佛教原來只流行于中印度恒河流域一帶。孔雀王朝時期，阿育王奉佛教為國教，廣建佛塔，刻敕令和教諭于摩崖和石柱，從此遍傳南亞次大陸的很多地區(qū)。同時又派傳教師到周圍國家傳教，東至緬甸，南至斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。
佛教向亞洲各地傳播，大致可分為兩條路線：南向最先傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等國。北傳經(jīng)帕米爾高原傳入中國，再由中國傳入朝鮮、日本、越南等國。
約在公歷紀(jì)元前后，佛教傳入中國。在漢代被視為神仙方術(shù)的一種。至南北朝時傳播于全國，出現(xiàn)了很多學(xué)派。隋唐時期進(jìn)入鼎盛階段，形成了很多具有中國民族特點(diǎn)的宗派。宋代以后，佛教各派趨向融合，同時儒、佛、道的矛盾也漸趨消失。7—8世紀(jì)佛教分別由印度和中國漢族地區(qū)傳入中國西藏，至10世紀(jì)中葉后形成藏語系佛教，后又輾轉(zhuǎn)傳到四川、青海、甘肅、蒙古和俄國布利雅特蒙古族居住的地區(qū)。
佛教傳入中國，有漢語系（漢傳）、藏語系（藏傳）和巴利語系（巴利傳）三大系統(tǒng)。它們在發(fā)展過程中各自形成一些學(xué)派和宗派。漢語系佛教主要有天臺宗、三論宗、法相宗、律宗、凈土宗、禪宗、華嚴(yán)宗、密宗等；藏語系佛教主要有寧瑪派、噶當(dāng)派、噶舉派、薩迦派、格魯派。此外還有希解、覺宇、覺囊、夏魯?shù)葞讉€小派。其中格魯派的規(guī)模最大。巴利語系佛教主要有潤（又分?jǐn)[罷、擺孫二個支派）、擺莊、多列（又分達(dá)拱旦、蘇特曼、瑞竟、緬坐四個支派）、左抵四派。
傳教是指宣傳教義,勸人信教。
西方國家的宗教組織向海外派出的傳播天主教、基督教的人員還被稱為“傳教士”。傳播佛教的人有多種稱呼，具體如下：
比丘：出家后受具足戒的男性僧人，俗稱“和尚”或“僧人”。
比丘尼：出家后受過具足戒的女性僧人，俗稱“尼姑”。
法師：精通佛法并且善于講經(jīng)說法的人，不局限于出家人。
禪師：修禪比丘的尊稱，常見于禪宗弟子對前輩的稱呼。
大德：對在家修道之士的尊稱，如佛門大德李炳南居士。
師父：對僧人的敬稱，通用于出家男女。
居士：居家修佛，即在家信教的人士，如優(yōu)婆塞（在家信佛、行佛道并受了三皈依的男子）和優(yōu)婆夷（在家信佛的女子）。
以上稱呼中，“比丘”和“比丘尼”是對佛教僧侶的一般稱呼，而“法師”、“禪師”、“大德”和“師父”則更多地用于指稱具有特定佛學(xué)造詣或影響力的僧侶。在稱呼上，對于別人應(yīng)該表示尊敬；對于自己，則應(yīng)該表示謙虛。
佛教原來只流行于中印度恒河流域一帶?？兹竿醭瘯r期，阿育王奉佛教為國教，廣建佛塔，刻敕令和教諭于摩崖和石柱，從此遍傳南亞次大陸的很多地區(qū)。同時又派傳教師到周圍國家傳教，東至緬甸，南至斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。
佛教向亞洲各地傳播，大致可分為兩條路線：南向最先傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等國。北傳經(jīng)帕米爾高原傳入中國，再由中國傳入朝鮮、日本、越南等國。
上座部佛教由斯里蘭卡傳入緬甸約在4—5世紀(jì)。11世紀(jì)中葉，蒲甘王朝的阿奴律陀王，建立緬甸最早的統(tǒng)一封建王朝，曾奉大寺派佛教為國教。以后歷代王朝都保護(hù)佛教，建立了大量雄偉華麗的佛塔，如18世紀(jì)所建仰光大金塔等。
約在公歷紀(jì)元前后，佛教傳入中國。
佛教在漢代被視為神仙方術(shù)的一種。至南北朝時傳播于全國，出現(xiàn)了很多學(xué)派。隋唐時期進(jìn)入鼎盛階段，形成了很多具有中國民族特點(diǎn)的宗派。宋代以后，佛教各派趨向融合，同時儒、佛、道的矛盾也漸趨消失。
7—8世紀(jì)佛教分別由印度和中國漢族地區(qū)傳入中國西藏，至10世紀(jì)中葉后形成藏語系佛教，后又輾轉(zhuǎn)傳到四川、青海、甘肅、蒙古和俄國布利雅特蒙古族居住的地區(qū)。目前佛教已傳播到世界各大洲。但主要仍集中在東亞和東南亞一帶，佛教信徒人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他宗教信徒。
佛教傳入中國后，教義上有許多創(chuàng)新。主要的有“三諦圓融”、“一念三千”以及“頓悟”“十玄”“六相”和“三觀”等。
佛教在中國的傳播，大大影響了哲學(xué)、藝術(shù)、音樂以及社會生活的方方面。特別是佛教建筑，留下了大量的佛教寺院、佛塔、經(jīng)幢、石窟、摩崖造像等。
