第八節(jié) 佛教在印度的興盛與消亡
文/妙之門
佛教自公元前六世紀末誕生后，在印度經(jīng)歷了一個發(fā)生、發(fā)展和消亡的過程。關(guān)于佛教產(chǎn)生的社會根源，本文在“佛教誕生的社會背景”一節(jié)里已有敘述，主要是由于當時古印度群雄割據(jù)，相互攻伐，社會處于極度動亂之中。人們在這種朝不保夕的社會環(huán)境里，迫切獲得心靈上的安慰。然而，婆羅門教這個印度的傳統(tǒng)宗教，只想維護自己的種姓特權(quán)，卻無暇顧及人們的精神問題。而佛陀的說教正好契合了民眾的精神訴求，以及上層剎帝利欲改革時弊，謀求安邦治國新道的要求。有了這些因素，佛教的興起便有了順風順水的機緣。
佛教雖然應運而生，但它的發(fā)展卻不是一帆風順，而是一個跌宕起伏的曲折歷程。
佛教誕生二百多年以后，即在公元前三世紀中葉，迎來了第一個大的發(fā)展機遇期。當時，孔雀王朝第三代郡主——阿育王篤信佛教，他為了支持佛教的發(fā)展，不惜調(diào)用國家資源廣建塔寺，還派遣使團和宣教法師到域外布教。此外，為了整理佛教的大量經(jīng)典，促成了佛教徒的第三次結(jié)集。由于雄才大略的阿育王統(tǒng)一了印度全境，建成幅員遼闊的大印度，佛教也就由地方發(fā)現(xiàn)到了全國。屆時，盛極一時的佛教，取代了婆羅門教的國教地位。遺憾的是，阿育王死后僅四十年，孔雀王朝便滅亡了。繼而代之的巽伽王朝和甘婆王朝，諸王均信奉婆羅門教而打壓佛教。這兩個朝代從公元前187年到公元前28年，共計統(tǒng)治了160年。幸運的是，在這一個半多世紀里，兩個朝代的版圖一個比一個小，給僧侶們留下了一些生存空間。佛教的發(fā)展雖然受到了挫折，但并沒有遭到滅頂之災。到公元前28年，甘婆王朝被南方的安度羅攻滅后，佛教的處境雖然稍有好轉(zhuǎn)，卻依舊擺脫不了受排擠的地位。直到公元一世紀，原在中國西北地區(qū)游牧的月支人西遷南下，在中亞地區(qū)（包括印度的西北部）建立了貴霜王國。貴霜王國第三代君主伽膩色伽信奉佛教，他效法阿育王禮遇僧侶，弘揚佛法，贊助并組織佛僧舉行了第四次結(jié)集來整理經(jīng)典。因此，佛教又獲得了一次大的發(fā)展。
在這次大發(fā)展中，“大乘”派崛起成為佛教的主流，使得佛教面貌一新。其中有兩個變化具有劃時代意義。一是在理論方面，大乘佛教提出了一個關(guān)于菩薩的說教，將佛教的神明崇拜，與道德（善的最高境界——慈悲）崇尚相結(jié)合，為佛教爭取到了無數(shù)的善男信女，并對佛教后來的發(fā)展起到了不可估量的作用。直到目前，人們對菩薩這個大慈大悲之化身的頂禮膜拜，依然是佛教信仰中最重要的內(nèi)容。
二是在實踐方面，佛教開創(chuàng)了塑造佛像和菩薩像的歷史。大乘佛教之所以提倡塑造佛像和菩薩像，是與當時貴霜王國居民的文化傳統(tǒng)息息相關(guān)的。由于貴霜王國位于傳統(tǒng)的“絲綢之路”上，而“絲綢之路”又是東西方文化交流融合之地，因此這里早在公元前四世紀，亞歷山大大帝率希臘軍東征以后，就開始有希臘人移居。到貴霜王國時期，這里已經(jīng)居住了大量希臘移民，并把他們塑造神像的文化傳統(tǒng)帶了過來。當他們皈依佛門后，也就很自然地把這個傳統(tǒng)帶進了佛教。大乘佛教審時度勢，大力提倡塑造佛像、菩薩像。這樣做有兩個好處，一個是迎合了當?shù)氐奈幕瘋鹘y(tǒng)，另一個是讓佛陀、菩薩走進了有形的神殿，供人們頂禮膜拜。由于這一舉措滿足了信眾的精神訴求，因此塑造佛像、菩薩像很快便成為一種時尚，被廣大信眾所追捧。一個獨具特色的“犍陀羅藝術(shù)”就這樣漸漸形成，并深深地影響著后世。
總之，在這次佛教大發(fā)展中，佛教從理論到實踐，都躍升到了一個新的臺階，使得佛教的繁榮與昌盛又延續(xù)了幾個世紀。
到公元六世紀以后，佛教自身產(chǎn)生了兩種不良傾向。一是部分宗教高層沉湎于瑣碎的哲理探討，從而脫離了基層廣大信眾。二是一些僧侶走向了另一個極端，他們放棄對佛教義理的探討，拋棄傳統(tǒng)的禪定、思辨等修行方法，反而以設(shè)壇場，舉行秘密宗教儀式等低俗活動來代替修行，甚至用驅(qū)災祛邪、降鬼捉妖的法事蠱惑信眾。這種與佛教的原有宗旨漸行漸遠的行徑，必然會削弱佛教原本強大的人文氣場，降低佛教神圣的感召力，從根本上改變佛教優(yōu)良的內(nèi)在特質(zhì)。 相比之下，曾一度衰落的婆羅門教，卻注意吸收其他宗教的有益因素，改革教規(guī)教義，創(chuàng)新本教理論，在勵精圖治中爭取信眾。到公元九世紀，已經(jīng)復興并改造為新婆羅門教（印度教），在統(tǒng)治者的支持下，東山再起，一舉取代佛教的國教地位。從此，佛教一蹶不振，在印度不斷被邊緣化。
然而，屋漏又遭連陰雨，從十世紀到十一世紀初，阿富汗境內(nèi)的穆斯林國家——伽色尼多次入侵印度。侵入印度的穆斯林為了打擊異教徒，他們破壞佛教寺廟，劫掠財富，濫殺僧侶。佛教就這樣，在遭受一次又一次打擊下，每況愈下，變得形只影單，破敗不堪。到十三世紀，外來的穆斯林封建主統(tǒng)治了印度北部后。南方印度教徒在本地封建主庇護下，得以保持自己的宗教信仰，而沒有政治靠山的佛教慘遭滅頂之災，寺院全部被摧毀，教徒在殘酷迫害中統(tǒng)統(tǒng)遣散。從此，佛教便在它的故鄉(xiāng)印度消亡了。
直到19世紀末，印度佛教又開始重建。不過，發(fā)展速度十分緩慢，至今信徒甚少，與9世紀以前相比實在不可同日而語，更無法與作為國教的印度教（新婆羅門教）相提并論。
