須彌山石窟位于寧夏回族自治區(qū)固原市原州區(qū)，地處城西北六盤山北垂須彌山上，始鑿于北魏孝文帝太和年間，歷經(jīng)西魏、北周、隋唐各代大規(guī)模營造及宋、元、明、清 各代修葺重妝，是古代固原規(guī)模最大的一處佛寺禪院、中國十大石窟之一。
須彌山石窟在地理上位于寧夏固原縣城西北55公里的須彌山南麓，共有一百多處石窟，總稱“須彌山石窟”?！绊殢洝笔氰笪牡囊糇g詞，意為“金山”。須彌山，原本指印度傳說中佛教名山。從早期的石窟壁畫來看，須彌山一名伴隨著佛教東傳，即與佛教經(jīng)典的翻譯、石窟的開鑿、佛本生故事及石窟壁畫的出現(xiàn)而產(chǎn)生的。
須彌山石窟初建于北魏年代（公元4－6世紀），早于云崗石窟和龍門石窟，晚于甘肅的敦煌和三反積山石窟。以后歷代均有擴建，迄今仍保留有20多個洞穴，162個洞窟。
須彌山石窟所有造像由北魏開始直至隋唐各時期的大型石窟藝術造像組成?，F(xiàn)存洞窟162座，分布在由南往北自然形成的八個區(qū)域，即大佛樓區(qū)、子孫宮區(qū)、圓光寺區(qū)、相國寺區(qū)、桃花洞區(qū)、松樹洼區(qū)、三個窯區(qū)和黑石溝區(qū)；保存較為完好的造像有500余軀，漢藏文題刻題記53則，碑刻3方，殘碑13塊，壁畫20余平方米，分布總面積6平方千米。須彌山石窟的建造也處在石窟造像泥塑與石刻的過渡過程，具有較高藝術價值。1982年，須彌山石窟被國務院公布為第二批全國重點文物保護單位。
其中北周石窟數(shù)量之多，規(guī)模之大，造像之精美，在須彌山石窟中占有突出的地位。與北魏石窟相比，其最大的變化是中央塔柱小龕已不見，代之以大龕及發(fā)鬢低平、面相方圓、兩肩寬厚、腹部鼓出的大型造像，給人以厚重敦實之感?，F(xiàn)存造像最多的第四十五、四十九兩窟，有比真人還大的造像40余尊，每龕內(nèi)，有的是立佛，一般皆為一佛一菩薩。裝飾性的雕刻，如幔帳式的佛龕；龕邊龍嘴銜口的流蘇；龕頷上的各種小佛；龕座下手執(zhí)各種樂器的伎樂人，或吹橫笛，或彈琵琶，或擊羯鼓?？唔攪@塔柱，還雕有一對相向手舞足蹈的伎樂飛天，披巾飄動，反映了北朝音樂藝術的盛況。
須彌山石窟開鑿時間早，持續(xù)時間長。石窟中無論是佛教人物造像，還是彩繪壁畫和佛教傳說故事，都各自保留著鮮明的時代特征，既有浮雕（平雕），又有近似于圓雕的高浮雕，充滿了濃厚的生活氣息。佛造像采用石刻手法雕造。有研究者認為，我國的石窟造像有雕塑和開鑿兩種形式和類型。新疆拜城克孜爾石窟造像為泥塑；敦煌莫高窟為泥塑彩繪；炳靈寺造像大多為彩塑或者石胎泥塑；麥積山石窟仍是以石胎彩繪為主。而山西云岡、河南龍門石窟造像均變成石刻雕鑿。須彌山正好處在石窟造像泥塑與石刻的過渡過程。這種石刻造像藝術手法反映了佛教造像由雕塑到石剖的更替和定型，是在須彌山完成的。它為云岡石窟、龍門石窟造像奠定了基礎。
須彌山石窟的開鑿有其深刻的歷史根源。有研究者認為，一方面是為了絲綢之路的暢通以及中西文化的融匯，另一方面是源于北魏時期統(tǒng)治階層的信仰及其崇佛濃郁的政治環(huán)境，再加上北周政權奠基人宇文泰對原州(今屬固原市)的著意經(jīng)營，使得固原在唐代無論從政治、軍事還是經(jīng)濟、文化等方面都有了進一步的繁榮和發(fā)展。
須彌山凡宏偉華麗、造像眾多的石窟，每窟都有高6－7米的造像。龕內(nèi)立佛多為一佛二菩薩，刻工精美。除此外，龕額上有各種小佛，龕座下有手執(zhí)各種樂器的伎樂人，窟頂有圍繞塔柱翱翔的飛天浮雕，千姿百態(tài)，琳瑯滿目。
和敦煌、龍門石窟一樣，須彌山石窟最繁榮的時期也是唐代，這從諸窟中雕刻的眾多菩薩像中感受到。這些菩薩像多為一手提瓶的袒臂露臍的女性形象，身著天衣，胸掛瓔絡，腕配環(huán)釧，面貌端麗，姿態(tài)秀美，符合唐代的文化傾象。唐代有“宮娃如菩薩”之說，其實是“菩薩如宮娃”，這是佛教雕刻藝術中現(xiàn)實主義的部分，給人以美的享受。
須彌山石窟現(xiàn)存石窟150多座，分布在自南而北連綿2公里的8座山峰上。分別為大佛樓、子孫宮、圓光寺、相國寺、桃花洞、松樹洼、三個窯、黑石溝8區(qū)。北魏石窟集中于子孫宮，多是3～4.5米見方的中心塔柱式窟。塔柱四面分層開龕造像，第32窟塔柱多達7層。第24窟塔柱上層龕內(nèi)還雕刻有佛傳故事；北周石窟則向北發(fā)展，集中于圓光寺、相國寺區(qū)域，規(guī)模大、造像精，都是平面方形的中心塔柱式窟。塔柱每面各開一大龕，大部分為四壁亦開龕，有的一壁三龕，龕形雕飾華麗。第51窟由前室、主室和左、右耳室四部分組成，主室寬13.5米、高10.6米，是須彌山最大的中心柱式窟。后壁通寬的寶壇上并列3尊坐佛高達6米，雄偉壯觀，是現(xiàn)存北周造像中最罕見的杰作。
須彌山石窟還有唐、宋、西夏等各個時代的題記多處，這些題記，是研究當時社會歷史的珍貴資料。大佛樓區(qū)的大佛造像儀態(tài)端莊而安詳，身披袈裟，頭梳螺髻；雙耳垂肩，神情莊重。為唐代武則天時期開鑿，佛像占整座山頭的上半部分，一只耳朵有兩人高，一只眼睛有一人長。這尊高聳的大佛造像雖是砂崖雕鑿，但造型和雕鑿的刀法卻給人以泥塑一樣的溫柔，是全國大型石窟造像之一。
與僅開鑿在一座石崖上的國內(nèi)大多數(shù)石窟迥然不同的是，須彌山石窟開鑿在鴻溝相隔的8座石山上，格局奇特，為國內(nèi)外石窟造像有明顯的不同特征，而且各溝之間有梯橋相連。
須彌山石窟是寧夏回族自治區(qū)內(nèi)最大的石窟群，南距甘肅麥積山300多公里；西距敦煌莫高窟450多公里。自然風貌和文化資源具有典型性、稀有性、多樣性和完整性等特點，在全國石窟造像中具有較高的藝術觀賞、游覽價值。
