黃帝，中國古代部落聯(lián)盟首領(lǐng)，五帝之首，被尊祀為“人文初祖”。在《山海經(jīng)》里“黃帝”只是諸帝之一，直到春秋戰(zhàn)國時期才被定于一尊。據(jù)說他是少典與附寶之子，本姓公孫，后改姬姓，也有說巳姓。黃帝名軒轅，亦說名軒。因建都于有熊（指“有熊古國”，為黃帝時期的城邦國家，大致在今河南新鄭），亦稱有熊氏。也有人稱之為“帝鴻氏”。之所以稱之為“黃”帝，是因為史載黃帝因有土德之瑞，故號黃帝。
中國還有一個名詞“皇帝”，與“黃帝”音同意不同。皇帝是中國帝制時期最高統(tǒng)治者的稱號。上古有“三皇五帝”之說，如羲皇伏羲、媧皇女媧、黃帝軒轅、炎帝神農(nóng)等都不是真正帝王，僅為部落首領(lǐng)或部落聯(lián)盟首領(lǐng)。黃帝只是其中之一。
黃帝之父少典為伏羲之子華胥氏孫。三星堆出土的伏羲青銅像，揭開了華夏子孫血脈來源的真相：伏羲的母親叫華胥氏，她的生活地在什么現(xiàn)在的四川閬中，史書稱華胥之渚。她這里邂逅了蜀山龍神，（一條應(yīng)龍），從而懷上了伏羲。但是可能因為洪水的威脅，整個華胥部落不得不進(jìn)行遷移。他們從華胥之渚出發(fā)，經(jīng)過今廣元，遷移到當(dāng)今的甘肅天水。這條線路也就是后來諸葛亮六出祁山的這條線路。這個地方就是現(xiàn)在的大地灣遺址，伏羲也就是在這個地方出生。故而天水被稱為伏義故里。
在伏羲出生以后，華胥部落他們在大地灣遺址生活一段時間后，然后就繼續(xù)向東遷移進(jìn)入了陜西寶雞，最后遷移到藍(lán)田。這里離西安已經(jīng)不遠(yuǎn)了，之所以黃帝陵這里，應(yīng)該是黃帝一直生活在中原地區(qū)，并建都于“有能”。《史記·五帝本紀(jì)》有記載：“東至于海，登丸山，及岱宗（即泰山）。西至于空桐（即崆峒山，位于今甘肅平?jīng)鍪形鳎?，登雞頭（位于甘肅慶陽市原縣）。南至于江，登熊湘（至今無考）。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿（屬今河北張家口市）之阿?！?
伏羲時代是母系社會的后期，在整個部落里面，所有的權(quán)力都?xì)w女人，甚至交配的權(quán)力。
史學(xué)家認(rèn)為，估計在整個華胥部落遷移到今陜西境內(nèi)以后，伏羲的母親已經(jīng)掌握到了華胥部落的實際權(quán)力。她就告訴了伏羲他的親生父親是誰。據(jù)分析可能還有兩個原因，第一個原因就是華胥部落可能還是想回到閬中，第二個原因就是希望伏羲能夠到蜀山去尋找自己的父親。所以伏羲就回了一趟閬中，去看看洪水的威脅還在不在。于是他就探出了一條路。所以后世認(rèn)為，伏羲可能是褒斜道最早的發(fā)現(xiàn)者。
伏羲在確定了閬中可以遷回以后就繼續(xù)南下，就去了一趟蜀山，并和一個蜀山氏女子生下了第一個載入史冊的兒子，也就是少典，即黃帝的父親。
伏羲在蜀山上不但見到了自己的父親，同時在蜀山悟道成功。知道了外面的世界很大，隨之萌發(fā)了想出去看一看的念頭。于是伏羲返回陜西，見到了自己的母親，說了自己想到外面的世界去看一看的念頭并獲得支持。就這樣，伏羲開始了他這一生最偉大的傳奇，叫做游俠天下。
后來伏羲回到陜西（藍(lán)田）自己的部落，這個時候他母親已經(jīng)病危，囑咐他一定要將整個部落帶回閬中。于是伏羲就帶領(lǐng)整個華胥部落回到閬中，并在閬中建立了華胥國。華胥國應(yīng)該是我們整個華夏大地上第一個父系社會。所以可以說伏羲是母系社會的最早終結(jié)者。
據(jù)記載黃帝生于天水的沮水河畔的沮源關(guān)降龍峽一個叫南佐的地方即今甘肅省慶陽市境內(nèi)。按照當(dāng)時華胥部落遷稱的年代、相應(yīng)的地理位置，進(jìn)步程度，再加上黃帝陵在陜北橋山，距離南佐遺址非常近，直線距離只有100多公里，這種說法應(yīng)該是有根有據(jù)的。
《帝王世紀(jì)》記載：“黃帝，有熊氏少典之子，姬姓也。母曰附寶，其先即炎帝母家有蟜氏之女，世與少典氏婚，故《國語》兼稱焉。及神農(nóng)氏之末，少典氏又娶附寶，見大電光繞北斗樞星照郊野，感附寶，孕二十五月，生黃帝於壽丘，長於姬水。龍顏，有圣德，受國於有熊，居軒轅之丘，故因以為名，又以為號?！薄芭c神農(nóng)氏戰(zhàn)于阪泉之野，三戰(zhàn)而克之。……又使岐伯嘗味百草，典醫(yī)療疾，今經(jīng)方、本草之書咸出焉。其史倉頡，又取像鳥跡，始作文字。史官之作，蓋自此始。記其言行，策而藏之，名曰書契?！边@應(yīng)該是黃帝與后來的“道學(xué)”之緣。
在道教中，黃帝又成為一位煉丹修道的仙界教主。在民間俗信中，黃帝與炎帝并列，是中國人民群眾幾千年來共同崇信的始祖神?？梢婈P(guān)于黃帝的傳說是集神話、傳說、仙話、民間俗信為一體的故事群。它們經(jīng)長期流傳演變，有些已經(jīng)溶為一體，很難把它區(qū)別開來。
有關(guān)黃陵的神話有：天帝下凡，黃帝降生長壽山，黃帝戰(zhàn)蚩尤，黃帝升天等等。
在歷史傳說中，黃帝開創(chuàng)了輝煌燦爛的華夏文化，他和他的臣子們有一系列的發(fā)明創(chuàng)造。據(jù)說黃帝的史官倉頡創(chuàng)造了文字，黃帝的妻子嫘祖教會了人們養(yǎng)蠶制絲，黃帝的糧官杜康發(fā)明了造酒，黃帝的陶正寧封子發(fā)明了燒陶，黃帝的醫(yī)官雷公、岐伯發(fā)明了醫(yī)術(shù)?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》開啟了中華民族文明的時代。此外黃帝本人還發(fā)明了造車、修建宮室、算術(shù)、音律等。這些傳說多不勝舉，黃帝幾乎成了上古創(chuàng)造發(fā)明的萬能博士。如關(guān)于黃帝黃城的傳說，金雞的傳說，鳳凰的傳說，聚寶盆的傳說，屈軼草的傳說，麻花柏的傳說等等。因此在歷史長河中，黃帝得到了子子孫孫的一致尊敬，被奉為“人文初祖”。
黃帝生活在上古時期，而“道祖”老子則生活在春秋末期，因此黃帝被視為道家思想的源頭，老子的《道德經(jīng)》也是在黃帝思想的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展而來。另外，道教將黃帝尊為“始祖”，認(rèn)為黃帝是修道成道的第一人，對中華民族的文化和精神有著深遠(yuǎn)的影響。
