“藏傳佛教”，俗稱“喇嘛教”。屬于神學宗教。
“宗教”是人類對超自然存在或某種終極意義的信仰體系?！吧駥W”是研究宗教信仰核心思想的學科，側(cè)重理論化、系統(tǒng)化闡釋?！吧駥W宗教”則是指的是那些高度重視并擁有發(fā)達傳統(tǒng)，對其核心信仰、經(jīng)典和實踐進行系統(tǒng)性、理性化反思、闡述和構(gòu)建（即神學）的宗教?？梢姴貍鞣鸾逃诩兇庠醋杂诖蟪朔鸾痰臐h傳佛教即大同而不同。漢川佛教突出諸佛菩薩（阿彌陀佛、觀音、地藏），較少怒相神。而藏傳佛教以“活佛轉(zhuǎn)世”為核心傳承制度，寺院等級森嚴，學階分明（如格魯派三大寺）。二者在傳承、修行、儀軌制度以及政教關(guān)系上，都有不同程度的區(qū)別。
在傳承根源上，漢傳佛教直接繼承印度晚期佛教（尤其密乘），保留梵文經(jīng)典傳統(tǒng)。藏傳則融合印度中早期佛教與中國儒道思想。
在經(jīng)典體系上，藏文《甘珠爾》（佛語部）、《丹珠爾》（論疏部）等密續(xù)經(jīng)典占比較高。漢文經(jīng)典則以《大藏經(jīng)》，顯教經(jīng)典為主（如《法華經(jīng)》《華嚴經(jīng)》），密典較少（唐代失傳）。
在修行重心上，藏傳顯密并重，密法為核心： 強調(diào)“即身成佛”，通過氣脈明點（如時輪金剛）、本尊瑜伽等密法修行。 需經(jīng)顯教嚴格訓(xùn)練后，由上師灌頂授密。漢川則以顯教禪修為核心：主流：禪宗“明心見性”、凈土宗“念佛往生”。密法僅存零星儀軌（如蒙山施食），無系統(tǒng)傳承。
在神靈與儀軌上，藏傳佛教具有龐大復(fù)雜的本尊（如文殊、觀音化身）、護法神體系，其儀式繁復(fù)，注重使用法器（金剛杵、鈴）、曼荼羅、火供、跳神（羌姆）。漢傳則突出諸佛菩薩（阿彌陀佛、觀音、地藏），較少怒相神，其儀式簡化，以誦經(jīng)、念佛、坐禪為主，法器相對簡單（木魚、磬）。
在僧伽制度上，藏傳以活佛轉(zhuǎn)世為核心傳承制度。寺院等級森嚴，學階分明（如格魯派三大寺）、師徒嗣法（如禪宗傳衣缽。漢傳則寺院以方丈為領(lǐng)袖，叢林制度受儒家影響。
在與本土文化互動上，藏傳深度融合苯教神靈、自然崇拜（神山圣湖），形成獨特藏式佛教藝術(shù)（唐卡、壇城）。漢傳則融合儒家倫理（孝道）、道家無為思想，形成“人間佛教”傾向。
在政教關(guān)系上，藏傳佛教在歷史上長期政教合一（如薩迦派元朝掌政、達賴的噶廈政府）。 漢傳則基本上“政主教從”，寺院受朝廷管轄（僧官制度），無獨立政權(quán)。
總之，藏傳佛教是印度大乘密教在雪域高原的本土化，以密法修行為軸心，通過嚴格次第、上師加持和象征性儀軌（身語意轉(zhuǎn)化）追求即生成佛，具有高度體系化的宗教哲學與政治結(jié)構(gòu)。漢傳佛教是印度佛教與中國文化的融合產(chǎn)物，以心性覺悟為核心（尤其是禪宗），強調(diào)“頓悟見性”或“他力救度”（凈土）；簡化儀軌，更貼近世俗倫理，形成文人佛教與民間信仰并存的局面。
藏傳佛教在中國西藏、四川、云南、甘肅、青海、新疆、內(nèi)蒙古流傳，并傳入錫金、不丹、尼泊爾、蒙古國、俄羅斯布里亞特共和國等地。
藏傳佛教的形成可以追溯到公元7-9世紀，稱為“前弘期”。佛教的初傳主要依靠王室的推動。
在松贊干布時代（7世紀），吐蕃（西藏）贊普松贊干布迎娶尼泊爾尺尊公主和唐朝文成公主，兩位公主分別帶來佛像與佛經(jīng)（如釋迦牟尼12歲等身像），佛教首次系統(tǒng)傳入西藏。松贊干布創(chuàng)藏文、譯佛經(jīng)，建立大昭寺、小昭寺，佛教成為王室推崇的宗教，但尚未深入民間。
到赤松德贊時代（8世紀） 印度大師寂護（顯宗）與蓮花生（密宗）入藏后。寂護建立桑耶寺（西藏第一座寺院），傳授顯教戒律與中觀思想。蓮花生則降伏苯（薩滿）教神靈（將其轉(zhuǎn)化為佛教護法），引入密法，開創(chuàng)“佛苯融合”模式。其標志事件為桑耶寺辯論（792-794年），印度中觀派擊敗漢地禪宗，確立印度佛教為西藏正統(tǒng)。
公元9世紀中后期，贊普朗達瑪推行滅佛運動，摧毀寺院、驅(qū)逐僧侶，佛教在衛(wèi)藏地區(qū)幾近消亡，史稱“黑暗時期”。僅邊遠地區(qū)（安多、阿里）保留火種。
10世紀起，佛教在西藏再次復(fù)興，才出現(xiàn)后世宗派林立的局面。
藏傳佛教與漢傳佛教雖同屬大乘佛教體系，但在發(fā)展路徑、教義重點、修行方法及文化形態(tài)上存在顯著差異。藏傳佛教之所以有如此特征，是因為其的形成與發(fā)展是一個融合了印度佛教、西藏本土苯（薩滿）教以及周邊文化元素的獨特歷史過程。其中最為特殊的當屬其“活佛轉(zhuǎn)世”的儀軌。此儀軌的形成又與其“雙修”（又稱“觀空”）的修行方式相關(guān)。
“觀空”作為密續(xù)修行的象征?，其“雙修法門”在藏傳佛教中被視為轉(zhuǎn)化貪欲為智慧的工具，通過觀想實現(xiàn)佛父（慈悲）與佛母（智慧）的合一境界。?據(jù)?《時輪金剛續(xù)》記載“雙修”能令氣入中脈達成大樂定境，但需經(jīng)嚴格灌頂才可修持。??雖然到15世紀宗喀巴宗教改革后，黃教主張清凈單修，而部分派系仍堅持雙修為即身成佛的終極法門。?
在“后弘期”，佛教通過下路弘傳（青海安多地區(qū)僧人將佛法傳回衛(wèi)藏）和“上路弘傳”（阿里古格王益西沃派仁欽桑布等赴克什米爾學經(jīng)，翻譯大量密典，建立托林寺）。
后弘期以密法傳播為核心，形成“無上瑜伽部”修行體系。宗派分化為以下不同宗派。
寧瑪派（紅教）：繼承蓮花生傳統(tǒng)，重密法、伏藏經(jīng)典。
薩迦派（花教）：創(chuàng)“道果法”，政教合一（元朝帝師八思巴屬此派）。
噶舉派（白教）：重口傳密法（如大手?。l(fā)展支派眾多（如噶瑪噶舉首創(chuàng)活佛轉(zhuǎn)世）。
格魯派（黃教）：15世紀宗喀巴改革創(chuàng)立，強調(diào)戒律、顯密次第（達賴、班禪系統(tǒng)屬此派）。
到近代，藏傳佛教體現(xiàn)出以下核心特征：
其一為顯密雙修：先學顯教（中觀、唯識），再修密法，強調(diào)嚴格次第。
其二為活佛轉(zhuǎn)世制度：為解決領(lǐng)袖傳承，創(chuàng)達賴、班禪、章嘉等轉(zhuǎn)世系統(tǒng)。
政教合一：寺院擁有土地、屬民，高僧參與政權(quán)，如薩迦派治藏、清代駐藏大臣與達賴共治。
其三，融合苯教元素：吸收山神、煨桑儀式等使護法神體系龐大（如吉祥天母、大黑天）。
其四，完整的教育體系：寺院設(shè)“五部大論”（因明、般若、中觀、戒律、俱舍），學位制度嚴格（如格西學位）。
