佛教傳入中國(guó)后,發(fā)生了很多變化。后世稱為佛教中國(guó)化。我們尚且稱為“中國(guó)佛教”。
印度佛教傳入中國(guó)的年代,依史料記載,一般認(rèn)為是漢明帝時(shí)期,“漢明感夢(mèng),初傳其道”的說(shuō)法最為有名,證據(jù)更充分,三國(guó)以來(lái)即被流傳。
有傳說(shuō)東漢永平七年(公元64年),漢明帝劉莊(漢光武帝劉秀之子)夜宿南宮,夢(mèng)一個(gè)身高六丈,頭頂放光的金人自西方而來(lái),在殿庭飛繞。次日晨,漢明帝將此夢(mèng)告訴給大臣們,博士傅毅啟奏說(shuō)“西方有神,稱為佛,就像您夢(mèng)到的那樣”。漢明帝聽(tīng)罷大喜,派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域,拜求佛經(jīng)、佛法。東漢永平十一年(公元68年),修建了中國(guó)第一座佛寺。
因此在佛教史上,多以漢明帝永平十年(公元67年),迦葉摩騰與竺法蘭以白馬馱經(jīng)像來(lái)華,是為佛教傳入之年。明帝為紀(jì)念白馬馱經(jīng),將二僧所住的鴻臚寺改名為“白馬寺”。爾后,凡僧尼所住之處即稱為寺。白馬寺被后世佛弟子尊為祖源和釋源,而二僧所合譯的《四十二章經(jīng)》,也成為中國(guó)第一部漢譯佛經(jīng)。
繼迦葉摩騰與竺法蘭之后,陸續(xù)有梵僧來(lái)華,他們主要經(jīng)由絲路前來(lái)。然梵僧弘化有顯著事跡者,始于東漢末年以洛陽(yáng)為中心的譯經(jīng)工作?!堕_(kāi)元釋教錄》載,從桓帝到獻(xiàn)帝(189-220)的四十年中,譯有經(jīng)典一八七部三七九卷,這說(shuō)明中國(guó)佛教開(kāi)始了較大規(guī)模的發(fā)展。而譯經(jīng)高僧中以安世高和支婁迦讖最具代表性。
中國(guó)佛教初期的弘譯可分為二系:一為安世高小乘禪數(shù)阿毗曇系,二為支婁迦讖大乘方等般若系。這是由于當(dāng)時(shí)印度大、小乘兼暢,所以漢末二大譯師實(shí)際上代表了印度佛教的兩大系統(tǒng),也可以說(shuō)中國(guó)一開(kāi)始所接受的佛教便是兼具大、小乘,這是中國(guó)佛教初期的付播特色。
印度佛教最初傳入中國(guó),因文化背景全然不同,故被視為與當(dāng)時(shí)流行的黃老神仙方術(shù)同類,僅通行于少數(shù)的王公貴族之間。
爾后,在社會(huì)政治上,宦官外戚斗爭(zhēng)為患,天災(zāi)時(shí)起,黃巾起義,軍閥混戰(zhàn)而民不聊生;在學(xué)術(shù)上,兩漢儒家困于“經(jīng)學(xué)考據(jù)”、“讖緯合流”而抑郁難抒。所以,到了漢末三國(guó)時(shí)代,佛教逐漸由上層遍及民間,由少數(shù)人逐漸擴(kuò)展到多數(shù)人,弘化地區(qū)也由洛陽(yáng)、長(zhǎng)安往南方延展。這說(shuō)明“大乘”的廣泛傳播已經(jīng)有了燎原之勢(shì)。
安世高,原為安息太子,二十余年間,致力譯經(jīng),共譯出佛經(jīng)三十余部,是中國(guó)早期傳譯小乘思想的第一人。支婁迦讖,大月氏人,漢桓帝末年游化至洛陽(yáng),于靈帝時(shí)譯出經(jīng)典十四部二十七卷,皆為大乘之學(xué),以《道行般若經(jīng)》《首楞嚴(yán)三昧經(jīng)》和《般舟三昧經(jīng)》最為重要,都是介紹大乘禪觀的著作。其后魏晉玄學(xué)興起,般若思想能相應(yīng)盛行,《般舟三昧經(jīng)》居啟蒙之大功;其中,《般舟三昧經(jīng)》又為阿彌陀佛信仰傳入漢地的開(kāi)始。支讖的譯典,為后世大乘佛教發(fā)展奠定了扎實(shí)的基礎(chǔ)。
魏晉時(shí)期,時(shí)局紛擾,傳統(tǒng)儒學(xué)因其局限性日漸式微。名士紛紛避世棄儒,趨附老莊“以無(wú)為本”思想而。老莊思想因其立意渺玄,故稱“玄學(xué)”或“清談”。當(dāng)時(shí)佛教的般若“性空”之學(xué)甚是契合其“貴無(wú)”思想。又因?yàn)橛袑W(xué)通儒道,博學(xué)多識(shí)的道安大師及弟子慧遠(yuǎn)等系統(tǒng)的融和、展開(kāi),故玄談名士莫不以“般若性空”充實(shí)其學(xué),或增清談之資。佛教于士大夫階層迅速傳播。
西晉時(shí)代,佛教活動(dòng)仍以譯經(jīng)為主,竺法護(hù)為當(dāng)時(shí)的代表,所譯經(jīng)典有《光贊般若》《維摩》《寶積》《涅槃》《法華》等各部類經(jīng),對(duì)于大乘佛教的開(kāi)展,影響甚巨。其中,《正法華經(jīng)》的譯介,使觀音信仰普及于民間,為鳩摩羅什之前最著名的翻譯家。道安大師為前秦時(shí)代最重要的高僧,博學(xué)多聞,被視為當(dāng)時(shí)北方學(xué)界的領(lǐng)袖。秦主苻堅(jiān)延請(qǐng)他于長(zhǎng)安主持譯場(chǎng),一時(shí)中外譯家云集。到了后秦,由于鳩摩羅什東入河西走廊武威再入長(zhǎng)安(401),而更加昌盛。鳩摩羅什在后秦姚興的護(hù)持下大興譯經(jīng)事業(yè),南北俊秀仰止云集,門(mén)生弟子三千,其中以道生、僧肇、僧叡、道融最為杰出,被稱為“什門(mén)四杰”。
結(jié)束南北分裂局面而開(kāi)展的隋唐,是中國(guó)歷史上政治、經(jīng)濟(jì)、文化最強(qiáng)盛的朝代,也是中國(guó)佛教史上經(jīng)典翻譯、宗派競(jìng)立的巔峰時(shí)期,其影響不僅深入中國(guó)各階層,而且遠(yuǎn)播至韓國(guó)(高麗、百濟(jì)、新羅)、日本、越南,開(kāi)啟各國(guó)佛教的燦爛新頁(yè)。隋唐佛教的興盛繁榮,除得力于佛教本身在南北朝所奠定的穩(wěn)固基礎(chǔ)外,更有賴于國(guó)家的統(tǒng)一強(qiáng)盛及護(hù)持提倡。唐朝皇帝除武宗外,對(duì)佛教多采保護(hù)政策。隋唐佛教因有帝王的護(hù)持,得以迅速發(fā)展,其興盛繁榮表現(xiàn)在許多方面,如譯經(jīng)、著述、藝術(shù)等,尤其中國(guó)化佛教宗派的成立,更是重要的特色之一。
隨著經(jīng)論的大量譯出,高僧碩德的著作也越來(lái)越豐富,其中以《開(kāi)元釋教錄》影響最大,成為后世大藏經(jīng)編目和雕印的依據(jù)。另外,還有大量針對(duì)經(jīng)論所作的各種佛典注疏,而結(jié)合個(gè)人體驗(yàn)和研究所撰著的通論專書(shū)也紛紛問(wèn)世。這些表現(xiàn)各人獨(dú)特思想見(jiàn)解的著作,乃各宗派形成及發(fā)展的重要理論依據(jù)。因此,顯示隋唐佛教興盛的天臺(tái)、三論、法相、華嚴(yán)、密宗、禪、凈、律等八大宗派的創(chuàng)立,實(shí)與經(jīng)典的翻譯有密不可分的關(guān)系。
隋唐佛教的發(fā)展,對(duì)文學(xué)、藝術(shù)也提供了絕佳的題材與靈感,當(dāng)時(shí)文人學(xué)士對(duì)于佛教的磅礴精深與僧侶的精神修養(yǎng),產(chǎn)生崇高的敬意,歸向者頗多,如韓愈、白居易、柳宗元、王維、李翱、裴休等,都與佛教有深厚的因緣,因此蘊(yùn)含佛教哲理的詩(shī)文創(chuàng)作也應(yīng)運(yùn)而生。又由寺院的講經(jīng)發(fā)展至社會(huì)的俗講也甚為流行,進(jìn)而創(chuàng)作了許多變文作品。隨著變文的流傳,又發(fā)揮成多彩多姿的經(jīng)變圖相,更增添寺院畫(huà)像以及繼南北朝以來(lái)持續(xù)開(kāi)雕的石窟壁畫(huà)的內(nèi)容。
到了宋元明清,中國(guó)佛教經(jīng)過(guò)唐末、五代兩次的“法難”(亦稱“滅佛”)以及朝代更迭的戰(zhàn)亂,經(jīng)典散佚、寺院毀壞、僧侶受迫害,致使佛教幾乎到了衰萎凋落的地步。直至宋代始現(xiàn)復(fù)甦之跡,但宋元之后至盛清八百年中,因國(guó)運(yùn)不興,佛教雖綿延不絕,然已不如隋唐時(shí)代的弘盛。自此,佛教一改傳統(tǒng)型態(tài),逐漸傾向生活修行與宗派調(diào)和的路線。從彌陀信仰的結(jié)社念佛、禪院農(nóng)林的寺院經(jīng)濟(jì)生活,到與儒、道二家的調(diào)和及禪、凈、教、戒融和的現(xiàn)象,佛教融入了中國(guó)文化之中,此即宋元以后中國(guó)佛教的特質(zhì)。
釋迦牟尼在古印度創(chuàng)立佛教的目的是引導(dǎo)眾生了知宇宙人生的真相、苦樂(lè)的真諦以及離苦得樂(lè)的方法,給人類以和平、幸福和智慧。漢哀帝時(shí),佛教傳到了氣候風(fēng)土、民族、信仰迥然不同的中國(guó),在中國(guó)從南北朝時(shí)期得以弘揚(yáng),至唐代達(dá)到鼎盛,在中國(guó)作為“大乘佛法”得以發(fā)展和創(chuàng)新。但是,佛教在印度卻于公元十三世紀(jì)被商羯羅趕出了印度而消亡。
中國(guó)佛教的漢傳佛教集中體現(xiàn)了佛教發(fā)展中期的“大乘”佛教的思想,提倡“發(fā)菩提心,行菩薩行”;“無(wú)緣大慈、同體大悲”體現(xiàn)了這種利益一切眾生的菩薩道精神。它強(qiáng)調(diào)應(yīng)報(bào)四重恩——父母恩、眾生恩、國(guó)家恩、三寶恩。
藏傳佛教俗稱喇嘛教。藏傳佛教始于7世紀(jì)中葉,是在松贊干布迎娶尺尊公主和文成公主之后于10世紀(jì)后半期形成。藏傳佛教的流傳地集中在西藏、四川、內(nèi)蒙古以至于俄羅斯。藏傳“佛教”教義特征為見(jiàn)行并重,并吸收了苯教的某些特點(diǎn)。傳承各異、儀軌復(fù)雜、象設(shè)繁多是藏傳“佛教”的一個(gè)顯著特點(diǎn)。