“地藏菩薩”為梵文的意譯，音譯為“乞叉底蘗婆”?！兜夭厥喗?jīng)》中稱其“安忍不動(dòng)如大地，靜慮深密如秘藏”，故名。也有“地藏王菩薩”的稱謂。
佛經(jīng)中稱地藏菩薩受釋迦牟尼佛囑咐，在釋迦既滅、彌勒未生之前，自誓必盡度六道眾生，拯救諸苦，始愿成佛。
根據(jù)佛典記載，地藏菩薩在過去世（佛教把時(shí)間過程劃分為過去世、現(xiàn)在世、未來世，合稱“三世”）中，曾經(jīng)幾度救出自己在地獄受苦的母親，并在久遠(yuǎn)劫以來就不斷發(fā)愿要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生，所以這位菩薩被認(rèn)為具“大孝”和“大愿”的德業(yè)，也因此被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”。相當(dāng)于《地藏本愿經(jīng)》中的第四緣（見下文）。
另外，據(jù)《地藏本愿經(jīng)》卷上所載，地藏菩薩的本緣有四︰(1)于過去久遠(yuǎn)劫（極長時(shí)間）前為大長者（具有較大社會(huì)影響力的人物）之子。因見師子奮迅具足萬行（獅子般的勇猛和迅速，足以完成所有的修行）如來之相好莊嚴(yán)（佛陀所具備的莊嚴(yán)微妙的形相），乃發(fā)愿在盡未來際（無限未來之生涯）不可計(jì)劫（久遠(yuǎn)），度脫六道（三善三惡為六道）罪苦眾生，以證得此相。(2)于過去不可思議阿僧祇劫（佛教的時(shí)間概念，指無數(shù)極長之時(shí)節(jié)）為一婆羅門女。因欲救亡母脫離惡趣，乃設(shè)供修福。并立誓在盡未來劫，普度罪苦眾生。(3)于過去久遠(yuǎn)劫時(shí)為一國王。因見國內(nèi)人民多造眾惡，乃誓愿救度一切罪苦眾生皆至菩提，自己始成佛。(4)于過去久遠(yuǎn)劫時(shí)為一女子，名光目。因欲拯救在地獄受苦的亡母，故誓愿濟(jì)度一切罪苦眾生。待彼等成佛后，始成正覺。
總而言之，地藏菩薩前世有四種傳說：大長者之子、婆羅門女、久遠(yuǎn)的國王、拯救亡母之女。應(yīng)理解方，地藏王菩薩不管為何種身份，都以“地獄不空，誓不成佛，度盡眾生、方證菩提“為宏大誓愿。
地藏菩薩是中國佛教四大菩薩之一，相傳其說法的道場(chǎng)在安徽九華山。據(jù)《宋高僧傳》卷二十等文獻(xiàn)記載，地藏菩薩降誕為新羅國王族，姓金名喬覺，出家后于中國唐玄宗年間來華，居九華山數(shù)十年后圓寂，肉身不壞，以全身入塔。
關(guān)于地藏菩薩的形像有兩種說法，一為“在家相”，《大日經(jīng)》等作“菩薩形”，以“寶冠瓔珞莊嚴(yán)”。另一種為《大方廣十輪經(jīng)》等作“沙門形”。一般多流傳外現(xiàn)比丘形，左手持寶珠，右手執(zhí)錫杖，或坐或立于千葉青蓮花上的形像。
九華山肉（月）身殿是安葬金地藏菩薩肉身的地方，亦稱地藏塔。 金喬覺(696-794)；系新羅僧人，俗稱金地藏，古新羅國(今朝鮮半島東南部)國王金氏近族。相傳其人“項(xiàng)聳奇骨，軀長七尺，而力倍百夫”?！靶拇榷矏海f悟天然?！?4歲時(shí)，削發(fā)為僧，攜白犬“善聽”，從新羅國航海來華。初抵江南，卸舟登陸，經(jīng)南陵等地上九華。
九華山安放多位菩薩肉身，其中，最古老的肉身菩薩是金喬覺的肉身，存放在神光嶺上的月（rou）身寶殿內(nèi)。
肉身寶殿原名金地藏塔，俗稱“老爺頂”。位于九華街西神光嶺頭，始建于唐代貞元年間，金地藏晚年以此為南臺(tái)讀經(jīng)。傳說其圓寂三年后，仍顏面如生，正是菩薩降世應(yīng)化之兆，遂在此建三層石塔安葬其肉身，即肉身塔，又稱地藏墳。
九華山“真身寶殿”，俗稱“肉身殿”，為佛教徒朝謁九華圣地的主要場(chǎng)院所，這里因主供地藏菩薩，故與一般佛寺不同。九華山肉身殿是典型的宮殿建筑，殿高15米，門朝西南。入殿須登八十一級(jí)臺(tái)階，站在臺(tái)階之下，舉目仰望，可見南門廳上兩塊匾額：上額書“肉身寶殿”，下額書“東南第一山”。大殿四周回廊上方雕梁畫棟，仙鶴、麋鹿等珍禽異獸，牡丹、靈芝諸鮮花奇草。
相傳九華山原為青陽縣居士閔讓和尚屬地。金喬覺向其乞一袈裟地，不意展衣后竟遍覆九峰。閔讓和尚十分驚異，由驚而喜，先讓其子拜師，后自己亦隨之皈依。至今九華山寺殿中地藏圣像左右的隨侍者，即為閔讓和尚父子。金喬覺來山后，居詮在東岸峰的巖洞里（后人稱之為“地藏洞”），巖棲漳汲，過著十分清苦的禪修生活。
佛教認(rèn)為佛菩薩或高僧大德圓寂后，可得舍利。《玄應(yīng)音義》載：“舍利有全身、碎身之別”。全身舍利即是指高僧元寂后，其身體經(jīng)久不爛，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗后之遺骨所化。所說的肉身菩薩，就是佛教所說的“全身舍利”。
九華肉身寶殿建于高臺(tái)之上。石柱，紅墻，鐵瓦，漢白玉鋪地，正門高懸“東南第一山”匾額。殿中央七層木結(jié)構(gòu)的“地藏塔”，塔基用漢白玉砌成。塔內(nèi)供奉一百多尊地藏菩薩，正面供“金地藏”塑像，金地藏騎著涉水如飛的“諦聽”，左為他的弟子道明，右為道明的父親閔公。因?yàn)榈烂飨热肟臻T，成為父親的師兄。塔的前后安置著大大小小的地藏塑像，兩側(cè)是十殿閻羅拱衛(wèi)而立。整個(gè)大殿莊嚴(yán)肅穆，連游人說話都輕聲細(xì)語，或者以眼神示意。
（諦聽）
唐至德二年（757年）山下長老諸葛節(jié)等數(shù)人結(jié)伴登山，一路但見深山峽谷，荊榛莽莽，寂靜無人。到得東崖，見巖洞內(nèi)唯有釋地藏孑然一身，閉目端坐，旁邊放一折足鼎，鼎中盛有少數(shù)白米摻雜觀音土煮的剩飯，眾長老為有如此苦修之人，而肅然起敬。于是共同籌劃興建禪舍，供養(yǎng)地藏。不到一年時(shí)間，一座廟宇建成，地藏有了棲身之地和收留徒眾常住寺內(nèi)的條件。
肉身殿是典型的宮殿式建筑，座落于九華山街西神光嶺頭，周圍古木參天，濃蔭蔽空。殿宇高15米，山門西南，紅墻森嚴(yán)，巍峨雄壯。入殿須登八十一級(jí)臺(tái)階。
百歲宮也是九華山第二座肉身殿，百歲宮的建筑依山勢(shì)而建，上下相連，左右貫通，形成一個(gè)整體。主要建筑有山門、大雄寶殿、齋堂和寮房等，大殿內(nèi)供有無瑕肉身像。
（無暇大師肉身）
