臘月廿四送神記（散文）
謝岳雄
冬日的午后，陽光斜斜地撒在古老的粵東大地上，給桑浦山下靜謐的鄉(xiāng)村增添了幾分暖意。村東頭的老榕樹下，幾位長者圍坐在一起，低聲敘說著往日的趣事。而我，一個遠離故鄉(xiāng)的游子，偶然回到這熟悉的地方，思緒不禁飄向了那個塵封的記憶——臘月廿四送神的日子。
潮汕民間所祭祀的“具體神”主要是風(fēng)火水神、山神土地、古代典型好官廉吏如媽祖、孔子、韓愈、王伉、關(guān)公等。這些被后世崇奉為神的“具體神”都是中華民族歷史上的人文典范，其褒揚內(nèi)涵正是“忠義仁勇”等內(nèi)容，反映了中華儒家文化思想的精神實質(zhì)。年節(jié)拜祭的各路神明是歷代對江山社稷、造福百姓之古人。而臘月廿四拜祭的這位灶神被潮汕人稱為“申面公”，正確的神明名字叫“司命帝君”，簡稱“司命公”。
臘月廿四，對于潮汕地區(qū)鄉(xiāng)村來說，是一個神圣又莊重的日子。這一天，家家戶戶都會舉行祭祀灶神和“刮鼎”（也叫“耙鼎”）傳統(tǒng)儀式，恭送灶神返回天界。我記得小時候，每當(dāng)這個日子來臨，村里的氣氛都會變得格外肅穆。大人們忙碌著準備供品，掃塵潔物，小孩們則歡快地玩耍閑等口福。
傳說灶神與各家關(guān)系最為密切，每個人一年做了什么好事歹事，到了“神上天”這一天，他到天上就會一五一十向玉皇大帝匯報；有什么說什么，毫不隱瞞含糊。有句潮州俗話叫“司命公直奏”，其意即為實話實說。
有些人做了虧心事，生怕司命公直奏，玉帝怪罪下來擔(dān)當(dāng)不起，于是便想在灶神上天之前把他的嘴粘住，使他上天說不了壞話。
神要上天，家家要把一張印著紅色馬和鶴的四方紙燒化在灶前，給神當(dāng)坐騎。主婦們還要把香爐里的香骨、金花、紅綢等挪到溪邊河旁燒掉，洗凈香爐。
臘月廿四日天亮時，婦女們便開始忙碌起來。她們要把鉎鼎從灶臺取下來，拿到屋外曬埕，鼎口朝地鼎腹朝天，用小鋤頭或鍋鏟清除煙漬，“刮鼎”的聲音尖刻雜亂刺耳，可能令人渾身起雞皮疙瘩。但這是為了恭送灶神爺，也是為了祈求新的一年家庭平安。從這一天起十日內(nèi)家里的鉎鼎不能取出，要等到正月初四“神落天”才能再“刮鼎”，不能驚動司命公。早上七八點間，主婦們將已經(jīng)煮好的一碗糖粥、一盤紅糖、一碗水、一盤米、四只紙馬擺放在鼎蓋頭祭拜。行拜禮時，先燒三炷清香，然后跪下，口里念念有詞，祈求司命公上天多說家門的好話，多降福到家門，在新的一年里家庭幸福。
燒香完畢，恭請司命公攜帶這些禮品上天。為了使司命公盡快安全到達，拜畢又燒了兩只紙馬，恭送司命公夫妻倆乘天馬直奔天宮。
在祭拜司命公時，有的家庭還會增加紅桃粿、發(fā)粿、油錐和三牲等。記得小時候，母親會先燒三炷清香，然后虔誠跪拜，口里念念有詞:“申面公”保佑！保佑俺一家平安大小身體健康、六畜興旺、諸事順遂……禮畢，她還會用紅糖涂在灶神的嘴上，希望灶神能夠帶來甜美的生活。這些習(xí)俗雖然看似簡單，但卻蘊含著她對美好生活的向往和期盼。
送灶神上天之后，人們便開始忙碌起來。他們要為即將到來的新年做準備，打掃衛(wèi)生、置辦年貨等。而其中最為重要的就是準備年夜飯。
八寶飯是家家戶戶年夜飯必備的一道甜品，由糯米、紅棗、薏米、蓮子、桂圓肉等蒸熟后拌上紅糖或白糖、豬油、桂花制成。這道甜品不僅美味可口，而且寓意著團圓和美滿。除了八寶飯之外，潮汕地區(qū)的年飯還有許多其他的特色菜肴。例如，魚丸湯是一道非常受歡迎的湯品，由魚肉制成，口感鮮美；紅燒肉是一道色香味俱佳的菜肴，由豬肉制成，搭配上秘制醬料，味道濃郁；炸春卷是一道傳統(tǒng)的潮汕小吃，外皮酥脆，內(nèi)餡鮮美可口。人們還會在年夜飯中加入一些寓意吉祥的菜肴，如鹵水豬腳寓意興旺發(fā)財、菜頭寓意好彩頭等。這些特色菜肴不僅豐富了人們的味蕾，也傳承了潮汕地區(qū)的飲食文化。
在送神上天的過程中，家家戶戶都會燃放鞭炮。這是為了驅(qū)趕霉運和晦氣，迎接新一年的好運和幸福。潮汕人過新年，鞭炮聲是必不可少的喜慶生活元素之一。年尾年頭之際，整個城鄉(xiāng)都會被鞭炮聲所包圍。雖然鞭炮聲吵鬧，但是它也給人們帶來了喜慶和歡樂的氛圍。
臘月廿四送神的日子或許只是一個傳統(tǒng)節(jié)日的儀式，但在我的心中，它卻承載著一份深厚的情感和無盡的回憶。腦海中回放著這莊重而又溫馨的場面，心中不禁涌起一股暖流。這個遠離繁華都市的村落，雖然生活條件簡樸，但村民們的信仰卻是如此堅定和真摯。他們用最簡單的方式表達著對生活的熱愛和對未來的憧憬。
（本文發(fā)表在2024年1月20日《南方農(nóng)村報》“熱土”副刊和22日《南方+》）
作者簡介：
謝岳雄，中國作家協(xié)會會員、國家二級作家。著有《愛的呢喃》《丹青情緣》《文化不是裝飾品》《南粵之劍》《商海濤聲》《南粵利劍》《第一次握手：中共三大與國共合作的形成始末》《甕城風(fēng)云》《六祖?zhèn)髌妗?/span>等；主編文學(xué)作品集《母校憶事》及總主編《嶺南鄉(xiāng)村記憶叢書》《五分鐘法律通叢書》等共24部。長篇紀實文學(xué)《南粵之劍》（與雷鐸、曹軻合作）榮獲第十屆中國圖書獎和首屆解放軍文藝圖書獎。有多篇論文榮獲國家級獎項。
