云岡石窟原名靈巖寺、石佛寺，位于山西省大同市，位于山西省大同市西郊17公里處的武州山南麓，是中國規(guī)模最大的古代石窟群之一。也是中國著名的石窟群之一。
云岡石窟的開鑿始于北魏皇始三年（398年），距前秦建元二年（366），始開鑿的莫高窟約30年，與麥積山石窟開鑿時間大體相同。時置北魏皇帝拓跋珪將都城從盛樂遷至平城（今大同市），武州山成為盛樂與平城之間的交通要沖。文成帝即位以后，令沙門統(tǒng)曇曜主持復(fù)法大業(yè)。在文成帝的支持下，曇曜選擇了鐘靈毓秀的武州山，"鑿山石壁，開窟五所，鐫建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕飾奇?zhèn)?，冠于一?，是為“曇曜五窟”。云岡的大部分洞窟在北魏遷都洛陽前完工，但是造像工程則一直延續(xù)到北魏正光年間(520~525年)，歷時約150年。歷經(jīng)北魏、東魏、西魏、北齊、隋、唐等朝代，現(xiàn)存主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像59000余尊，是中國石窟藝術(shù)寶庫中的瑰寶。
云岡石窟作為中國第一個皇家授權(quán)開鑿的石窟，反映了北魏王朝的政治雄心。與我國諸多石窟寺比較，云岡石窟最具西來特色，即“胡風(fēng)胡韻”最為濃郁。其中既有印度、中西亞藝術(shù)元素，也有希臘、羅馬建筑造型、裝飾紋樣、像貌特征。反映出中國文化與世界各大文明之間的淵源關(guān)系。這在中華藝術(shù)寶庫中是獨(dú)一無二的，對后世中國文化藝術(shù)的發(fā)展具有重要意義。
這一時期，正是佛教在中國廣泛傳播的時期，所以，云崗石窟與莫高窟、麥積山石窟一樣，見證了佛教中國化的過程。
云崗石窟的建造大體也分為三個階段。
前期為北魏文成帝和平年間（460-465年）各窟大體上都模擬橢圓形平面、穹窿頂?shù)牟輳]形式；造像主要是三世佛（過去佛、當(dāng)今佛和未來佛）和千佛；主像形體高大，占據(jù)窟內(nèi)面積的大部分。
前期最具代表性的為第20窟，是云岡石窟的曠世佳作，將拓跋鮮卑的剽悍與強(qiáng)大、粗獷與豪放、寬宏與睿智的民族精神表現(xiàn)的淋漓盡致、出神入化，給人以心靈的震撼。
第20窟是云岡早期開鑿的曇曜五窟之一，亦為“大像窟”，位在五窟西端。由于前立壁的崩塌，使得佛像顯露在外，故而又稱“露天大佛“，清末民初稱為“大露佛”。前立壁的崩塌的時代，約在北魏當(dāng)年。遼時建有木構(gòu)窟檐，后毀于兵火。
露天大佛高約13.7米，端坐于石臺座之上。佛首磨光肉髻，方圓面相，廣額豐頤，眉眼細(xì)長，鼻梁挺直，大耳垂肩；眉間施白毫，嘴唇略薄，唇上、下巴有八字胡須。眼中瞳孔為琉璃鑲嵌，大約是在遼代安裝。佛身挺拔壯碩，兩肩寬厚，著袒右肩式袈裟。袈裟質(zhì)地厚重，衣褶自然流暢，具有犍陀羅造像遺風(fēng)。大佛內(nèi)衣輕薄貼體，整體疏密得當(dāng)，雕刻工藝精湛。大佛神情莊嚴(yán)，慈祥泰然，結(jié)跏趺坐，雙手于腹間相會疊加，呈禪定手印。可惜手部與雙腿風(fēng)雨侵蝕，雕飾全無。但是大佛姿態(tài)雄偉，氣宇軒昂，生氣勃勃，融合東西方雕塑藝術(shù)于一體，是兼?zhèn)淞朔鹜印叭?、八十種隨形好”的造像珍品。
中期約自文成帝以后至太和十八年（494年）遷都洛陽以前的孝文帝時期（465-494年）是造像內(nèi)容最豐富的時期。洞窖平面多為方形，多具前后室，個別的保留類似第一期的橢圓形草廬形式；有的窟內(nèi)中部立塔柱，還有的在后壁開鑿隧道式的禮拜道；壁面雕刻都作上下分層、左右分段的布局；大像少且造型不如過去雄偉，但形象的題材多樣化，流行雕出世俗的供養(yǎng)人行列；凸起式的衣紋逐漸被簡化為階梯式的衣紋；漢式傳統(tǒng)的建筑形式及其裝飾日益增多，佛像的服裝換上了新型的褒衣博帶式的樣式；外來的佛教石窟藝術(shù)顯著地開始了逐漸東方化，出現(xiàn)了利用已開鑿的石窟壁面，雕造小龕的做法。
后期指魏孝文帝太和19年~北魏正光五年（494-524年）。沒有成組的窟，中小窟多，布局多樣的小龕遍布云岡各處；洞窟內(nèi)部日益方整，塔洞千佛洞、四壁重龕式和四壁三龕式的洞窟，是這時流行的窟式。集中表達(dá)了三世十方皆為佛國、平等眾生皆可成佛的大乘佛教時空觀念，這無疑是云岡石窟走向成熟時代的偉大創(chuàng)作?？呖谕饷娴难旅嫔铣霈F(xiàn)了券面和力士等雕飾，這種雕飾愈晚愈繁縟。少見在窟內(nèi)有豐富而生動的浮雕場面。造型愈來愈瘦削。龕楣、帳飾也越來越復(fù)雜。
麥積山石窟保存的造像以泥塑為主，歷代連續(xù)不斷，全面展示了古代泥塑發(fā)展演變的過程。如北魏前期的魁偉雄健、北魏后期的秀骨清像、西魏的俊秀清朗、北周的珠圓玉潤、隋唐的飽滿圓潤、兩宋的寫實求變等。是研究雕塑史、美術(shù)史的重要資料，有“東方雕塑陳列館”的美譽(yù)。造像體量高大者有十余米，如第13、98窟摩崖大佛；體量小者僅十多厘米，如窟內(nèi)壁面上的影塑造像。
這些造像形神兼?zhèn)?，有極高審美價值，如第78窟主尊坐佛魁梧強(qiáng)健，第44窟坐佛慈悲寬憫，第133窟9號龕弟子笑意盈盈，第121窟菩薩與弟子“竊竊私語”，第123窟“童男”“童女”純真稚嫩等，充分體現(xiàn)了麥積山石窟造像濃厚的地域特色。麥積山石窟受陰濕多雨等自然因素影響，壁畫保存較少，但價值極高，題材豐富，構(gòu)思精妙、技法嫻熟。主要包括說法、本生、經(jīng)變、千佛、禮佛等內(nèi)容。如第127、135、26、27窟大幅經(jīng)變和本生故事畫，構(gòu)圖宏偉、人物眾多，是中國北朝壁畫藝術(shù)的典范之作。特別是北周時期創(chuàng)作的第4窟“薄肉塑”伎樂飛天，人物面部、手、足等以淺浮塑形式表現(xiàn)，衣裙、飄帶、樂器、香花等則繪制而成，將繪、塑技法結(jié)合在一起，使整幅壁畫呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的立體效果，在中國古代繪畫中獨(dú)樹一幟。麥積山石窟因位居絲綢之路要沖的地理位置，麥積山石窟既受到來自于西域的影響，同時也受到中原地區(qū)以及南方地區(qū)文化的影響，并形成了獨(dú)具特色的雕塑和壁畫藝術(shù)風(fēng)格。同時，以其明顯的反映中國佛殿建筑形象的石窟形式、最早期的經(jīng)變畫等遺跡，影響廣泛，是絲綢之路佛教藝術(shù)自東向西影響的轉(zhuǎn)折性階段重要遺跡。
