五代十國(guó)時(shí)期，唐朝安史之亂以后引起了藩鎮(zhèn)割據(jù)局面的延續(xù)和擴(kuò)大。由于連年征戰(zhàn)，土地荒蕪，水利失修，國(guó)民經(jīng)濟(jì)蕭條，以至于“人煙斷絕，荊榛蔽野”。社會(huì)動(dòng)蕩導(dǎo)致許多百姓不得已遁入空門，致使佛教迅速發(fā)展，信眾擴(kuò)大。一方面，連年征伐導(dǎo)致人口銳減，另一方面，不事稼穡的佛門子弟越來越多，大大地影響了國(guó)家的財(cái)政稅收和兵役徭役征發(fā)。引起了國(guó)家政權(quán)與宗教勢(shì)力的矛盾已經(jīng)日益尖銳。
次外，朝代更迭頻繁，政權(quán)不穩(wěn)，往往一個(gè)政權(quán)剛剛建立，還沒有完成層級(jí)建設(shè)就會(huì)發(fā)生事端，所以，常常是政令不暢。到后周時(shí)，私自建造佛寺、剃度僧尼、熔銅錢鑄佛像，全無法度。
再次，罪犯與逃兵也往往乘機(jī)削發(fā)為僧以逃避懲罰。由于“緇徒（僧侶）犯法，蓋無科禁，遂至尤違”，不僅有礙社會(huì)治安，加上僧尼寺院享有免稅、免役特權(quán)，因而也嚴(yán)重影響了后周的賦稅與兵役。一些僧侶不守戒律，貪圖享樂，甚至參與政治斗爭(zhēng)，對(duì)社會(huì)造成了不良影響。此外，寺廟占用了大量土地和財(cái)產(chǎn)，使得國(guó)家稅收減少，社會(huì)經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)加重。后周世宗決心對(duì)佛教進(jìn)行整治并加以限制?！杜f五代史.后周.世宗紀(jì)二》有載:七日，詔（皇帝發(fā)布的公文）令說：“佛教幫助人世鼓勵(lì)行善，它的好處甚大。以前歷代都有條規(guī)，近年以來?xiàng)l規(guī)紊亂。最近閱覽各州的報(bào)告，看到不斷有僧人犯法之事，這是因?yàn)闆]有規(guī)章的約束，以至于大行違逆，私自度脫僧人尼姑，日漸蕪雜，新修的寺院也逐漸增多，鄉(xiāng)村之中，弊端更盛。流亡的叛兵，去當(dāng)和尚以逃避法辦；作奸的盜賊，躲到寺院以隱瞞罪行。要興盛佛教，須辨別善惡，應(yīng)恢復(fù)以前規(guī)章，以革除當(dāng)前弊病?！?/div>
周世宗于顯德二年（955）下詔，凡是無“敕額寺院”，全部停廢；邊遠(yuǎn)州郡而無敕額寺院的；可保留僧、尼寺院各二所；縣城及常住居民200戶以上的軍、鎮(zhèn)，又沒有敕額寺院的，允許保留僧、尼寺院各一所，如無尼則只保留僧寺一所。凡志愿出家，不僅要得到父母、祖父母同意，男 15歲以上，女13歲以上，還須念讀經(jīng)文考試合格，而且只在首都東京開封府、西京河南府、大名府、京兆府及青州設(shè)立戒壇進(jìn)行剃度。
滅佛期間共廢寺院30336所；保留2694所，系籍的僧尼6.12萬人。顯德二年（955）九月，為了解決錢荒，周世宗決定除保留必需的銅器及存留寺院的銅佛像外，所有“民間銅器、佛像”全部用于鑄銅錢，為了消除人們的疑慮，指出銅像并不是佛，“佛志在利人”，“若朕身可以濟(jì)民，亦非所惜也”，表明限制佛教發(fā)展的決心。
滅佛政策的實(shí)施，對(duì)于當(dāng)時(shí)的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。一方面，寺廟的減少和僧侶的遣散，使得社會(huì)上的宗教氛圍有所減弱，人們開始更加關(guān)注現(xiàn)實(shí)生活和國(guó)家發(fā)展。另一方面，寺廟財(cái)產(chǎn)的沒收和用于國(guó)家建設(shè)，為國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了一定的資金支持，同時(shí)也減輕了人民的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
然而，滅佛政策也存在一些問題和爭(zhēng)議。首先，這一政策過于激進(jìn)和極端，對(duì)于佛教信仰和文化的傳承造成了一定的沖擊和破壞。其次，政策的實(shí)施過程中也存在一些不當(dāng)行為，如濫用權(quán)力、貪污腐敗等，給人民帶來了不必要的痛苦和損失?？偟膩碚f，周世宗柴榮滅佛是中國(guó)歷史上一次重要的宗教政策變革。雖然這一政策存在一些問題和爭(zhēng)議，但它對(duì)于當(dāng)時(shí)的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了一定的積極影響。通過滅佛政策的實(shí)施，國(guó)家政權(quán)得到了鞏固，社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到了發(fā)展，人民的生活水平也得到了提高。
史學(xué)家司馬光贊揚(yáng)：“若周世宗，可謂仁矣，不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣，不以無益廢有益?！?/div>
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