響堂山石窟，又稱響堂寺石窟，位于河北省邯鄲市峰峰礦區(qū)，是河北省現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的最大的石窟。
響堂山石窟最初開鑿于北齊時(shí)代（公元550—577年）。以后隋、唐、宋、元、明各代均有增鑿。目前尚存的響堂山石窟分南北兩處，相距約15公里。共有石窟16座，摩崖造像450余龕，大小造像5000余尊，還有大量刻經(jīng)、題記等。所有石窟均營鑿在山清水秀、環(huán)境優(yōu)美的鼓山最優(yōu)質(zhì)的石巖中。由于石窟群在山腰，并且比較幽深，人們談笑、擊掌、拂袖、走動(dòng)均能發(fā)出口宏亮的回聲，故名“響堂”，傳名響堂山石窟。
響堂山還遺存大量摩崖刻經(jīng)，是北齊時(shí)期最重要的刻經(jīng)地之一。北響堂第2窟中有天統(tǒng)四年（568年）至武平三年（公元572年），由晉昌郡開國公唐邕所寫刻《維摩詰經(jīng)》、《彌勒成佛經(jīng)》、《孛經(jīng)》、《勝□經(jīng)》，還有《唐邕寫經(jīng)碑》記載刻經(jīng)經(jīng)過。該碑保存良好，具有重要的史料價(jià)值，向來為中外文物、史學(xué)研究者所重視。
資料顯示，北齊是南北朝時(shí)期北朝的一個(gè)王朝。歷史上的北齊王朝，是一個(gè)奇葩朝代，整個(gè)王朝28年經(jīng)歷了六位帝王，個(gè)個(gè)荒淫無度，被后世稱為“禽獸王朝”。北齊時(shí)期，政治也是數(shù)得上的亂世。當(dāng)時(shí)以鄴（河北省臨漳縣西南）為都城，以晉陽（今山西太原）為陪都。
鼓山地處“太行八陘”之一的“滏口陘”（即風(fēng)月關(guān)），這里山清水秀，石質(zhì)優(yōu)良。崇尚佛教的北齊皇帝高洋便下令在此地開鑿石窟，修筑行宮，興建寺院，以便于他來往于晉陽和鄴時(shí)避暑、游玩和禮佛。隨時(shí)間推移，皇帝的行宮早已蕩然無存，寺院也殘破不堪，而鑿在巖壁上的一座座佛龕雕像卻保留了下來。
北齊以后，隋、唐、明各代共只有鑿6個(gè)窟，而且規(guī)模都不大，雕刻裝飾也比較簡單，利用北齊洞窟內(nèi)外巖壁 還開鑿有不少造像龕。其中隋龕近50個(gè)，最早為開皇四年（公元584年），唐龕約300個(gè)，以武周時(shí)期居多。兩處石窟均有附屬建筑群。北響堂石窟下方的常樂寺遺址占地7000平方米，內(nèi)有宋塔、經(jīng)幢及宋至民國年間的石碑、造像。南響堂石窟附近有宋塔及樓閣、殿宇等。1986年在清理南響堂石窟外檐時(shí)，于第 2窟門外發(fā)現(xiàn)隋代的《滏山石窟之碑》，記述該窟始建及北周滅法等重大事件，是有關(guān)響堂山石窟營造史的重要發(fā)現(xiàn)。
響堂山石窟從形制上分為兩類。一類為“中心方柱塔廟窟”（見圖片）。但塔后壁上部與洞窟后的山體相連，下部形成低矮甬道，供禮佛時(shí)通行?？邇?nèi)四壁鑿佛龕，前壁正中為窟門，門上有明窗兩個(gè)，明窗間有平浮雕大型“帝后禮佛圖”或“阿彌陀凈土變”（表現(xiàn)阿彌陀佛極樂凈土相之圖像），均以場面宏大，場景壯觀為特點(diǎn)。
中心方柱塔廟的形制直接繼承云岡石窟中心塔柱窟的形式，只是將云岡繁復(fù)、瑣碎的三層或五層每層三面每面各鑿一佛龕的樓閣屋檐形，簡化為三面或一面，每面只開一佛龕的簡捷、明快、大方的中心方柱的形式，從而體現(xiàn)出了北朝石窟中心柱窟由繁到簡的發(fā)展趨勢。
三壁三龕佛殿窟則分前廊后室，面闊為三間四柱，中間的明間正中開門，兩邊次間各開大龕，龕內(nèi)雕踏山力士像。明間上部為印度式拱，次間額枋上為一斗三升拱?？唛艿癯龇履窘Y(jié)構(gòu)建筑形式的滴水、圓椽、筒瓦等。浮雕大型山花蕉葉覆蓋窟頂，大蕉葉擁托覆缽丘（近似反扣的缽，原于印度古墳冢，形似半球形）丘上雕出象征塔剎的雙層火焰寶珠?？邇?nèi)平面方形。正面及左、右壁各開帷幕帳形龕，龕內(nèi)雕一鋪三尊、五尊、七尊像；窟頂浮雕蓮花藻井及飛天伎樂，地面浮雕大蓮花，蓮花中間置博山爐（即博山香爐，又稱博山香薰、博山薰?fàn)t等，是中國漢、晉時(shí)期民間常見的焚香所用的器具）；窟門兩側(cè)刻大番卷草紋和連珠紋，上部刻飛天。這種窟的形制基本上因襲了北魏后期龍門山產(chǎn)生的三壁三龕窟形式。也有四壁設(shè)壇窟的，分方形平面平頂和方形平面覆斗頂兩種，這種窟的主要特征是四壁設(shè)環(huán)壇，壇上圓雕造像。這種形制與三璧三龕屬同一類，只前壁窟門兩側(cè)壇上雕力有士像。這種形式在北朝石窟中屬于新樣式。隋唐以后的龍門石窟才出現(xiàn)。
從東魏武定末年至北齊后主高緯時(shí)期，盡管時(shí)間較短（約20多年），佛教沒有多大的發(fā)展變化，但畢竟屬于改朝換代階段，統(tǒng)治階級為了表現(xiàn)自己，在各個(gè)方面都要改變前代遺風(fēng)，反映到佛教造像上也毫不例外。響堂山作為北齊皇室開鑿的大窟，更多的體現(xiàn)了這一點(diǎn)。這時(shí)期佛的造像，形體敦厚結(jié)實(shí)，表現(xiàn)出北齊民族的強(qiáng)健和豪邁，面稍豐滿，高鼻長目。結(jié)跏趺或半結(jié)跏趺坐于園蓮座上，衣紋疏宕，成不規(guī)則階梯狀布于全身，佛衣下擺鋪于座面。聲聞弟子與菩薩，均體態(tài)渾圓，衣式簡潔明快，下身也與菩薩相似，有“曹衣出水”即衣稠疊而衣服緊窄的特點(diǎn)之風(fēng)。身體比例上略顯上長下短
響堂山北齊造像雕刻技法，一方面繼承了北魏的風(fēng)格，一方面又創(chuàng)造出新花樣。北魏時(shí)期的造像多用直平刀法，衣紋表現(xiàn)為階梯式，給人一種純樸、粗獷而又生硬的感覺。響堂山在吸收這種技法的同時(shí)，又使用了圓刀法進(jìn)行混合處理，尤其表現(xiàn)在衣紋轉(zhuǎn)折處更為明顯，使造像的服飾趨于圓潤，富于真實(shí)感，在表現(xiàn)造像的肌體上則更多的使用了圓刀法，如北九南龕左菩薩，赤足，屈體，酥胸坦露，腹部隆起。堅(jiān)細(xì)的石質(zhì)加上藝匠們嫻熟精湛的雕刻技法，使造像平添了無限的生命力，并表現(xiàn)出鮮明的個(gè)性，可以說，北齊藝匠在表現(xiàn)人物個(gè)性方面是很成功的。
除此之外，響堂山還出現(xiàn)了物象外減地浮雕，象現(xiàn)代人刻章中的“陽刻”，也叫凸浮雕。造型以外的那部分平面，就是減地中提到的地，通過削減這個(gè)平面，使得造型主體凸顯的形式，這種形式的代表在北響堂第九窟內(nèi)，環(huán)窟室壁腳一周，雕刻題材均為供養(yǎng)人和博山爐，物象內(nèi)沒有任何雕飾，其細(xì)部的表現(xiàn)應(yīng)用彩繪完成。
此外，石窟雕刻與壁畫彩繪相結(jié)合也成為響堂山的一種風(fēng)格。
響堂山石窟在藝術(shù)和文化上的獨(dú)特性和原創(chuàng)性是敦煌石窟、云崗石窟、龍門石窟等諸多大型石窟無法比擬也無法取代的。因此在1961年，響堂山石窟與諸大石窟一起被公布為中國第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。著名學(xué)者范文瀾、郭沫若等對響堂山石窟藝術(shù)均有很高的評價(jià)。魯迅先生對響堂石窟藝術(shù)也多有偏愛，曾多次在北京琉璃廠購買響堂山石窟造像和刻經(jīng)拓片精心收藏，并記錄在他的日記中。
