密宗（唐密、藏密、東密）又作真言宗、瑜伽宗、金剛頂宗、毘盧遮那宗、開元宗,秘密乘。依真言陀羅尼之法 門，修五相、三密等妙行，以期即身成佛之大乘宗派。我國十三宗之一，日本八宗之一。主要以金剛頂經(jīng)為經(jīng)藏，蘇婆呼經(jīng)為律藏，釋摩訶衍論為論藏。統(tǒng)稱密教之 經(jīng)典為密經(jīng)。此宗派通稱密教（顯教之對稱）者，系顯示自宗所詮解之教理最為尊密，而鄙視其馀諸大乘教派為淺顯，認(rèn)為法身佛大日如來所說之金剛界、胎藏界兩 部教法，方為佛自內(nèi)證之境界，深妙?yuàn)W秘，故以密自稱；又不得對未灌頂人宣示其法，故稱密。然就詮理之教而言，本無顯密之別，惟其攝理成規(guī)所宗尚之行軌特 殊，為區(qū)別其馀宗派，故稱密宗為宜。又密教之學(xué)問與修行，稱為密學(xué)。密教之宗家或修學(xué)密教之僧徒，稱為密家。修行密教之徒眾，稱為密眾。密教修學(xué)之道場，稱為密場。
印度密宗起源於古吠陀典籍，其後流行於民間各階層，佛教在長期發(fā)展過程，逐漸滲入民間信仰，并受此等咒術(shù)密法之影響，加以攝取，作為守護(hù)教徒、消除災(zāi)障之用，古來通常稱為雜密。密宗并將吠陀以來之諸神，用交換神教方式重新組織佛教，而出現(xiàn)許多明王、菩薩、諸天、真言咒語。
隋唐時(shí)代，長安佛教盛行，由印度來長安傳教及留學(xué)的僧侶在寺內(nèi)翻譯佛經(jīng)和傳授密宗，大興善寺因此成為當(dāng)時(shí)長安翻譯佛經(jīng)的三大譯場之一，也是中印文化交流史上一個(gè)值得紀(jì)念的地方。
隋開皇年間，印度僧人阇那崛多、達(dá)摩笈多等先后來長安，在大興善寺譯經(jīng)弘法。唐開元年間印度僧人善無畏、金剛智、不空先后駐本寺翻譯經(jīng)典，設(shè)壇傳密，再經(jīng)一行、惠果傳承弘揚(yáng)，形成博大精深的佛教文化寶庫――唐密。后來，又經(jīng)空海、最澄等傳之日本、韓國，再傳馬來西亞、印度尼西亞等地。九世紀(jì)以後與印度教結(jié)合而日趨興隆，後傳入西藏，成為 “藏密”之骨干。“藏密”，系西藏佛教密宗之簡稱，八世紀(jì)時(shí)由蓮華生、寂護(hù)等傳入。隨著“唐密”流布越來越廣泛，影響也越來越久遠(yuǎn)，大興善寺成為舉世公認(rèn)的中國佛教唐密祖庭。
大興善寺位于長安城東靖善坊內(nèi)（今西安市小寨興善寺西街）?！堕L安志》卷七載：“寺殿崇廣，為京城之最?！?/div>
唐武宗會(huì)昌滅佛時(shí)，寺院損毀，至五代時(shí)，僧人被勒令還俗，從此一蹶不振，世幾不聞寺名。唐末詩人鄭谷在《題興善寺》詩中描述了當(dāng)時(shí)的情景：“寺在帝城陰，清虛勝二林。蘚侵隋畫暗，茶助越甌深。巢鶴和鐘唳，詩僧倚錫吟。煙莎后池水，前跡杏難尋?！彼卧獣r(shí)期，大興善寺一直很冷寂，直到明清德滿禪師才在此“鼎新梵剎”。
在中國漢傳佛教八大宗派中，密宗是最后一個(gè)形成的全國性大宗派，法系一直傳承至今，繁榮于大興善寺的唐密文化是中國佛教文化史上的一朵奇葩。
明永樂年間（1403—1424年），云峰禪師居大興善寺，脩造了殿堂和鐘樓，弘揚(yáng)禪宗。
唐開元八年（720年），金剛智及其弟子不空傳入《金剛頂經(jīng)》后由不空譯出，從而把密教全盤輸入中國，形成了佛教大宗派。
“唐密宗”又名“密教”、“秘密教”、“瑜伽宗”、“金剛頂宗”、“真言乘”、“金剛乘”、“秘密藏”、“持明藏”、“總持藏”、“陀羅尼藏”、密乘、果乘等。該宗受法身佛大日如來深?yuàn)W秘密教旨傳授，為真實(shí)言教，行者依“理事觀行，修習(xí)三密瑜伽”而獲得“悉地”（即成就），故而得名。
自佛教傳入中國以來，經(jīng)過歷史的演進(jìn)，中國佛教至唐朝時(shí)已分為成實(shí)、俱舍、禪、律、天臺(tái)、華嚴(yán)、法相、法性、凈土、密等十宗。而在印度發(fā)源之地，大要只分兩宗，曰顯、曰密。顯者顯然心地也，密者深秘也。站在究竟圓滿的佛法來講實(shí)在則法無顯密，乃因人而異，佛法本一味，直契如來心海，但應(yīng)眾生不同根器，唯以不同方法教導(dǎo)，此即因材施教。
在唐密創(chuàng)立之前，印度密教的經(jīng)典、咒語已逐漸輾轉(zhuǎn)傳入中國內(nèi)地，但這些真言密咒多數(shù)夾雜于各類經(jīng)典中還沒有組織成一個(gè)有系統(tǒng)的統(tǒng)一體系，因而只屬雜密、雜咒范圍，與盛唐譯傳的密教典籍所說有所區(qū)別。
密教始祖為法身佛大日如來（音譯作摩訶毗盧遮那，又作毗盧遮那佛等），大日如來傳法金剛薩埵（因與普賢菩薩同體，又稱“金剛手“、“普賢金剛薩埵”等），是為密宗第二祖。金剛薩埵根據(jù)大日如來內(nèi)證法樂之境界，集成密法之兩部根本經(jīng)典——《大日經(jīng)》和《金剛頂經(jīng)》，并將之納入南天鐵塔，以期待后世有緣者。
釋迦牟尼佛滅度后800多年后，“龍樹”菩薩（亦翻譯為“龍猛”）開啟南天鐵塔，親自從金剛薩埵得受密法，為第三祖。龍樹傳法給其弟子龍智，是為第四祖。又過數(shù)百年，龍智700多歲時(shí)，傳法給善無畏與金剛智，是為第五祖。史稱“開元三大士”的善無畏、金剛智及不空于中國盛唐時(shí)先后自印度來華廣弘密法，并經(jīng)一行、惠果等祖師的努力，將金剛界、胎藏界兩部大法集于一身，是為“兩部一具”，形成唐密。
東密指流傳于日本之唐密分支，因其是大日如來的真實(shí)言教，故稱真言宗。開祖為弘法大師空海（774－835）。臺(tái)密指的是日本天臺(tái)宗所傳的密教，有別于真言宗的東密。
唐肅宗乾元元年（758年），應(yīng)不空所請，唐肅宗在大興善寺設(shè)置灌頂?shù)缊觥?/div>
灌頂之法，在古印度是國王即位儀式。其法是將四海之水用四寶瓶盛之，由國師灌於國王頭頂，象徽國王權(quán)力四海無邊，國家興盛。佛教密宗效法此舉，當(dāng)僧人嗣“阿闍梨”（對高僧的一種敬稱，亦稱導(dǎo)師）位時(shí)結(jié)壇灌頂，稱“授職灌頂，”。此外還有“結(jié)緣灌頂”，“息災(zāi)灌項(xiàng)”，“成就灌頂”等等，從而在華夏首開灌頂之風(fēng)。
大興善寺是隋朝第一所國立譯經(jīng)館。著名的“開皇三大師”耶連提黎耶舍、闍那崛多、達(dá)摩笈多都相繼為譯主，開創(chuàng)了隋朝一代佛經(jīng)翻譯。耶舍主譯佛經(jīng)約8部、23卷，有《百佛名經(jīng)》、《蓮華面經(jīng)》等；崛多共主譯佛經(jīng)引31部、165卷，主要有《文殊師利行經(jīng)》、《佛本行集經(jīng)》、《賢護(hù)菩薩經(jīng)》等；笈多久住興善寺，主譯經(jīng)論7部22卷。這三位從古印度遠(yuǎn)道而來的高僧，對中國佛典翻譯做出了很大貢獻(xiàn)。
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