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正堂屋
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潘強(qiáng)
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正堂屋是椆樹下潘家的中心。
這中心，一是地理上的核心——整個(gè)潘家是座三進(jìn)院落，兩側(cè)帶廂房，正堂屋就坐落在三進(jìn)院的正中。二是家族的情感中心：過(guò)年打糍粑的熱鬧在這里上演，大人掄著木槌用力捶打糯米飯，熱氣裹著米香升騰；小孩在旁嬉鬧，趁大人不注意，偷偷從石臼里摳出糯米飯，粘得滿手都是，卻咧著嘴笑得開心，引得眾人哄堂大笑。三是家族紅白喜事的固定場(chǎng)地：上輩人出生滿百天取名、成婚時(shí)拜堂、離世后設(shè)靈堂，全在這屋里。生時(shí)離不開，死后也離不了。平日里，正堂屋格外寬敞，只擺著一張八仙桌和幾條二人凳。最讓人稱奇的是燕子總來(lái)這里筑巢：嘰嘰喳喳的叫聲添了不少生氣，可落下的灰白鳥屎又得清掃，大人常吆喝著小孩去打理，成了件既歡喜又頭疼的事。
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正堂屋正前方有條小河，院里人都叫它“小江”——因?yàn)椴贿h(yuǎn)處有條大河，被稱作“大江”?！敖痹谶@里讀“缸”，我小時(shí)候竟以為裝水的都叫“缸”。唯獨(dú)廂房旁的古井不被我歸為“裝水的缸”，只因院里人都喊我奶奶“井邊奶奶”。
奶奶本姓雷，是武岡城邊大戶人家的女兒。沒(méi)人告訴我她何時(shí)嫁入潘家，只知她在院里頗有威望——解放前，只要有她在，土匪都不敢進(jìn)村。我總琢磨不透：這位身高不足一米五、因裹腳而走路一跛一跛的老人，哪來(lái)這么強(qiáng)的氣場(chǎng)？
奶奶極少提起爺爺。即便茶余飯后，二爺爺、大伯伯聊天時(shí)偶然聊到爺爺，她也會(huì)悄悄把話題岔開。后來(lái)，和父親一同長(zhǎng)大的堂爺爺總跟我說(shuō)：“你爸跟你爺爺是一個(gè)模子刻的臉，你又跟你爸長(zhǎng)得一模一樣?！倍畾q那年，我忽然夢(mèng)見一位白白胖胖的老人走到床邊，慈眉善目地看著我。驚醒后我講給父親聽，他哈哈大笑：“那是你爺爺來(lái)看你啦?！睕](méi)過(guò)多久，我便離開院子，踏上了工作崗位。
那是我唯一“見到”爺爺?shù)膱?chǎng)景。院里人說(shuō)，爺爺是個(gè)零擔(dān)貨郎：從湖南挑著一擔(dān)日雜用品，像針、線這類小物件，一路賣到廣西、貴州。后來(lái)走熟了這條路，他便組織院里的堂兄堂弟一起做貨郎，隊(duì)伍最多時(shí)有近十個(gè)漢子，以靖州為中心的村村寨寨，都知道有支“潘家貨郎隊(duì)”。
他們肩上挑著兩個(gè)木箱，走村串戶。放下?lián)咏议_箱蓋，里面的方格中整齊擺著縫衣針、棉線、頂針、彩色絲線、小鏡子、紅頭繩、焦糖塊等幾十種小商品，看得人眼花繚亂。
這時(shí)，他們會(huì)拿起帶柄的小圓鼓，一邊搖一邊走，“鐺！鐺！鐺！”的聲響在村寨間傳開。苗侗村寨的老婦人聞聲，便會(huì)紛紛走出家門。至今當(dāng)?shù)剡€流傳著一句歌謠：“撥郎鼓，撥郎鼓，先站著，銀飾換線來(lái)?！?/span>
俗話說(shuō)“貨郎擔(dān)，零錢串”。雖說(shuō)路途遙遠(yuǎn)、貨物小巧，但這些小商品本錢低、利潤(rùn)高，貨郎們才得以安穩(wěn)營(yíng)生。
爺爺作為領(lǐng)頭人，為人謙和，即便做小生意，也從不算計(jì)分毫。湘黔桂三省的六七個(gè)縣里，誰(shuí)家老人手開裂需要甘油、誰(shuí)家小孩饞糖、誰(shuí)家小姑娘要紅頭繩扎辮子，他都記在心上。哪怕繞點(diǎn)路，也會(huì)把東西送過(guò)去，從不多提錢的事，只圖個(gè)彼此舒心。大土匪張?jiān)魄渎犝f(shuō)后，特意叮囑湘黔桂邊界的手下：“誰(shuí)跟潘家過(guò)不去，就是跟我過(guò)不去！”
因此，爺爺每次回家，第一件事便是快步走進(jìn)正堂屋，恭恭敬敬地上香，喃喃道：“托祖宗的福，貨沒(méi)丟，兄弟們也都平安。”三拜之后，他會(huì)拉著兩個(gè)弟弟的手，讓他們?cè)龠等齻€(gè)響頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地囑咐：“不管啥時(shí)候，逢年過(guò)節(jié)都要記得來(lái)給祖宗上香?！?/span>
這兩個(gè)弟弟，一個(gè)姓潘（五服內(nèi)的堂弟），一個(gè)姓祝（爺爺異父同母的弟弟）?；蛟S是因?yàn)闋敔斪杂讍矢福ㄋ恰氨掣羔獭?，即父親在他出生前就已離世），他始終把兩個(gè)弟弟當(dāng)作親生孩子般照顧。去貴州的路上，他總走在最前面帶路，讓潘姓弟弟去左邊的村子，祝姓弟弟去右邊的寨子，兩村相距不過(guò)幾華里——他既怕弟弟們的貨賣不出去，更怕沒(méi)法及時(shí)掌握他們的安危。那時(shí)的山路可不太平，除了土匪，還有老虎、野狗、狐貍等野獸出沒(méi)。
兩個(gè)弟弟看在眼里、記在心里，各自沿著柳江上下游走，從不愿給哥哥添麻煩。他們常拿針、線等小商品換些當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，再沿路賣著回家?；氐綏箻湎碌脑鹤訒r(shí)，剛好能湊齊本錢，稍作歇息、進(jìn)了新貨，便又匆匆出發(fā)。兄弟幾人常常只在半路相遇，對(duì)視片刻，只相互叮囑一句：“兄弟，別太累，保重身子！”
可爺爺最終還是累垮了。一天在黎平，他突然雙腳不聽使喚，連路都走不了。兩個(gè)弟弟急忙趕過(guò)去，風(fēng)塵仆仆的臉上滿是焦急，一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)。
“我想回正堂屋?！睜敔斴p聲說(shuō)。
“好！我們抬你回去！”
回到家時(shí)，正堂屋里已點(diǎn)燃兩對(duì)紅蠟，燭火映得屋內(nèi)亮堂堂的。爺爺蒼白的臉上泛起一絲紅暈，躺在擔(dān)架上的他，吃力地抬起頭望著神龕上的祖先牌位，隨后安詳?shù)亻]上了雙眼。
院里人還沒(méi)察覺爺爺?shù)碾x去，正堂屋內(nèi)，只剩燭火搖曳，一片寂靜。（2025.9.6）
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作者簡(jiǎn)介：潘強(qiáng)，男，湖南省邵陽(yáng)市城步苗族自治縣人，苗族。
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