(十七)知恩圖報(bào)謝恩人
元朝末年，朝廷腐敗，橫征暴斂，經(jīng)濟(jì)蕭條，民不聊生。各地農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。沔南(今洪湖市境內(nèi))黃蓬山人陳友諒，趁勢(shì)揭竿而起。
陳友諒，1320年出生于沔陽(yáng)(今洪湖)黃蓬山一漁民家庭，世代以捕魚為業(yè)。少年時(shí)聰明好友，拜崇鳴寺的靜空和尚為師，學(xué)文習(xí)武。
1352年八月十五中秋節(jié)晚上，陳友諒在崇鳴寺聚集一千多漁民，宰白牛，殺白狗祭告天地，宣誓反元，決心殺盡韃子，恢復(fù)大漢江山。他率領(lǐng)義軍浩浩蕩蕩，一路斬殺元朝官員，把沔陽(yáng)州玉沙縣派到黃蓬來(lái)鎮(zhèn)壓義軍的官兵消滅殆盡。一路攻城掠地，義軍所到之處，摧枯拉朽，勢(shì)如破竹。陳友諒率領(lǐng)的起義隊(duì)伍迅速發(fā)展壯大。接著，他決定攻打沔陽(yáng)州，州府治所設(shè)在沔城。不幸的是，起義軍攻打沔城的計(jì)劃被內(nèi)奸向官府告了密。戰(zhàn)斗打響后，義軍被早有準(zhǔn)備的元軍打敗，幾乎全軍覆沒(méi)?；鞈?zhàn)中，陳友諒指揮失靈，義軍自相踐踏，完全失去了戰(zhàn)斗力。主帥見(jiàn)大勢(shì)已去，無(wú)可奈何，只好帶著殘兵敗將落荒而逃。朝廷官兵緊隨其后，咬住不放，緊追不舍。
這天，義軍渡過(guò)東荊河，來(lái)到一個(gè)小村莊，正值紅日當(dāng)頂，天氣燥熱。二天二夜行軍打仗，將士們饑渴難耐，個(gè)個(gè)疲憊不堪。村子里的老鄉(xiāng)們見(jiàn)義軍進(jìn)了村，連忙送水送吃的慰問(wèn)。還安排人到村口站崗放哨。陳友諒便下令戰(zhàn)士們吃飽喝足了就地躺下休息。陳友諒強(qiáng)打精神，等大家休息后，才將戰(zhàn)馬拴在樹上，給馬喂了些草料。卸下馬背上的鞍子將它平擱在地上，隨即也靠在馬鞍上歇息，不一會(huì)就“呼呼”睡著了。
傍晚時(shí)分，突然聽(tīng)到敲鑼聲，陳友諒猛然驚醒，只見(jiàn)站哨的村民高聲喊道:“元軍的追兵正從村北包抄過(guò)來(lái)了！”頓時(shí)，村北煙火突起，殺聲震天。陳友諒一個(gè)激靈跳起來(lái)，連馬鞍都來(lái)不及裝上馬背，便急匆匆翻身上馬，馬鞭一揮，高聲喊道:“弟兄們，拿起武器，緊跟著我，殺開一條血路，沖出重圍，向東南方撤退！沖??！殺！殺殺??！”于是，他帶著剩下不多的親兵，從這小村莊突圍出去了。元軍也隨即追了過(guò)去。剛才還喊殺震天響的村子，一下安靜下來(lái)。村民立即撲滅煙火，清掃路面。這時(shí)一位老大爺來(lái)到大樹下，見(jiàn)主帥丟在地上的馬鞍來(lái)不及帶走，于是便將馬鞍扛回家中，收藏起來(lái)。
陳友諒攻打沔城失敗后，帶著幾十個(gè)親兵，回到了黃蓬山。雖然全軍覆沒(méi)，但陳友諒并沒(méi)灰心。他重新招兵買馬，并對(duì)新兵進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練。沒(méi)多久，義軍隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，戰(zhàn)斗力遂漸增強(qiáng)。在接下來(lái)的幾年中，陳友諒率領(lǐng)義軍攻城掠地，勢(shì)如破竹，殺得元朝官吏狼狽逃竄。幾年來(lái)他們不僅有了自己的地盤，而且已橫掃湖廣、江西、四川、江淮、江浙等地。至正二十年(公元1362年)，陳友諒在江西釆石磯自立為帝，立國(guó)號(hào)為“漢”。當(dāng)了皇帝后，他特地安排回黃蓬山故鄉(xiāng)一趟。于是，他帶著一隊(duì)人馬途經(jīng)先前丟失馬鞍的小村莊。找到了那位代他保存馬鞍的老大爺。這位老人連忙將完好無(wú)損的馬鞍獻(xiàn)給了大漢皇帝陳友諒。陳友諒知恩圖報(bào)，為感謝老大爺冒著殺頭風(fēng)險(xiǎn)替他保管馬鞍之功，當(dāng)即賞農(nóng)夫白銀一千八百八十兩。接著又在此村丟失馬鞍處出資修建了一座高樓。陳友諒還親筆題寫了“馬鞍樓”三個(gè)大字，令人做成牌匾，懸掛在高樓門楣上，以示褒獎(jiǎng)。這位老大爺?shù)玫劫p銀后，拿出全部銀兩在馬鞍樓旁建造了幾棟平房，免費(fèi)提供給村民開作坊。很快，村里辦起了酒肆、客棧、糧行、漁行、雜貨鋪、藥鋪、百貨店等等。從此，這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小村莊熱鬧起耒，逐漸形成一個(gè)集市。
不久，周邊村鎮(zhèn)做生意的人聽(tīng)說(shuō)大漢皇帝陳友諒在這個(gè)小村莊修造了高樓，農(nóng)夫又用給他個(gè)人的賞銀蓋了許多店鋪，還無(wú)償?shù)厮徒o鄉(xiāng)親們經(jīng)營(yíng)，于是紛紛慕名前來(lái)探聽(tīng)虛實(shí)。由于鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們不用出租金便可開商鋪，經(jīng)營(yíng)便可賺錢，所以，這里既無(wú)奸商惡棍，也無(wú)欺行霸市之徒。這村子里的農(nóng)民本來(lái)就純樸憨厚，都愿接納外地進(jìn)村的商人，于是，相繼有不少外地商家在此落籍。漸漸地，這個(gè)小集市就變成一個(gè)大集鎮(zhèn)。后來(lái)，大家又集資，建好了街道，又修筑了城墻、城門。由于這個(gè)大集鎮(zhèn)的形成和繁榮，與陳友諒落下馬鞍有關(guān)，人們就把這集鎮(zhèn)取名“馬鞍鎮(zhèn)”。
據(jù)《沔陽(yáng)州地域志》載:“州之南有五大鎮(zhèn)，茅江、鍋底、白楊、府場(chǎng)、馬鞍。”茅江即后來(lái)的新堤。鍋底即后來(lái)的珂理，白楊古鎮(zhèn)位于今汊河口一公里處。馬鞍古鎮(zhèn)成為沔南一大集鎮(zhèn)，比新堤建鎮(zhèn)還早。從明初到清朝近六百年，馬鞍鎮(zhèn)長(zhǎng)盛不衰。鎮(zhèn)子四周城墻環(huán)立，鎮(zhèn)內(nèi)街巷整齊通達(dá)，商埠林立，市場(chǎng)繁榮興旺。白天，車水馬龍，熙熙攘攘，好不熱鬧；夜晚燈火通明，人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。商店琳瑯滿目，生意興隆。但是，到了抗戰(zhàn)時(shí)期，喪心病狂地日本侵略者無(wú)端地炸毀了馬鞍鎮(zhèn)的城墻，燒毀了商鋪，以及馬鞍鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑一-古馬鞍樓。將馬鞍鎮(zhèn)夷為一片廢墟。鎮(zhèn)上百姓多數(shù)傷亡，僥幸活著的人也四處逃散了。
昔日繁華興旺的馬鞍鎮(zhèn)從此銷聲匿跡，不復(fù)存在了。
原馬鞍鎮(zhèn)的遺址，后來(lái)成了洪湖市萬(wàn)全鎮(zhèn)屬下的一個(gè)行政村，名叫馬鞍村。
