說起西安大雁塔，無人不知。其實大雁塔只是大慈恩寺的一座佛塔。
大慈恩寺是唐長安城內(nèi)最著名、最宏麗的佛寺，為李唐皇室敕令修建。
唐太宗貞觀二十二年（648年），太子李治為了追念母親文德皇后長孫氏創(chuàng)建慈恩寺。對，就是那個后來娶了他小媽武則天的唐高宗。李治字為善，唐朝第三位皇帝，唐太宗李世民第九子，母為文德順圣皇后長孫氏，前太子李承乾、魏王李泰同母弟。大慈恩寺建成后，玄奘在這里主持寺務，領管佛經(jīng)譯場，創(chuàng)立了漢傳佛教八大宗派之一的唯識宗，成為唯識宗祖庭。大慈恩寺內(nèi)的大雁塔又是玄奘親自督造，所以大慈恩寺在中國佛教史上具有十分突出的地位，一直受到國內(nèi)外佛教界的重視。
大慈恩寺由唐代皇室敕令修建，是唐長安城內(nèi)最著名、最宏麗的佛寺，由玄奘法師主持，是唐代長安三大譯經(jīng)場之一，在佛教傳播史上具有重要地位。[23]
大慈恩寺是中國法相唯識宗的祖庭，中國的唯識宗就是在這里誕生并發(fā)展起來的，因而唯識宗也被稱為“慈恩宗”。慈恩寺建成伊始，唯識宗之祖玄奘即奉命入居。唐貞觀二十二年（648年）十月，皇太子李治營建慈恩寺功畢，奏請?zhí)诙壬偃?，別請大德五十人，入居行道。別造翻經(jīng)院，特請玄奘移就翻譯，并充慈恩寺上座，綱維寺任。玄奘譯經(jīng)，先后九移其地，而在慈恩寺譯場時間最久，譯經(jīng)最多。自貞觀二十二年（648）十二月，至顯慶三年（658）九月，長達十一個年頭，譯經(jīng)三十五部，幾占所譯經(jīng)總數(shù)之半。
大慈恩寺是唐代皇家寺院和國立譯經(jīng)院，也是規(guī)模最大的寺院，占當時晉昌坊半坊之地，共有13庭院、屋宇1897間（包括翻經(jīng)院），重樓復殿、云閣、蟬房并有塑像，十分壯觀，是唐長安城最宏偉壯麗的寺院?，F(xiàn)存寺院面積僅是當時的一個西塔院，其余早已蕩然無存。
現(xiàn)存大慈恩寺占地76畝余（50738平方米），位于雁塔區(qū)境中心地帶，座北向南主要建筑有：山門、鐘鼓樓、大雄寶殿、法堂、大雁塔、玄奘三藏院、藏經(jīng)樓、寮房等。
大慈恩寺中的玄奘三藏院由西院光明堂、中院大遍覺堂和東院般若堂三部分組成，將玄奘大師的輝煌一生分成兩個階段、三個不同層面向世人展示。西院光明堂展示的是大師出生到四十歲取經(jīng)回國的經(jīng)歷和動人事跡，稱為“參學求法”階段；東院般若堂的內(nèi)容是玄奘大師取經(jīng)東歸受到唐王朝的隆重歡迎和勵志譯經(jīng)、傳法弘法直到圓寂，稱為“譯經(jīng)弘法”階段；中間的大遍覺堂則以更深層次的內(nèi)涵表現(xiàn)了“玄奘取經(jīng)”這一歷史事件的宗教背景，貫穿了過去、現(xiàn)在、未來三個時空觀念的佛教文化核心思想。
大慈恩寺中的大雁塔為唐高宗永徽三年（652年），玄奘法師為存放從西域所取經(jīng)像舍利而建造。塔高64.5米，共七層，塔底呈方錐形，底層每邊長25米，塔內(nèi)裝有樓梯，供游人登臨，可俯視西安全貌。
大雁塔由玄奘親自設計而成，自唐代開始就是西安的標志性建筑之一。大雁塔作為現(xiàn)存最早、規(guī)模最大的唐代四方樓閣式磚塔，是佛塔這一印度佛教的建筑形式隨著佛教傳播而東傳入中原地區(qū)并中國化的典型物證。
玄奘法師究竟從西域帶回多少舍利在《法師傳》中僅記載150枚肉舍利和一函骨舍利，骨舍利的具體數(shù)量未說明。大雁塔中到底存放有多少佛舍利至今是一個迷。后經(jīng)武則天長安年間從新改建時，將塔中原有舍利如何處置，也未有詳實的史料記載，玄奘法師歷經(jīng)千辛萬苦取回中原的佛舍利由此成為千古之謎。
當前大雁塔上安放的佛舍利，是印度籍華僑高僧釋悟謙法師所贈。
1998年6月10日，大慈恩寺接待了印度玄奘寺的住持釋悟謙法師。法師原籍是陜西咸陽人，自幼出家并于四十年代初，以玄奘為楷模，赴印求法，在印度玄奘寺任住持。訪問當天，他拿出一紅紙袋，上面印著金色的“一乘佛寶”四個字和蓮花圖案，內(nèi)裝有珍貴的兩顆佛舍利子（一顆直徑3.5毫米，一顆直徑1.5毫米），贈與大雁塔。并再三囑托：“這佛寶非常寶貴，要珍藏好定有無量大?！?。為了彌補大雁塔舍利之謎的缺憾，讓更多的人們共同瞻仰佛寶舍利，便將佛寶陳列于大雁塔上。
大雁塔底層南門洞兩側嵌置的碑石，西龕是由右向左書寫，唐太宗李世民親自撰文、時任中書令的大書法家褚遂良手書的《大唐三藏圣教序》碑；東龕是由左向右書寫，唐高宗李治撰文、褚遂良手書的《大唐三藏圣教序記》碑，人稱“二圣三絕碑”。碑文記述和佐證了大雁塔與絲綢之路佛教傳播的歷史。大雁塔由原印度窣堵坡形式逐漸演變成具有中原建筑特點的仿木磚結構的樓閣式塔，生動地體現(xiàn)了佛教建筑藝術中國化的歷史見證，是絲綢之路鼎盛時期東西方文化交流的典型代表。
大雁塔還是唐朝新中進士的題名之地，以至于后世以“雁塔題名”代稱進士及第?，F(xiàn)存大量歷代題記，僅明、清朝時期鄉(xiāng)試舉人效仿唐代進士留下的雁塔題名碑就有二百余通。被稱為關中八景之一“雁塔題名”。
唐僧西域取經(jīng)之前，古印度人尚未掌握造紙術，只能將記事文字刻寫在經(jīng)過特殊加工處理的貝多羅樹葉上，佛教經(jīng)典也無一例外的全被刻寫在貝多羅樹葉上予以保存和傳誦，史稱貝葉經(jīng)。
據(jù)佛經(jīng)記載，在佛祖涅槃后二百年之內(nèi)是沒有佛造像的，那時佛弟子們都是瞻拜佛祖留下來的足跡印，拜佛足即為拜佛祖。唐僧赴西域取經(jīng)時將古印度廣為朝拜的佛足跡印圖帶回大唐呈現(xiàn)給了唐太宗李世民，并接受太宗敕令，將佛足跡印圖刻制成足跡印石，供廣大信眾瞻拜。
足跡碑中蓮花象征純潔，“卍”字代表火焰和光明，雙魚代表解脫，寶瓶象征聰慧，海螺象征布道，三鈷代表護法，掌心千福輪代表轉輪王，轉輪王下面即為大梵天王圖案。
順便介紹一下。現(xiàn)在的大雁塔廣場（景區(qū)）以大雁塔為中心，占地近1000畝，整體上凸顯大雁塔慈恩寺及大唐文化精神，并注重人性化設計。整個廣場分為：北廣場、南廣場、雁塔東苑、雁塔西苑、雁塔南苑、慈恩寺、步行街和商貿(mào)區(qū)等。除分為東、西兩苑和南北廣場。
北廣場由水景噴泉、文化廣場、園林景觀、文化長廊和旅游商貿(mào)設施等組成，以大雁塔為中心軸三等分，中央為主景水道，左右兩側分置“唐詩園林區(qū)”、“法相花壇區(qū)”、“禪修林樹區(qū)”等景觀，廣場南端設置“水景落瀑”、“主題水景”、“觀景平臺”等景觀。大雁塔北廣場是亞洲雕塑規(guī)模最大的廣場，廣場內(nèi)有2個百米長的群雕，8組大型人物雕塑，40塊地景浮雕；擁有全世界最豪華的綠化無接觸式衛(wèi)生間，保持最清潔、世界上坐凳最多、世界最長的光帶、世界首家直引水、規(guī)模最大的音響組合等多項紀錄。
大雁塔南廣場即大慈恩寺前，是對佛文化的闡釋，于2001年初建成開放，標志性建筑為玄奘立式雕像，向南就是有名的大唐不夜城。
雁塔西苑位于北廣場西側，突出園林特色，修整森林樹木，鋪設石板布道，置放民俗風情濃郁的雕塑小品，整體景觀與大雁塔北廣場渾然一體，相映成趣。整個西苑突出了公益性和地域文化色彩，以陜西民俗文化為主題，用活靈活現(xiàn)的雕塑藝術形象集中展示陜西關中、渭北高原、陜南、陜北等地具有代表性的民俗風情，如：皮影、剪紙、泥塑、陜西八大怪、農(nóng)村嫁娶、吹糖人、踩高蹺、老城趣事及白鹿原系列等，頗有韻味。
位于北廣場東側的步行街，是突出陜西地域特色的具有公益性質(zhì)的文化場所“戲曲大觀園”。通過戲曲彩繪雕塑、地方戲曲鑄銅浮雕、陜西大戲劇家人物群雕、陜西著名戲曲演員人物群雕等四大類雕塑群，體現(xiàn)出陜西地域文化的特點，展現(xiàn)“大秦腔”的獨有魅力。分別位于大慈恩寺東西兩側，通過“百姓祝壽”、“皮影大戲”、“懸壺濟世”、“街頭胡樂”、“角力爭雄”等一系列雕塑小品，把唐朝百姓的市井生活描繪的活靈活現(xiàn)，這些雕塑小品人物細膩逼真，反映出唐朝民眾真實的生活場景，體現(xiàn)了盛唐時代社會的繁榮、富強。
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