嶺自障山出路邊
障山茶為什么能芳香甘醇冠于它呢？這與宜興所處的地理位置有關(guān)。首先茶樹的生活習(xí)性是四喜四怕，即喜濕怕水、喜酸怕堿、喜暖怕熱和喜光怕蔭。宜溧山脈多為不超過300米的低山淺崗，太湖地域雨霧濃郁，鮮綠脆爽的宜興茶外觀品相，積聚了比高山茶更豐富的氨基酸含量，從而奠定了宜興茶的甘醇性。宜南山土多為香灰土烏沙土紅砂土黃泥土等，土壤松疏含水偏酸有肥力，酸堿度在5-5.6間，有機質(zhì)在1.04-2.56%間，這個環(huán)境生長的茶葉水溶氮和葉綠素厚沉，制成后色濃味久，從而奠定了宜興茶的耐泡性。宜南植被多松多竹，在這個綠色長城護衛(wèi)下，風(fēng)和不狂摧，日麗不見暴，冬暖夏涼溫如閨閣。這個環(huán)境生長的茶葉嬌若蕊花媚如佳麗，從而奠定了宜興茶的柔嫩性。蕩湖平原給宜南山區(qū)帶來的氣候是曉日煙云繞陰雨霧朦朧，茶樹在水汽日照的漫射下光合作用和咖啡堿積累狀況良好，為了防止溫差大夜間受傷害，茶樹在光合下儲存了御寒的芳香質(zhì)素，從而奠定了宜興茶的芳香性。這些正好符合了陸羽評品茶葉“味醇、色鮮、形美、香郁”的八字方針，陸羽把障山喚作圈嶺，他說圈嶺陽之崖陰之圃，茗皆佳。李棲筠說既然茗皆佳就干脆就叫做茗嶺吧，于是茗嶺之名就這么定下來了。
陸羽被后人推為茶圣，但當(dāng)時卻不是因為研究茶而出名，反是茶因這位文化名人的研究推薦而出名。陸羽在品嘗了障山茶后，即到宜興君山南面住下來對宜興茶進(jìn)行實地考察。其前他已考察過巴山、峽川、南京、丹陽、湖州等其后一年后他又去考察了上饒等地，最后終于寫成了中國第一部茶文化的曠世奇書《茶經(jīng)》。陸羽為什么不直接就近住在茗嶺呢？因為他考察的范圍不僅僅是茗嶺，他要考察茗嶺之北宜興南部富千達(dá)萬的山岡。當(dāng)然也沒忘了去考察一下氣候地理差不多的茗嶺之南，那里的低崗淺山也是富千達(dá)萬，但那里卻是浙江地界湖州轄區(qū)的長興縣了。
茗嶺是宜興與長興的分界嶺。陸羽后來在《茶經(jīng)》里歸納了八大產(chǎn)茶區(qū)，即浙東、浙西、山南、淮南、劍南、嶺南、黔中和江西，其中說到浙西品相是湖州上常州次之，也就是說當(dāng)時的長興茶還略好些。宜興縣志說：“章山有茗嶺，以產(chǎn)茗得名。茗嶺之足，村名羅岕，地界長興，岕片之美，陸羽所稱圈嶺茶是也?！泵髑鍟r期的宜興茶，依然為人稱道，劉獻(xiàn)廷《廣陽雜記卷二》說；“天下茶品，當(dāng)以陽羨老廟后為第一，武夷次之，他不入格矣?！?/span>
既然長興茶好些，為什么長興茶沒成為貢茶而讓宜興茶捷足先登了呢？這還與李棲筠有關(guān)?，F(xiàn)在有句諺語說沒到過上海不知道城小，沒到過北京不知道官小。雖然進(jìn)獻(xiàn)地方名產(chǎn)是地方官的本分，但真正要把名產(chǎn)送進(jìn)朝堂，卻不是一般官員想做就能做到的，譬如湖州市長說句話，皇上不一定當(dāng)回事。常州刺史李棲筠就不同了，史書上說他是河北贊皇人，少孤好讀，天寶七年中進(jìn)士，深受后來為宰相的李峴看重。安史之亂時他選率七千精兵護駕有功，被唐肅宗升為殿中侍御史。李峴罷相后李棲筠遭奸相元載嫉妒，放守遠(yuǎn)離京都的常州，幾年后又調(diào)守蘇州。原來李大人是中央下放干部，還有過救駕之功，宜興茶是靠了他在朝堂的政治影響才打入宮廷的。也只有他才有魄力建造了中國第一所茶葉專業(yè)加工制造廠--茶舍，并且是動用中央財政款。所謂中央款實際上就是截留上交稅款，這當(dāng)然要皇上批準(zhǔn)。
鼓響茶神賽
茶舍建在湖?，專管茶葉采摘后的加工制作，從“每歲選匠征夫二千余人”，茶舍規(guī)模可見一斑，“匠”僅僅指茶舍的役匠而不包括采茶農(nóng)夫，采茶夫是稱不上匠的，后來長興茶也列為貢茶卻是靠了李棲筠的餉。
朝廷規(guī)定貢茶要按時段分五批進(jìn)獻(xiàn)，第一批紫筍茶要在清明前解到長安，以便趕上皇家祭祀宗廟的清明宴。那時宜興到長安不通火車，更沒有飛機，換人換馬日夜兼程送也要十天，所以稱“急程茶”。再加上采摘加工，時間很緊迫，夫役很辛苦。時人李郢便有詩句“凌煙觸露不停采，官家赤印連貼催”。那能不能再早一點開采呢？不行呀，再早茶芽還在枝條里呢，就這也已經(jīng)是賽茶神賽出來的了，賽就是酬報神恩的一種祭祀活動。中國經(jīng)過兩漢兩晉南北朝的長期戰(zhàn)亂，唐代經(jīng)濟達(dá)到了空前的恢復(fù)繁榮。盛世造神，唐代是各種行業(yè)之神誕生最多的時代。其中一個就誕生在茗嶺，他叫柳宿（xiù）。柳宿本是天上二十八星宿之一，主管草木，既然茶樹是名貴草木，當(dāng)然歸他統(tǒng)管，順便請他來做做茶樹的形象代言人也未不可，于是茗嶺頂上便有了座柳宿廟，這也是中國第一座茶神廟。
敬柳宿為茶神并修建廟宇到底是誰的主意，是李棲筠？陸羽？抑或宜興縣令？我們現(xiàn)在已經(jīng)無從考證。但茗嶺人至今還在傳說當(dāng)年茶葉開采，兩州刺史都會先行進(jìn)廟官拜，然后發(fā)動夫役野賽。諸禮畢，方許開工。柳宿廟里還有個供奉著朝廷貢茶圣旨的塔，因墻面涂黃，所以叫黃塔，茗嶺頂也就叫黃塔頂。過去年終神仙都要回天庭匯報工作，官拜就是請神仙趕緊就位，催茶樹快快抽芽生長。野賽呢？就是發(fā)動聲勢浩大的點火擊鼓喊話唱山歌，這種宗教儀式的文藝活動，也有驅(qū)寒和催醒茶樹生長的功效，但人們不說這是催而叫賽茶神。
作者簡介：
路邊，實名朱再平，江蘇宜興人，1959年生。20世紀(jì)80年代南京師范大學(xué)中文系學(xué)歷。喜好文字，著作有小說集《陶女》、散文集《煙雨龍窯》、音韻集《現(xiàn)代漢語通用韻纂》。主編本有《悠悠嶺下》《周濟詩詞集》《周濟遺集》《宜興武術(shù)》《陽羨風(fēng)物》等?，F(xiàn)為江蘇省作家協(xié)會會員。
