大足石刻位于重慶市大足區(qū)，是唐末、宋初時期宗教摩崖石刻，以佛教題材為主。
“大足石刻”是大足區(qū)境內(nèi)141處摩崖造像的總稱。其中，國家級的有寶頂山、北山（含多寶塔）、南山、石門山、石篆山、妙高山、舒成巖；市級有尖山子、千佛巖、峰山寺、圣水寺、陳家?guī)r、普圣廟；還有區(qū)（縣）級以板昌溝等為代表的61處。造像總計約5萬余尊，內(nèi)容以佛教為主，道教次之，雕刻類別主要是高、淺浮雕，少數(shù)圓雕，極個別陰線刻。石窟造像與山西大同云崗石窟、河南洛陽龍門石窟和甘肅敦煌莫高窟相齊名。
大足石窟，建于公元1179—1249年間，延續(xù)時間近大半個世紀(jì)。這個時期是我國南宋時期。因位于重慶市大足區(qū)而得名。大足區(qū)原為大足縣。唐朝乾元元年正式建縣，《中國地名詞典》四川卷“大足縣”條：“以境內(nèi)瀨溪河古稱大足川，含有大豐大足之意，故名?！??所以，與佛像“大腳”無關(guān)。
石刻這門藝術(shù)源于古印度，基本上為佛教主題。石刻藝術(shù)于公元3世紀(jì)傳入中國，在北方產(chǎn)生了如敦煌、云岡、龍門石窟這些偉大的遺跡。自唐代以來，石刻由石窟演變?yōu)橐阅ρ略煜駷橹鳎纯咴絹碓缴?。大足石刻產(chǎn)生的南宋年代，摩崖造像已十分普遍，所以大足石刻本質(zhì)上屬石窟范疇。
大足石窟，刻有文字、圖畫的碑碣或石壁，大多數(shù)人都聯(lián)想到石碑、石壁上刻的文字。在崖壁上開鑿的寺院建筑，多為洞窟形式，并在其內(nèi)繪畫或雕刻圖像。從學(xué)術(shù)角度分析，石刻是專用術(shù)語，特指刻有文字、圖畫的碑碣或石壁。說到石刻，大多數(shù)人都聯(lián)想到石碑、石壁上刻的文字。而大足的造像主要是在崖壁表面或洞窟中雕刻的宗教造像，而非僅僅是文字或平面圖畫。
因此，大多數(shù)專家認(rèn)為，大足石刻更符合石窟的定義。在中國石窟序列中，往往敦煌、云岡、龍門等都稱“石窟”，唯大足稱為“石刻”。據(jù)說在英文版本中，石刻和石窟也是兩個完全不同的單詞。一字之差，謬以千里，誤讀和誤讀和誤導(dǎo)致使大足石刻被邊緣化。
其次，大足石產(chǎn)窟為民間開鑿 表明了石刻藝術(shù)已經(jīng)由朝廷行為發(fā)展到民間行為，側(cè)面反映了南宋經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展的現(xiàn)實。
大足石刻是公元9至13世紀(jì)中國石窟藝術(shù)史上最為壯麗輝煌的代表作，是釋（佛教）、道（道教）、儒（儒家）“三教”和諧共處和空前的石窟藝術(shù)生活化的實物例證。石刻遺產(chǎn)地大量的實物形象和文字史料，從不同側(cè)面展示了這一時期中國石窟藝術(shù)及宗教信仰的重大發(fā)展變化。是世界石窟藝術(shù)史上的巔峰之作，也是世界石窟藝術(shù)史上的最后豐碑。
大足石窟以寶頂山、北山的規(guī)模最大、刻像最集中、造型最精美，是唐宋時期石刻藝術(shù)的代表作，同時，也是中國晚期石窟藝術(shù)的優(yōu)秀代表作品。這兩處都是全國重點文物保護(hù)單位，是中國晚唐以后窟藝術(shù)的代表作。
北山的石刻造像近萬。主要的造像集中在長約1里、形如新月、名為佛灣的地段上。這里的石刻群開鑿于唐景福元年（公元892年）歷經(jīng)五代、兩宋，前后經(jīng)營了達(dá)250年。這些石刻像的特點是刻工精細(xì)，形象生動。其中最精彩的是幾座觀音、文殊和普賢的造像。北山佛灣石刻以精巧細(xì)致的風(fēng)格著稱，每龕的布局結(jié)構(gòu)既規(guī)整又富于變化，既華麗又雋秀。
寶頂摩崖在大足縣城東北十七公里處，大佛彎與小佛彎中，明確可數(shù)的佛像達(dá)二五五一軀，連同殘毀者在萬數(shù)以上。大佛彎崖壁高約十五公尺，長二八公尺，為南宋米糧里孝子趙智鳳一手經(jīng)營而成，規(guī)模宏大，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，系統(tǒng)完整。全區(qū)刻像以佛誕生及涅盤圣跡為中心。左巖由千手千眼觀音至十力菩薩，右?guī)r由孔雀明王至柳本尊行化圖，左右二壁相對呈一狹谷，有水自佛誕生處，龍口吐出，即大足川之導(dǎo)源處。第三十一窟中地獄變相、牧牛圖等，禪義深遠(yuǎn)，風(fēng)格獨特，表現(xiàn)生活氣息，是現(xiàn)存石窟之僅有者。
其右側(cè)的《九龍浴太子圖》，作者巧妙地利用了山頂清泉，將泉水引至大龍頭，從龍嘴流向高約1米的裸身太子。太子金剛臺座前為一半圓形貯水池。大龍頭上方刻有8個小龍頭，伸出崖面，互相對稱，頗有生趣。
寶頂山是留存至今的中國唯一的一座佛教密宗石窟寺。除佛教造像窟龕，還有經(jīng)幢、塔龕、官吏紀(jì)念像、線刻畫等。
大足地區(qū)“五山”摩崖造像以規(guī)模宏大，雕刻精美，題材多樣，內(nèi)涵豐富，保存完好而著稱于世。以集釋（佛教）、道（教）、儒（家）“三教”造像之大成而異于前期石窟。以鮮明的民族化、生活化特色，在中國石窟藝術(shù)中獨樹一幟。其中，中國石窟藝術(shù)風(fēng)格及所表現(xiàn)出的民間宗教信仰的重大發(fā)展、變化，對中國石窟藝術(shù)的創(chuàng)新與發(fā)展有重要貢獻(xiàn)，具有前期各代石窟不替代的歷史、藝術(shù)、科學(xué)和鑒賞價值。
大足石刻以其濃厚的世俗信仰，純樸的生活氣息，在石窟藝術(shù)中獨樹一幟，把石窟藝術(shù)生活化推到了空前的境地。
大足石刻在內(nèi)容取舍和表現(xiàn)手法方面，都力求與世俗生活及審美情趣緊密結(jié)合。其人物形象文靜溫和，衣飾華麗，身少裸露；形體上力求美而不妖，麗而不嬌。造像中，無論是佛、菩薩，還是羅漢、金剛，以及各種侍者像，都頗似現(xiàn)實中各類人物的真實寫照。特別是寶頂山摩崖造像所反映的社會生活情景之廣泛，幾乎應(yīng)有盡有，頗似公元十二世紀(jì)至十三世紀(jì)中葉間（宋代）的一座民間風(fēng)俗畫廊。無論王公大臣、官紳士庶、漁樵耕讀，各類人物皆栩栩如生。
大足石刻中的“五山”摩崖造像，可以說是一幅生動的歷史生活畫卷，它從各個側(cè)面濃縮地反映了公元九至十三世紀(jì)間（晚唐、五代和兩宋時期）中國社會生活，使源于印度的石窟藝術(shù)經(jīng)過長期的發(fā)展，至此完成了中國化的進(jìn)程。
在中國雕塑史上，特別是佛教文化基本上是自東南（古印度）向北時傳播到中原，然后才是從北向南。直到宋以后才傳播到西南。這一時期，巴蜀地區(qū)（現(xiàn)為中國西南部四川省和重慶市）的石窟雕塑占有十分特殊的地位。古時這里是經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)達(dá)地區(qū)之一，也是中國道教形成和佛教傳入最早，石窟造像時間延續(xù)最長，分布最廣的地區(qū)之一。
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