潭柘寺位于北京市門(mén)頭溝區(qū)東南部的潭柘山麓寶珠峰南側(cè)坡地上，坐北朝南，寺內(nèi)寺外共占地超過(guò)一平方公里。寺內(nèi)建筑依山勢(shì)而建，北高南低。全寺建筑共分為中路、東路、西路和塔院等幾大部分，構(gòu)成潭柘寺的核心建筑群體。是北京有記載的年代最久遠(yuǎn)的寺廟。因寺以龍?zhí)逗丸蠘?shù)聞名，俗稱(chēng)潭柘寺。
潭柘寺始建于西晉懷帝永嘉元年（307年），初名嘉福寺。唐武則天萬(wàn)歲通天年間（696~697年），華嚴(yán)和尚以破敗的嘉福寺為中心重建寺廟，并改名為“龍泉寺”。金熙宗完顏亶于皇統(tǒng)元年（1141年）到潭柘寺進(jìn)香禮佛，并撥款對(duì)潭柘寺進(jìn)行了整修和擴(kuò)建，將寺改名為“大萬(wàn)壽寺”，是第一位到潭柘寺進(jìn)香的皇帝。至明代，在其二百多年間的歷史上，潭柘寺進(jìn)行多次整修和擴(kuò)建，皇帝幾次對(duì)寺院賜名，因而寺名屢次更改，曾恢復(fù)舊名嘉福寺，目前的總平面規(guī)模是明代形成的。
潭柘寺是北京早期佛教文化的發(fā)祥地之一，北京民間有“先有潭柘寺，后有幽州城”的諺語(yǔ)。其建筑規(guī)模亦當(dāng)屬京城寺院之最。
清康熙三十一年（1692年）康熙帝撥款整修潭柘寺，并于康熙三十六年親賜寺名為“敕建岫云禪寺”，自此潭柘寺成為了北京地區(qū)規(guī)模最大的一座皇家寺院。寺內(nèi)現(xiàn)存建筑多為明清遺物。
潭柘寺因其悠久的歷史、雄偉的建筑、優(yōu)美的風(fēng)景和神奇的傳說(shuō)而受到歷代統(tǒng)治者的青睞。自金代熙宗皇帝之后，各朝都有皇帝到潭柘寺進(jìn)香禮佛，游山玩水，并撥款整修和擴(kuò)建寺院。王公大臣、后妃公主們也紛紛捐資布施，民間善男信女與潭柘寺結(jié)有善緣的更是成千上萬(wàn)。清代時(shí)，潭柘寺在建筑規(guī)模、土地財(cái)產(chǎn)、宗教地位、政治影響等方面都達(dá)到了鼎盛。尤其是康熙皇帝把潭柘寺定為“敕建”，使其成為北京地區(qū)規(guī)模最大的皇家佛寺。因此，潭柘寺在佛教界一直占有重要地位，在金代以后很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)期內(nèi)是大乘佛教禪宗里“臨濟(jì)宗”的代表寺院，名僧輩出。歷代的高僧大德們?yōu)檠芯糠饘W(xué)、弘揚(yáng)佛法，嘔心瀝血，不斷擴(kuò)建修，繁盛寺院香火，因而在《高僧傳》上標(biāo)名，流傳千古。潭柘寺在政治上具有強(qiáng)大勢(shì)力，在經(jīng)濟(jì)上擁有龐大廟產(chǎn)，在佛門(mén)擁有崇高地位。
觀音殿位于毗盧閣后面一個(gè)獨(dú)立院落中，是全寺中所處地勢(shì)最高的一座建筑，門(mén)額上高懸著清乾隆皇帝所題“蓮界慈航”的匾額。殿內(nèi)正中供奉著觀音菩薩像。觀音像前兩側(cè)侍立著龍女和善財(cái)童子。在殿內(nèi)左側(cè)存放有元世祖忽必烈的女兒妙嚴(yán)公主的“拜磚”。
傳說(shuō)元代元世祖忽必烈的女兒妙嚴(yán)公主曾在潭柘寺出家。妙嚴(yán)公主為了替其父贖罪，在潭柘寺出家，后終老于寺中。她每日里在觀音殿內(nèi)跪拜誦經(jīng)，“禮懺觀音”，年深日久，竟把殿內(nèi)的一塊鋪地方磚磨出了兩個(gè)深深的腳窩。后來(lái)，這塊拜磚被放在一個(gè)刻有明代高僧達(dá)觀所作《妙嚴(yán)公主拜磚贊》的硬木厘中。明萬(wàn)歷年間慈圣孝定皇太后來(lái)潭柘寺進(jìn)香時(shí)，見(jiàn)到這塊拜磚深受感動(dòng)，特意將其請(qǐng)到皇宮內(nèi)院，讓后妃們觀覽?，F(xiàn)今，這塊妙嚴(yán)公主“拜磚”依然供奉在潭柘寺的觀音殿內(nèi)，是潭柘極為珍貴的一件歷史文物。
大雄寶殿為潭柘寺建筑等級(jí)最高的殿堂，面闊五間，重檐廡殿頂，上層黃琉
璃瓦屋面，下層黃琉璃瓦綠剪邊屋面。大殿的正脊高大，正脊兩端安放著一對(duì)琉璃鴟吻，高2.9米。鴟吻燒造于康熙三十一年（1692年），仿照元代大吻的樣式，是北京所有佛教寺院中最大的。鴟吻兩側(cè)各系有一條金色鎖鏈，名鍍金劍光吻帶，是康熙皇帝的御賜之物，僅潭柘寺獨(dú)有。殿內(nèi)正中供奉釋迦牟尼像，兩側(cè)供奉十八羅漢像。
（大雄寶殿）
虎塔位于潭柘寺下塔院西側(cè)，是一座神秘的墓塔。據(jù)說(shuō)這座墓塔內(nèi)埋葬的不是僧人，而是一只老虎。傳說(shuō)此老虎原來(lái)住在潭柘寺后山的上峰，時(shí)常下山傷害性畜，后來(lái)受到寺內(nèi)“瘋魔和尚”因亮法師的教化而棄惡從善，改吃素齋。它每日都伏在因亮法師身邊，聽(tīng)其講經(jīng)，中午跟隨因亮法師去寺中喝粥。清末宣統(tǒng)元年（1909），因亮法師圓寂后，虎悲慟欲絕，不食不動(dòng)，終日哭泣，5日后死去。寺僧感其至誠(chéng)，遂將其葬在下塔院內(nèi)，并且按照大和尚的待遇為其修建了一座高大的覆缽式塔。
潭柘寺塔林保存著形式多樣的歷代佛塔七十余座。下塔院的塔林埋葬著金、元、明三代的部分高僧，塔形不一，種類(lèi)較多，有石經(jīng)幢式塔、方形單層浮層屠式塔、密檐式磚塔和覆缽形藏式石塔。
（上塔院）
潭柘寺修建最早的塔是下塔院的海云禪師塔，至今已有800多年的歷史。此塔為六面六角密檐式實(shí)心磚塔，共有七層，正面鑲有塔額，上寫(xiě)“佛日?qǐng)A明海云禪師塔”。
塔林中最高大的墓塔為金代的廣慧通理禪師塔，此塔位于下塔院的中心，塔高九層，也是密檐式實(shí)心磚塔，塔前設(shè)有石供桌，塔前左右兩側(cè)還各有一株千年娑羅樹(shù)。
寶鍋
天王殿前有一口銅鍋，被稱(chēng)做“寶鍋“。直徑1.85米、深1.1米，是和尚們炒菜所用。此鍋原在東跨院北房西次間，那里還有一口更大的鍋，直徑4米、深2米，一次煮粥能放米10石，需16個(gè)小時(shí)才能煮熟。由于鍋大底厚，文火慢熬，故而熬的粥既粘且香。關(guān)于這兩口鍋，還有“潑砂不漏米”之說(shuō)，原來(lái)，鍋底有“容砂器”，隨著熬粥時(shí)的不斷攪動(dòng)，砂石會(huì)沉入鍋底的凹陷處。
（潭柘寺寶鍋）
從金代以后，每個(gè)朝代都有皇帝到這里來(lái)進(jìn)香禮佛，特別是從明代之后，潭柘就成了京城百姓春游的一個(gè)固定場(chǎng)所，“四月潭柘觀佛蛇”已經(jīng)成為了京城百姓的一項(xiàng)傳統(tǒng)民俗。在每年潭柘寺舉辦“浴佛法會(huì)”、“蓮池大會(huì)”、“龍華圣會(huì)”等佛門(mén)盛會(huì)的時(shí)候，各地的游僧和善男信女涌身潭柘寺，成千上萬(wàn)，如風(fēng)如云。潭柘寺地處深山，交通不便，在歷史上曾形成了多條古香道，從不同的方向通往潭柘寺。這些古道有的是皇室或官家出資修建，有的是由于潭柘寺結(jié)有善緣的民間香會(huì)出自于對(duì)佛的虔誠(chéng)之心，而集資修筑的，還有的是當(dāng)?shù)氐纳烫?hào)與百姓共同修筑的。這些古香道經(jīng)過(guò)了歷代不斷的整修，使用了幾百年乃至上千年，為潭柘寺的對(duì)外交往，為善男信女到潭柘寺進(jìn)香禮佛，發(fā)揮了巨大的作用。
