小說(shuō)《水滸傳》中有一段描寫花和尚魯智深初到相國(guó)寺的情景：“街坊熱鬧，人物喧嘩。來(lái)到城中，陪個(gè)小心問(wèn)人道‘大相國(guó)寺在何處？’街坊人答道‘前面州橋便是?！斨巧钐崃硕U杖便走，來(lái)到寺前，入得山門看時(shí)，端的好一座大剎！但見(jiàn)：山門高聳，梵宇清幽。兩個(gè)金剛形猛烈。五間大殿，龍鱗瓦砌碧成行；四壁僧房，龜背磨磚花嵌縫。鐘樓林立，經(jīng)閣巍峨。幡竿高峻接青云，寶塔依稀侵碧漢。木魚橫掛，云板高懸。佛前燈燭熒煌，爐內(nèi)香煙繚繞。幢幢不斷，觀音殿接祖師堂；寶蓋相連，水際會(huì)通羅漢院。時(shí)時(shí)護(hù)法諸天降，歲歲降魔尊者來(lái)?！濒斨巧顏?lái)到相國(guó)寺后，長(zhǎng)老委任他管理菜園，于是后來(lái)就有了倒拔垂楊柳的故事，他也是在這里認(rèn)識(shí)了八十萬(wàn)禁軍教頭林沖。
大相國(guó)寺，位于開(kāi)封市的中心，是中國(guó)十大漢傳佛教名寺之一。
大相國(guó)寺始建于北齊天保六年（555年），唐代延和元年（712年），唐睿宗因紀(jì)念其由相王登上皇位，賜名大相國(guó)寺。北宋時(shí)期，相國(guó)寺深得皇家尊崇，多次擴(kuò)建，是京城最大的寺院和全國(guó)佛教活動(dòng)中心。后因戰(zhàn)亂水患而損毀。清康熙十年（1671年）重修。
這里原為戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏公子信陵君舊宅，北齊文宣帝高洋于天保六年（555年）創(chuàng)建寺院，命名為建國(guó)寺，后毀于兵亂。唐初，為歙州司馬鄭景住宅。長(zhǎng)安元年（701年）慧云和尚募銀建寺。延和元年（712年）七月適逢睿宗李旦即位，唐睿宗因感夢(mèng)，詔改建國(guó)寺為大相國(guó)寺，出內(nèi)帑擴(kuò)建之，并于八月以上皇名義御書“大相國(guó)寺”寺名。他當(dāng)過(guò)相王，遂賜名為相國(guó)寺。作為他舊封相國(guó)即皇帝位的紀(jì)念。昭宗大順年間（890-891年）被火焚毀。宋代，相國(guó)寺多次擴(kuò)建，占地500余畝，僧眾數(shù)千人，為全國(guó)佛教中心。
明崇禎十五年（1642年）黃河泛濫，相國(guó)寺被淹，寺內(nèi)建筑蕩然無(wú)存。相國(guó)寺現(xiàn)存建筑大多是清代重建。民國(guó)初年，相國(guó)寺曾翻修八角殿，改建法堂。1927年，馮玉祥一度改相國(guó)寺為中山市場(chǎng)。新中國(guó)成立后，又多次修葺。如今，相國(guó)寺已成為開(kāi)封著名的文化地標(biāo)。
清重建的相國(guó)寺規(guī)模遠(yuǎn)遜于唐宋，仍然“金碧輝映，云霞失容”。其格局基本保存至今，即在一條中軸線上，由南至北，依次為山門，鐘鼓樓、碑樓、二殿(天王殿)、正殿(大雄寶殿)、八寶琉璃殿、藏經(jīng)殿。
大相國(guó)寺山門原為清乾隆年所修建，開(kāi)封解放時(shí)，毀于炮火。現(xiàn)今殿式山門，為方丈心廣大和尚發(fā)心修建，匾額“大相國(guó)寺”為原中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初居士所題。
大相國(guó)寺內(nèi)有價(jià)值的文物很多，最有代表性的要算鐘樓內(nèi)懸掛的古鐘和千手千眼觀音。
進(jìn)入大相國(guó)寺內(nèi)，第一座建筑是鐘鼓二樓，其中鐘樓里懸掛一口銅鐘。這口銅鐘是清乾隆三十三年（公元1768年）鑄造的，高2.67米，重五千余公斤。鐘上刻有 “皇途鞏固，帝道遐昌，佛日增輝，法輪常轉(zhuǎn)” 四句話，每句頭一個(gè)字加起來(lái)就是“皇帝佛法”。據(jù)說(shuō)，每當(dāng)清秋霜天時(shí)擊撞此鐘，其聲傳得最遠(yuǎn)，故“相國(guó)霜鐘”聞名遐邇，成為開(kāi)封八景之一。
大雄寶殿為主殿，清代順治年修建，面闊7間，進(jìn)深5間，高約為13米，其氣勢(shì)恢宏，堪為古建筑中的瑰寶，被譽(yù)為 "中原第一殿"。大雄寶殿的殿內(nèi)，供奉有釋迦牟尼、阿彌陀佛和藥師佛三世佛，均舉高一丈三尺。東西兩壁臺(tái)基上所供奉的是十八羅漢。三世佛背后是大型雕塑海島觀音，取材于《華嚴(yán)經(jīng)》善財(cái)童子53參的故事，形象地表現(xiàn)出南海觀音普渡眾生的場(chǎng)面。
大雄寶殿內(nèi)房柱上懸掛著一副頂天立地的楹聯(lián)：
汴梁自古繁華，溯信陵卜宅，天保建寺，唐宋迄今，香火因緣歷劫盛。
佛法西來(lái)微妙，算白馬馱經(jīng)，達(dá)摩面壁，東南遙望，金輪輝映萬(wàn)家春。
這副楹聯(lián)，這副楹聯(lián)高度概括了大相國(guó)寺的建寺歷史。
其次為“八角琉璃殿”。八角琉璃殿結(jié)構(gòu)奇特，是一座罕見(jiàn)的八角回廊式建筑。這座殿有三部分組成，最外面是游廊殿，里面是無(wú)井院，中間是中心亭，1980年采用先進(jìn)撬升技術(shù)將整座殿整體提高1.67米。八角琉璃殿又稱“羅漢殿”，殿內(nèi)安放的是釋迦牟尼講經(jīng)會(huì)“大型群塑。”
大相國(guó)寺的鎮(zhèn)寺之寶為“千手千眼觀世音菩薩”。這尊佛像是清乾隆年間由一位民間藝人花費(fèi)五十八年的時(shí)間，用整棵銀杏木雕刻成的。它像高6.6米，須彌座高0.55米，為四面造型，每面各有大手六只。最上面兩手高舉阿彌陀佛，寓意：一心一意向佛。每面像均成扇狀，遍布著大大小小的胳膊和手掌。其中南北兩面為四層，東西兩面為二層，每只手中各刻有一只眼，共計(jì)有1048只眼，所以稱千手千眼觀音。
大相國(guó)寺不像其它佛教寺院建在山中，它坐落在繁華喧囂的市中心，山門朝向熱鬧的大街，背后是著名的鼓樓夜市，左右兩側(cè)是密集的居民區(qū)和商鋪。有道是“修行何須山水間”，這是是大相國(guó)寺代代相傳的法語(yǔ)。一代又一代僧人在鬧市中，歷練成高僧大德。
