佛行華夏 三十八：唐武宗滅佛
唐武宗滅佛又稱為“會昌毀佛”。指唐武宗李炎在位期間（840年-846年），推行一系列“滅佛”政策，以會昌五年（845年）四月頒布的敕令為高峰。會昌六年唐武宗逝世，唐宣宗即位又重新尊佛，滅佛就此結(jié)束。這一事件使佛教在中國受到嚴重打擊，史稱“唐武宗滅佛”或“武宗滅佛”。因唐武宗年號“會昌”，故佛教徒又稱之為“會昌法難”，將它與之前的北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛和后來的后周世宗滅佛并稱為“三武一宗”。
唐代后期，由于佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，佛教寺院經(jīng)濟過分擴張，損害了國庫收入，與普通地主也存在著矛盾。唐武宗崇信道教，深惡佛教，會昌年間又因討伐澤潞，財政急需，在道士趙歸真的鼓動和李德裕的支持下，于會昌五年 (845)四月，下令清查天下寺院及僧侶人數(shù)。五月，又命令長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下諸郡各留一寺。寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下諸寺限期拆毀，包括天下寺（社會興辦）四千六百余所，蘭若（私立的僧居）四萬所。拆下來的寺院材料用來修繕政府廨驛，金銀佛像上交國庫；鐵像用來鑄造農(nóng)器，銅像及鐘、磬用來鑄錢；有史載，共沒收寺產(chǎn)良田數(shù)千萬頃（疑為“畝”），奴婢十五萬人。僧尼迫令還俗者共二十六萬零五百人，釋放供寺院役使的良人五十萬以上。政府從廢佛運動中得到大量財物、土地和納稅戶。
災難也降臨到佛教徒的頭上：會昌二年（公元842）唐武宗開始沒收寺院財產(chǎn)；會昌三年，唐武宗下“殺沙門令”；僅因為謠傳有藩鎮(zhèn)的奸細假扮僧人藏在京師，京兆府在長安城中打殺而死的裹頭僧就有三百余人。對僧尼們來說無異于一場少有的浩劫。
經(jīng)過這次滅佛，佛教寺院財產(chǎn)被剝奪，僧尼還俗，寺廟遭廢，經(jīng)籍散佚，佛教宗派因失去繁榮的客觀條件，從此也由極盛而走向衰微了。但是大量僧尼還俗，寺廟土地與財富收歸政府所有，客觀上也減輕了人民供養(yǎng)僧尼的經(jīng)濟負擔。除此之外，其它從西域傳來的宗教如祆教、摩尼教和景教等均受到打擊。
對佛教的態(tài)度也是唐后期牛李黨爭的一個內(nèi)容。李德裕反對佛教，他在浙西做官時曾拆毀寺觀1400余所；在西川任節(jié)度使期間，也曾毀寺觀蘭若干處，把寺院土地分給農(nóng)民。會昌年間的滅佛運動就是李德裕和唐武宗協(xié)同進行的。宣宗大中元年（847年），李德裕被貶為潮州司馬，后又貶崔州（海南瓊山縣東）司馬。教派斗爭終于納入了政治斗爭的軌道。
唐武宗的滅佛在后世飽受爭議。一是他對佛教的態(tài)度與整個唐朝大多數(shù)皇帝反差過大?？v觀唐朝，由于朝庭的態(tài)度，佛教的發(fā)展在中國達到頂峰。應該說唐朝被認為是中國文化最高一級臺階，那么，佛教的貢獻功不可沒。所以，有人指責唐武宗厚此薄彼，因信奉道教而打擊佛教。但是，只要認真分析，就能明確認識到，唐武宗的政治頭腦并沒有被宗教思想所迷惑，他不可能為扶助道教去打擊佛教。至于儒家與佛教的矛盾，雖然中唐韓愈提出激烈的反佛崇儒主張后，不斷有身體力行實踐這種主張的儒士如姚崇、李夷簡、石昂父子等，但從有唐一代詩文可以看出有更多的儒家知識分子對佛教理論有諸多學習和吸收，并且儒家勢力在“會昌滅佛”的發(fā)動中確實也沒有起到什么大的作用。應該說，唐代釋、道、儒三教都很繁榮，相互競爭也很激烈，并且出現(xiàn)儒道合力排斥佛教的現(xiàn)象。但到中晚唐時期三教的相互融合吸收已取代競爭排斥，成為主流?！皶郎绶稹辈皇亲诮潭窢幍慕Y(jié)果，而是世俗政府對勢力過于膨脹以至于影響到社會經(jīng)濟的宗教組織的一次打擊行動。
由對“會昌滅佛”原因的分析可以看出中國歷代中央政府雖然也對宗教加以利用，但也努力維持自身的非宗教色彩，并保持對宗教勢力的有效控制。這是中國歷朝歷代中央政府相沿襲的一個傳統(tǒng)。
