吳子杰，1913年出生，湖北省天門(mén)縣人。1930年參加中國(guó)工農(nóng)紅軍，1932年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
吳子杰家庭貧困，父親等七位親人在對(duì)敵斗爭(zhēng)中先后犧牲。吳子杰先后參加了洪湖蘇區(qū)的第二、三、四次和湘鄂川黔根據(jù)地第一至五次反“圍剿”作戰(zhàn)及湖北潛江縣畔湖戰(zhàn)斗，湖南龍家寨、陳家窯戰(zhàn)斗，貴州則家壩戰(zhàn)斗，參加了長(zhǎng)征。他轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，出生入死，多次負(fù)傷。
1949年，席卷大西北的戰(zhàn)役正式打響。彭德懷召集將領(lǐng)開(kāi)了一個(gè)文物保護(hù)會(huì)。彭德懷說(shuō)：“目前我們已踏上了古絲綢之路，再往西走歷史古跡很多，那都是民族瑰寶呀！彭總特別強(qiáng)調(diào)：“敦煌千佛洞（莫高窟），要派人保護(hù)好！”
當(dāng)解放軍快打到敦煌時(shí)，敵守軍敦煌偽保安旅長(zhǎng)馬尕英見(jiàn)大勢(shì)已去，驅(qū)動(dòng)殘匪直撲千佛洞，企圖搶劫和實(shí)施破壞。一些不明真相的老百姓也蜂擁而至，眼看這座藝術(shù)寶庫(kù)要?dú)в谝坏?，吳子杰指揮部隊(duì)趕到阻擊敵軍。
馬尕英讓匪徒們用槍逼著上百名群眾沖在前面，企圖實(shí)施搶劫和破壞后快速逃竄。面對(duì)這種情況，部隊(duì)無(wú)法射擊。這時(shí)，吳子杰手下的一位副科長(zhǎng)單槍匹馬沖到陣前，向敵人宣傳我軍保護(hù)歷史文化政策，講保護(hù)莫高窟的重大意義，試圖說(shuō)服匪軍停止破壞活動(dòng)。窮兇極惡的歹徒們竟向這位干部瘋狂射擊，當(dāng)場(chǎng)血濺荒原。
當(dāng)時(shí)，百名群眾趁機(jī)四散逃走，我軍得以殲敵。為避免莫高窟受損，在激戰(zhàn)中吳子杰沒(méi)使用迫擊炮等重火器，造成了我方一定的人員傷亡，但千佛洞躲過(guò)了一次毀滅性的災(zāi)難。
今天我們看到的莫高窟有時(shí)間的劃痕，有歲月的侵蝕，但就這樣也是我們的先輩們?cè)趤y世用生命守衛(wèi)住了這文化瑰寶。莫高窟是歷經(jīng)上千年人類(lèi)文明的積累，更是無(wú)數(shù)人智慧的結(jié)晶。雖身處亂世兵荒馬亂，我們的愛(ài)國(guó)志士和將領(lǐng)在解放人民的同時(shí)他們還用槍桿子用生命為祖國(guó)保衛(wèi)了寶貴的文化財(cái)富和精神家園。
作為敦煌兒女，我們坐享這盛世，沐浴在這豐富厚重的文化里。更應(yīng)體會(huì)到敦煌文化傳承的責(zé)任和我們能看到莫高窟這燦爛的文化而深感榮幸。
1953年，吳子杰參加抗美援朝，任志愿軍第1軍7師師長(zhǎng)。
1958年10月回國(guó)后，吳子杰任第1軍副軍長(zhǎng)。
吳子杰1955年9月被授予少將軍銜（正師級(jí)，評(píng)為少將的方案公布后，正師級(jí)均調(diào)整為準(zhǔn)軍級(jí)，故從此以后首批授銜的少將不再有師級(jí)干部。志愿軍），榮獲二級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章、二級(jí)解放勛章、一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。是政協(xié)第五屆全國(guó)委員會(huì)委員。
2003年11月24日，吳子杰因病在北京逝世，享年91歲。
