文/葉琦高
童年趣事（5）：窯紅薯， 送窯鬼
每年的秋末冬初，秋風(fēng)漸退，霜凍欲來，人微感寒意。這正是南方紅薯的收獲季節(jié)，也是我們小時候窯紅薯的最佳時機。（注：窯紅薯，即挖窯烘烤紅薯之意，這里的“窯”字，名詞用如動詞）
每當(dāng)此時，家家戶戶，為了避免長在地里的紅薯遭霜凍雪打（因為霜雪打過的紅薯是煮不熟的），都急于把自己自留地里的紅薯收回家冬日儲藏。但又要忙著干大集體的活，只有等集體工收工了，才可以去收自己的紅薯，而家長為了在最短的時間內(nèi)收上最多的紅薯，往往都安排自己孩子放學(xué)后，帶上鐮刀去自己地里先把紅薯藤割掉，等待家長收工后來挖紅薯。
收割紅薯藤這份工作是我們男孩子非常樂意干的，只要講是去割紅薯?，沒有那個不高興，因為完成這份工作后，還有一個更吸引我們的嬉戲一一窯紅薯。
紅薯?割完以后等待家長來挖紅薯的時間，就是我們用來窯紅薯的時候了。窯紅薯程序是：.一、選窯址；二、揀磊窯的泥塊；三、拾柴火；四、燒窯；五、選紅薯，燜紅薯；六、送窯鬼。
首先選窯址，一般把挖窯的地址選在較平坦而上下分明處，便于窯的搭建和窯孔的磊設(shè)。然后挑選泥塊磊設(shè)窯身，一般由年紀(jì)稍大一點的來完成。然后一部分人去拾柴火，主要是到周邊收拾那些干枯的木椏枝條。再等磊窯完成后，就是燒窯了。此時，除一人在這里送柴燒火之外，各人回到自己的地里挖優(yōu)質(zhì)的紅薯拿來放進窯內(nèi)燜焗（或稱烤煨）。
接下來，讓我向大家科譜一下紅薯家族并介紹宜窯煨口味最佳的優(yōu)質(zhì)紅薯。當(dāng)時，雖然紅薯品種不多，但憑我們口感，也有優(yōu)劣之分。所謂優(yōu)是指那些紅皮的花心薯，它的藤蔓和葉都是紫色的，薯塊質(zhì)地硬，但煮熟或窯熟后吃，又粉又香帶甜味，是紅薯家旅中最好吃的一種。其次是一種紅皮的黃心薯，其藤蔓和葉子都青綠色，薯塊質(zhì)地稍軟，糖分較高，煮熟了吃，又糯又甜。第三種叫甜薯，藤蔓細(xì)長，葉小而薄，皮薄而紅，肉質(zhì)白，質(zhì)地和甜度和荸薺媲美。一般用來生吃。最后一種叫白薯，藤蔓一般，薯皮白肉亦白，生吃熟吃，口感都很差。
我們拿來窯的一般都是第一種紅薯，如果誰拿了其它品質(zhì)的紅薯來窯焗，就是對窯鬼不敬，惹窯鬼生氣，使紅薯夾生，窯不熟。因此，大家約定俗成，此人就被罰到江邊或湖邊送窯鬼，給窯鬼賠不是。那怎樣向窯鬼賠不是并送窯鬼呢？那些年紀(jì)長一點的是這樣教我們的，拿幾枚石頭，幾塊火炭，去到江湖岸邊，把石頭和火炭放到水里，口里要不斷地默念“火炭沉，石頭浮”，直到看見火炭沉下水底，石頭浮上水面就回來，才允許一起吃煨熟的紅薯。
可是被罰去送窯鬼的小伙伴，在岸邊不知道念了百遍千遍，這火炭就是沉不下去，石頭浮不起來。最后只好灰溜溜地跑回來，一看傻眼了，紅薯都被大家差不多吃完了，只剩下一兩個小小的……
原來，這只不過是一場大孩子們的惡作劇?；鹛磕悄艹恋寐渌?，石頭那能浮得上水面？這一切，不過是大孩子們以智慧戲弄小孩子。
但被罰者回家告訴家長，家長卻不以為然，反怪他兒子不開動腦筋。問其詳，說，拿一張從筍長成竹的竹桿里剝下的筍殼，把石頭放在筍殼上，讓石頭乘上“小船”，再用潮濕的泥巴把火炭裹起來，放到水里，不就得了嗎，窯鬼不就送好了嗎？
哦！暈了……
