長(zhǎng)長(zhǎng)的商隊(duì)，包括糧車隊(duì)、鹽車隊(duì)、駝隊(duì)都被堵在關(guān)口。車隊(duì)和駝隊(duì)上插各鏢局的鏢旗和各字號(hào)的號(hào)旗迎著風(fēng)獵獵作，和著牲口的嘶鳴，為這殺虎口平添了一份蕭索之氣。
稅官朝他翻了翻白眼：“沒見識(shí)的主，而今南方長(zhǎng)毛作亂，絲茶路斷絕，光剩下你們這些糧貨油貨鹽貨的商賈和這堆到口外逃難的災(zāi)民，皇上要養(yǎng)兵打長(zhǎng)毛，不找你們要找誰(shuí)要去?”
正說著，災(zāi)民隊(duì)那邊有個(gè)老太太，從垃圾布片似的衣裳里摸出珍藏的一枚制錢，正猶豫著，后面的災(zāi)民突然一哄而上，關(guān)口頓時(shí)亂作一團(tuán)。
那個(gè)稅官雖壯實(shí)可也差點(diǎn)頂不住，趕緊揚(yáng)起鞭子一氣亂抽：“不準(zhǔn)擠不準(zhǔn)擠!都給我站好!否則誰(shuí)也別想過去?！?/div>
關(guān)前野店內(nèi)，一名老乞丐細(xì)瞇著失神的眼睛怔怔地望著這一切，突然嘎嘎唱道：“走西口啊，走西口·…”旁邊的老板娘被嚇了一大跳，不過她沒有喝罵老乞丐，反而憐憫地看了他一眼，接著也向關(guān)口望去。
只見一個(gè)通四海信局的信使手舉局旗，飛馬而過，不但人馬皆疲，且上下盡濕：更讓人驚訝的是，那信使在拐向這邊官道的時(shí)候，突然連人帶馬一頭栽了下去。
眾人“轟”的一聲響，齊喊：“怎么了?怎么了?”老乞丐也停了唱，伸頭望去。兩個(gè)手腳快的鹽車把式?jīng)_了過去，把信使從馬下拉出扶到了野店。
老板娘也不猶豫，趕緊將一瓢水熟練地灌進(jìn)了信使的嘴里。這個(gè)信使已年過三十，一副干練的樣子，但發(fā)辮飛散，胡子拉碴，唇邊一溜大泡，很是憔悴，一瓢水灌下后，他悠悠醒轉(zhuǎn)，立刻驚喊道：“這是哪里?我的信袋呢?”
那位扶他過來的鹽車把式將信袋拿了過來，瞄了一眼然后念道：“信寄山西太原府祁縣喬家堡喬?hào)|家致廣老先生收啟，十萬火急，限三日到。信資兩百文，快跑費(fèi)白銀五十兩。”
“五十兩白銀?!”在野店圍觀的宗人又“轟”的一聲響，接著亂紛紛七嘴八舌議論起來。那鹽車把式將信袋交給了信使，并且道：“這位大哥，怎么急成這個(gè)樣，瞧，你的馬都累死了!”
信使顫著手接過信，起身就想走，可身子哪里聽使喚，一站起來就“哎呀”一聲又摔了下去，“天呀，這可怎么辦?”他緊緊將信抱在懷里，忍不住帶著哭腔說道。
旁邊一個(gè)老者問道：“信上寫的喬家，莫非就是‘先有復(fù)盛公，后有包頭城’的那個(gè)喬家，他們?cè)诎^聲名赫赫，有復(fù)字號(hào)十一處生意，是不是?”那信使遲疑了一下，抹了把眼淚點(diǎn)頭道：“就是，就是這個(gè)喬家，出大事了!”
說著他仍掙扎著要起身：“我要走，我就是爬，也要爬到祁縣去!”可他剛勉強(qiáng)站起接著又一跤跌了下去。老板娘趕緊將他扶起，眾人七嘴八舌地說：“你這個(gè)人，腿摔成這樣，還要走?怎么走?”
那個(gè)遞信過來的鹽車把式沉吟起來，又問道：“哎，大哥，什么信呀這么急，用得著花五十兩白銀雇你跑這一趟?眼下這年頭，二十兩白銀能買一個(gè)大姑娘呢!”
信使只是抹淚，并不回答，繼而喃喃地說：“什么事，要命的事啊，也說不得呀…·”
眾人面面相覷，最后老板娘開了腔：“哎我說這位大哥，你光在這里抹眼淚也沒用，你的腿壞了，一時(shí)間也走不了，不如請(qǐng)這位鹽車大哥幫個(gè)忙，我租給他一匹快馬，請(qǐng)他幫著把信送到山西祁縣喬家堡?！?/p>
鹽車把式一愣神；“我?”信使一聽這話，“撲通”一聲跪了下去：“大哥，我求你了，我給你十兩銀子，不，給你二十兩，只要你能在后天天黑前把信送到!”鹽車把式動(dòng)心起來，旁人見狀又開始了七嘴八舌的議論。
一直縮坐在茶鋪門口的那個(gè)老乞丐突然又喝嘎唱了起來：“哥哥走西口，小妹也難留，止不住那傷心淚蛋蛋一道一道往下流 ……”
他蒼涼沙啞的歌聲雖不怎么響，但似乎飄蕩在繁亂卻仍舊顯得荒涼的殺虎口，落在每個(gè)人的耳朵里，沉甸甸地的又好像帶著點(diǎn)刺痛，漸漸地野店里的聲音也低了下去，一種莫名的鄉(xiāng)愁悄悄地籠罩了過來。
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