青海塔爾寺始建于,創(chuàng)建于明洪武十二年公元1378年(又一說(shuō)為 1375年),距今已有630多年的歷史。它位于青海省省會(huì)西寧市湟中區(qū)(湟中縣)魯沙爾鎮(zhèn)西南側(cè)的蓮花山山坳之中,八座小山峰簇?fù)碇@座名寺。人們從遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,它有如吉祥的八瓣蓮花,在中心托出蓮蕊。香港風(fēng)水大師們對(duì)此大發(fā)感慨:“一片祥端九美地,千代眾生十利功!”。歷史上,清乾隆皇帝在詳細(xì)品讀了入宮的《嗒爾寺全圖》后,也拍案叫絕,稱之為山水大境,是一種奇特的風(fēng)水之美。
塔爾寺又名塔兒寺,即“由塔而寺”,或者說(shuō)是先有塔,后有寺。
“塔爾寺”得名于大金瓦寺內(nèi)為紀(jì)念黃教創(chuàng)始人宗喀巴而建的大銀塔,藏語(yǔ)稱為“袞本賢巴林”,意思是“十萬(wàn)獅子吼佛像的彌勒寺”。
塔爾寺是宗喀巴大師(本名羅桑扎巴,1357-1419)的誕生地。宗喀巴大師早年學(xué)經(jīng)于夏瓊寺,16歲去西藏深造,改革西藏佛教,創(chuàng)立格魯派(黃教),成為一代宗師。傳說(shuō)他誕生以后,從剪臍帶滴血的地方長(zhǎng)出一株白旃檀樹(shù),樹(shù)上十萬(wàn)片葉子,每片上自然顯現(xiàn)出一尊獅子吼佛像(釋迦牟尼身像的一種),“袞本”(十萬(wàn)身像)的名稱即源于此。
宗喀巴去西藏六年后,其母香薩阿切盼兒心切,讓人捎去一束白發(fā)和一封信,要宗喀巴回家一晤。宗喀巴接信后,為學(xué)佛教而決意不返,給母親和姐姐各捎去自畫(huà)像和獅子吼佛像一幅,并寫(xiě)信說(shuō):“若能在我出生的地點(diǎn)用十萬(wàn)獅子吼佛像和菩提樹(shù)(指宗喀巴出生處的那株白旃檀樹(shù))為胎藏,修建一座佛塔,就如與我見(jiàn)面一樣”。第二年,即明洪武十二年(1379年),香薩阿切在信徒們的支持下建塔,取名“蓮聚塔”。此后180年中,此塔雖多次改建維修,但一直未形成寺院。
最初所建蓮聚塔是一座小磚塔。后來(lái)建銀塔,內(nèi)藏小磚塔。
大銀塔高12.5米,這就是宗喀巴誕生的地方。大銀塔以純銀作底座,鍍以黃金,并鑲嵌各種珠寶,裹以數(shù)十層白色“哈達(dá)”,以示高貴。塔上有一龕,內(nèi)塑有宗喀巴像,塔前陳放有各式酥油燈盞,銀鼓號(hào)角,玉爐金幢。后來(lái)又蓋大金瓦殿以覆塔身。大金瓦殿初建于公元1560年。后于公元1711年,用黃金1300兩,白銀一萬(wàn)多兩改屋頂為金頂,形成了三層重檐歇山式金頂。后來(lái)又在檐口上下裝飾了鍍金云頭、滴水蓮瓣。飛脊裝有寶塔及一對(duì)“火焰掌”。四角設(shè)有金剛套獸和銅鈴。底層為硫璃磚墻壁,二層是邊麻墻藏窗,突出金色梵文寶鏡。塔正面柱廊用藏毯包裹,殿內(nèi)還懸掛著乾隆皇帝御賜的金匾,匾額題字為"梵教法幢"。此塔在喇嘛教中占有十分重要的地位。
嘉靖三十九年(1560年),禪師仁欽宗哲堅(jiān)贊于塔側(cè)倡建靜房1座修禪。17年后的萬(wàn)歷五年(1577年),復(fù)于塔之南側(cè)建造彌勒殿。至此,塔爾寺初具規(guī)模。萬(wàn)歷十年(1582年)三世達(dá)賴?yán)锼髂霞未氲诙蝸?lái)青海。翌年春,三世達(dá)賴向仁欽宗哲堅(jiān)贊及當(dāng)?shù)厣曛?、西納、祁家、龍本、米納等藏族部落指示擴(kuò)建塔爾寺,賜贈(zèng)供奉佛像,并進(jìn)行各種建寺儀式。從此,塔爾寺發(fā)展很快,先后建成達(dá)賴行宮、三世達(dá)賴靈塔殿、九間殿、依怙殿、釋迦殿等。經(jīng)四世達(dá)賴指示,于萬(wàn)歷四十年(1612年)正月,正式建立顯宗學(xué)院,講經(jīng)開(kāi)法,標(biāo)志著塔爾寺成為格魯派的正規(guī)寺院。
從清康熙以后,朝廷向塔爾寺多次賜贈(zèng)匾額、法器、佛像、經(jīng)卷、佛塔等。該寺的阿嘉、賽赤、拉科、色多、香薩、西納、卻西等活佛系統(tǒng),清時(shí)被封為呼圖克圖(對(duì)上層大活佛的封號(hào))或諾們汗(法王,較低封號(hào))。其中,阿嘉、賽赤、拉科為駐京呼圖克圖,有的還做過(guò)北京雍和宮和山西五臺(tái)山的掌印喇嘛。正是因?yàn)檫@些特殊原因,塔爾寺迅速發(fā)展,規(guī)模越來(lái)越大,成為藏傳佛教格魯派蜚聲國(guó)內(nèi)外的六大寺院之一。
1949年8月,十世班禪額爾德尼·確吉堅(jiān)贊坐床典禮在塔爾寺隆重舉行。同年10月,十世班禪從塔爾寺向毛澤東主席發(fā)出賀電,祝賀中華人民共和國(guó)成立。之后,中央人民政府和西藏地方政府的代表在北京舉行和平解放西藏的談判,中央特邀十世班禪進(jìn)京。十世班禪赴京,受到了毛澤東主席和周恩來(lái)總理的接見(jiàn)。
塔尓寺主要建筑依山傍塬,分布于蓮花山的一溝兩面坡上,有大金瓦寺、大經(jīng)堂、彌勒殿、九間殿、花寺、小金瓦寺、居巴扎倉(cāng)、丁科扎倉(cāng)、曼巴扎倉(cāng)、大拉浪、大廚房、如意寶塔等9300余間(座),組成一龐大的藏漢結(jié)合的建筑群,占地面積45萬(wàn)平方米。
塔爾寺內(nèi)收藏有大量鎏金銅佛像、銅佛像、金銀燈、金書(shū)藏經(jīng)、木刻板藏經(jīng)、法器、靈首塔、御賜匾額、壁畫(huà)、堆繡等文物。其中壁畫(huà)與堆繡、酥油花被譽(yù)為塔爾寺三絕。壁畫(huà)多以礦物顏料畫(huà)在布幔上,內(nèi)容主要為經(jīng)變、時(shí)輪、佛等。堆繡是用各色綢緞、羊皮、棉花等在布幔上堆繡成佛、菩薩、天王、羅漢、尊者、花卉、鳥(niǎo)獸等圖案。
最吸引人的當(dāng)數(shù)一年一度的曬大佛,又名“展佛節(jié)”
“展佛”即請(qǐng)出放置一年的巨大佛像在露天展示。一方面從保護(hù)的角度,防止霉變和蟲(chóng)咬,更重要的是寺廟僧人和信教群眾對(duì)佛祖朝拜供養(yǎng)的一種特殊方式。所展示佛像實(shí)際是一種特制的大唐卡,它是一種卷軸畫(huà)中極其稀少的珍品。
“曬大佛”當(dāng)日清晨,天不亮,塔爾寺的喇嘛們就要集中,做“曬大佛”前的各種準(zhǔn)備。然后抬著巨大的佛像,沿著寺旁的山路,往山頂上走。將巨大的佛像(大唐卡),從山坡頂一直鋪放至山腳,這時(shí)巨大的佛像就展現(xiàn)在前來(lái)參觀的成千上萬(wàn)群眾面前。
“曬大佛”結(jié)束后,在塔爾寺內(nèi)的廣場(chǎng)上要舉行跳神,喇嘛們帶上各種的假面,跳起了各種宗教舞蹈。在跳神的同時(shí),喇嘛還要念經(jīng)祈禱、演藏戲,這是寺廟一年一度表演宗教藝術(shù)的舞臺(tái)。
塔爾寺還是一座規(guī)模宏大的民族文化寶庫(kù)。它從建立之初,就一直深深影響著世界佛教文化的格局。在現(xiàn)代,這里曾拍攝過(guò)電視劇《塵埃落定》、《青藏紀(jì)事》、《喜撓嘉措的故事》、《一代宗師》、《阿吉的故事》還拍攝過(guò)電影《中華大藏》、《可可西里》、《青藏高原》、《農(nóng)奴》;紀(jì)錄片《酥油花》、《班禪大師》、《開(kāi)光大典》、《塔爾寺文化藝術(shù)》、《章嘉大國(guó)師》、《西線紀(jì)事》、《十世班禪》、《十一世班禪在青?!返扔捌娜炕虿糠终滟F鏡頭。另外,在這里拍攝的文化藝術(shù)片,更是多得無(wú)法計(jì)數(shù),各類影片廣受海內(nèi)外社會(huì)各界的關(guān)注和好評(píng)!