隆興寺，別名大佛寺，位于河北省石家莊市正定縣城東門里街，寺院始建于隋開皇六年（586年），初名龍藏寺，唐改額龍興寺?？滴跤谒氖拍辏?710年）賜額“隆興寺”并沿用至今，是中國國內(nèi)保存時代早、規(guī)模大而又完整的佛教寺院之一。
隆興寺沒有山門，前面僅有一座高大的琉璃照壁。繞過照壁，自三路單孔石橋向北，迎面是寺院的第一座建筑天王殿。建筑采用單檐歇山、七檀中柱式；中有圓拱形大門，門上部橫嵌著康熙皇帝親書的“敕建隆興寺”金字匾額，兼有山門作用。
隋文帝開皇六年（586年）在苑內(nèi)改建寺院，時稱龍藏寺。
北宋開寶二年（969年）宋太祖趙匡胤征河?xùn)|后駐蹕鎮(zhèn)州（正定）時，到城西唐代高僧自覺禪師創(chuàng)建的大悲寺禮佛。得知寺內(nèi)原供俸四丈九尺高的銅鑄大悲菩薩，在后漢契丹犯界和后周世宗毀佛鑄錢的兩次劫難。又聽信寺僧“遇顯即毀，迢宋即興”之讖言，遂敕令于城內(nèi)龍興寺重鑄大悲菩薩金身，并建大悲寶閣。工程于開寶四年（971年）興工，開寶八年（975年）落成。并以此為主體采用中軸線布局大興擴(kuò)建，形成了一個南北縱深、規(guī)模宏大、氣勢磅膳的宋代建筑群。
現(xiàn)存“大悲閣”內(nèi)矗立著一尊高大的銅鑄大菩薩，稱“大悲菩薩”，高19.2米，立于2.2米高的須彌石臺上，是中國保存最好、最高的銅鑄觀音菩薩像，又稱“千手千眼觀音”。佛像周身有42臂，各臂分持日月、凈瓶、寶塔、金剛、寶劍等，可惜兩側(cè)40雙銅手臂均被毀，已改為木制，僅前胸兩臂為原鑄。觀音像神態(tài)自若，比例均勻，衣紋流暢，線條細(xì)膩，頗具宋代藝術(shù)風(fēng)格。這也是隆興寺被稱為大佛寺的緣由。
隆興寺戒壇是一座三層四面亭臺，第一層每一面有六根廊柱，廊柱之上是斗拱結(jié)構(gòu)，支撐著整個戒壇的大屋檐，戒壇屋頂為攢尖式屋頂，四條屋脊，每條屋脊上有六只神獸，說明戒壇的等級還是很高的。
一般寺院的戒壇上多供奉釋迦牟尼佛或其十大弟子之一的優(yōu)婆離。因優(yōu)婆離持戒第一，所以在戒壇上多供奉其形象。
而隆興寺戒壇上供奉西方極樂世界教主阿彌陀佛及東方凈琉璃世界的教主藥師佛，這在中國也不多見。另外，這尊雙面銅佛像具有明顯的明朝中期宮廷造像的風(fēng)格，在民間極為罕見。二佛像相背而坐，背身相連，面南的是西方極樂世界教主——阿彌陀佛。面北而坐的是東方凈琉璃世界教主——藥師佛。
寺內(nèi)摩尼殿大殿結(jié)構(gòu)也十分奇特，正方形殿身四面正中各出一山花向前的歇山式抱廈，使平面形成“十”字形。檐下斗拱宏大，分布疏朗；柱子粗大，有明顯的卷剎、側(cè)角和生起；殿脊、飛檐曲線如波，自然流暢；四角微翹，如鳥振翅欲飛。摩尼殿內(nèi)槽北壁為一座宋代的泥塑五彩懸山，懸山上共有佛像30余身，最引人注目的是端坐于中間的五彩自在觀音像，俗稱“倒坐觀音”。觀音像高超過米，左足踏蓮，右腿踞起，兩手抱膝，身體稍向前傾斜，面容秀麗恬靜，姿態(tài)優(yōu)雅端莊。柳眉之下，那雙智慧深邃的眼睛微微俯視，恰與禮佛者仰視時形成感情上的交流。這人性化了的佛像被魯迅先生稱為“東方美神”。
寺內(nèi)還有最古老的轉(zhuǎn)輪藏。轉(zhuǎn)輪藏直徑七米，是一座收藏經(jīng)文的旋轉(zhuǎn)書架，外觀形似八角形亭子，中設(shè)木軸，亭身設(shè)有經(jīng)屜，可以存放佛經(jīng)，推之可轉(zhuǎn)動。取佛教“法輪常轉(zhuǎn)，自動不息”之意，暗喻佛法猶如輪子輾轉(zhuǎn)相傳，永不停息。
正定隆興寺中被中國古建專家梁思成譽(yù)為世界古建筑孤例的宋代建筑摩尼殿、被魯迅譽(yù)為“東方美神”的“倒座觀音”、中國最高的銅鑄大佛“千手觀音”，均可稱之為絕無僅有。隆興寺作為河朔名寺，歷經(jīng)千年，見證了唐宋至民國時期中國北方佛教文化的發(fā)展與衍化。
隆興寺是中國國內(nèi)現(xiàn)存宋代建筑、塑像及石刻最多的寺院建筑之一。
