道教產(chǎn)生的源頭，一般認(rèn)為有三個，即自然崇拜，神靈崇拜和蠱術(shù)占卜。
自然是宗教最初的、最原始的崇拜對象。自然崇拜，即崇拜天地日月、雷雨風(fēng)云、水火山石等具體的自然物以及相應(yīng)的神靈。自然崇拜的基礎(chǔ)是萬物有靈。
由于“蒼天”在上，凡天空之中各種崇拜物均以“天”為舞臺，它最值得崇拜，至高無上?！吧窕薄叭烁窕钡奶?，就是“天帝”“天公”“天老爺”。《墨子·明鬼下》認(rèn)為夏征伐各部落是“行天之罰”，可見“天”是有權(quán)威的，可以成為征伐的理由。至商最，“天”已稱“帝”。
“地”作為一個實體在天之下，在人之足下，是人類的衣食住行的源頭和場所，因而也受到膜拜。中國古代樸素的辯證法把地與天同列，以陰陽學(xué)說解釋自然，地為陰、為坤、為母，與“陽”光普照的浩浩“乾”天相得相隨。地下是神奇的，人除了入住天然的山洞外，也不過只有掘地的本領(lǐng)，因而地下的情況也只有想象了。地下黑、濕、少氧或有三層，為地下之國、冥府所在，那是靈魂受罰的地方。地又是慈祥溫暖的，有母親情懷，故稱地母，其神曰“社”。
如其說自然崇拜是道教產(chǎn)生的根源之一，倒不如說任何宗教的產(chǎn)生都首先源于對自然的敬畏，或者說自然壓迫。
自然壓迫指的是自然界對人類施加的種種限制和影響。這些影響是先天而又永遠(yuǎn)存在的，普遍作用于自然界中的每種物質(zhì)，尤其是人類。有人認(rèn)為人定勝天，道家和道教都不信。
自然壓迫的表現(xiàn)形式包括自然災(zāi)害如臺風(fēng)、地震、海嘯等，還有日常生活中的一些不易察覺的影響，例如自然界中的氧化作用、過敏、感染作用等等，以及各種大大小小的意外。2019年底開始的三年“新冠”，想必如今人人仍然心有余悸。那怕是被石頭絆倒、沙子迷眼等難以預(yù)料的小意外，也會認(rèn)人類猝不及防。自然崇拜的范圍包括天、地、日、月、星、山、石、海、湖、河、水、火、風(fēng)、雨、雷、雪、云、虹等天體萬物及自然變遷現(xiàn)象。原始人認(rèn)為這些自然存在現(xiàn)象表現(xiàn)出生命、意志、情感、靈性和奇特能力，會對人的生存及命運(yùn)產(chǎn)生各種影響，因此對之敬拜和求告，希望獲其消災(zāi)降福和佑護(hù)。
自然壓迫的產(chǎn)生源于物質(zhì)的存在屬性。大自然通過這些屬性來實現(xiàn)物質(zhì)的存在。自然壓迫無處不在，人類對于這些自然界中固有的現(xiàn)象，幾乎是不能改變的。留給人類權(quán)利的只有抗?fàn)帯?/p>
由于自然壓迫不能以人的意志為轉(zhuǎn)移，必然直接導(dǎo)致人類對自然界的異己力量無法認(rèn)識和理解，進(jìn)而產(chǎn)生敬畏感。這種感覺使人們相信，在現(xiàn)實物質(zhì)世界之外存在一種超自然、超現(xiàn)實的力量。對這種力量的信仰和崇拜促使人們將自然界和自然力人格化為神靈，并加以崇拜。例如，漁獵民族有山神、海神崇拜；農(nóng)耕民族則常見于天神、土地神。天早、雨澇時拜龍王；地震火災(zāi)時祭山神……。隨著人類社會的發(fā)展和生產(chǎn)力的提高，這種對自然的依賴逐漸減弱，但自然仍然是影響宗教信仰的重要因素之一。凡此種種，所有的神靈背后，無不來源于對自然壓迫的無奈。從而形成以自然崇拜為核心的早期宗教。
任何宗教大體可以分為有神和無神兩種信仰。有神宗教是把對自然壓迫的抗?fàn)幜ι窕癁橐环N超現(xiàn)實的存在；無神宗教無非是把這種抗?fàn)幖耐杏谝环N對人的期待，這就是“修行”。當(dāng)這種修行達(dá)到可以與自然壓迫相抗衡時，實際上這樣的人已經(jīng)成為“神”。難道“佛”不是神一樣的存在嗎？
還有一種情況，就是人神合一。使得這種力量不但具有人性，而且還具有神4性，比如耶穌在代人贖罪時充滿著神性；在被釘死在又十字架上時能夠感受到痛苦，這無疑是他人性的表現(xiàn)。這只能說明，當(dāng)人們在自然壓迫面前無能為力的時候，只要有“超人”力量的出現(xiàn)，人就會很自然地把希望寄托于這種力量，不管他是人還是神，只要他具有現(xiàn)實操作性。道和道教作為這種超人力量的社會存在，自然而然地受到人們的尊祟。
除了自然崇拜以外，影響宗教觀念的還有圖騰崇拜、生殖崇拜、祖先崇拜和神靈崇拜等，洋洋大觀，共同構(gòu)成中國傳統(tǒng)文化中最豐富又最神秘的部分。闡釋神靈文化的源流，可以提高我們的認(rèn)識，進(jìn)而確立科學(xué)的文化觀。
