝和炎帝兩個部落聯(lián)盟結(jié)合在一起，經(jīng)過長期發(fā)展，形成日后的華夏族。
相傳，黃帝和蚩尤的戰(zhàn)爭，發(fā)生在涿鹿，蚩尤施展了法術(shù)，三天三夜大霧彌漫，對面看不見人。黃帝命令制造一架指南車，識別了方向，大敗蚩尤，最后擒殺了他。黃帝以后，黃河流域部落聯(lián)盟的杰出首領(lǐng)，先后有堯、舜、禹。
那時候，部落聯(lián)盟首領(lǐng)由推選產(chǎn)生。堯年老了，召開部落聯(lián)盟會議，大家推舉舜為繼承人。堯死后，舜繼承了堯 ，舜年老了，也采取同樣的辦法，讓給治水有功的禹。這種更替首領(lǐng)位置的辦法在歷中上叫作“禪讓”。
相傳，堯很節(jié)儉，身上穿著麻布襖。舜品德也好，能以身作則。他在歷山耕田，歷山的人不再爭田界，互相很謙讓。人們都愿靠近舜居住。舜在一個地方住上三年，那里就成了村落。他博得百姓普遍贊揚(yáng)。
堯舜時候，水患嚴(yán)重。舜命禹去治水。禹用疏導(dǎo)的方法，把水引入大海。他一心治水，前后13年，風(fēng)里來雨里去，三過家門而不入。洪水終于止住，百姓過上了安寧的生活。禹在人民心中樹立了威信。炎黃部落聯(lián)盟不斷發(fā)展壯大，黃帝死后，堯當(dāng)了首領(lǐng)。
他很會治理各種事物，能和老百姓同甘苦共患難，很受大家愛戴。堯老了，想找一個頂講道德，頂有本事的人代替自己的位置。有人向他推薦了年輕的舜。堯首先召見了舜，他看到舜一表人オ，堯很喜歡， 可十八年終將兩個女兒嫁給了舜，并讓9個兒子一起生活。舜和妻子生活得和睦美滿，堯的9個兒子比親兄弟還親。后來，堯先后讓舜去種田、捕魚、燒陶器，舜都做得很好，舜把各項事務(wù)都處理得很得當(dāng)。堯?qū)Ω鞑柯涞氖最I(lǐng)說:“舜的才能這樣出眾，真是難得??！”
大家都認(rèn)為舜可以做堯的繼承人?？墒菆蜻€要考驗他的膽量。他讓舜一個人到大山林里去。天空電閃電鳴，地上有豺狼虎豹亂竄，周圍不時傳來野獸的嚎叫聲，真令人害怕。舜卻憑著自己的勇敢和智慧走出了山林。不久，堯在部落聯(lián)盟里鄭重宣布：“從現(xiàn)在起，我讓舜替我做大家的首領(lǐng)了?！边@就是有名的“堯舜禪讓的故事。
