老子（約公元前571年—約公元前470或471年），姓李名耳，字聃（或伯陽，亦傳為謚伯陽），春秋時(shí)期人?！妒酚洝贰逗鬂h書》等記載老子出生于楚國或陳國苦縣（今鹿邑）厲鄉(xiāng)（一作賴鄉(xiāng)）曲仁里（一說安徽省渦陽縣）。
老子是中國古代思想家、哲學(xué)家、文學(xué)家和史學(xué)家，道家學(xué)派創(chuàng)始人和主要代表人物，與莊子并稱“老莊”。曾被列為世界文化名人，世界百位歷史名人之一。
老子曾擔(dān)任周朝守藏室之史，以博學(xué)而聞名?？鬃右嘣胫芟蛩麊柖Y。春秋末年，天下大亂，老子欲棄官歸隱，遂騎青牛西行。
老子傳世作品《道德經(jīng)》（又稱《老子》），是全球文字出版發(fā)行量最大的著作之一。與《莊子》《周易》并稱“道教三玄”。其注釋作品《老子想爾著》被后世公認(rèn)為道家和后來形成的道教“三經(jīng)”之首。老子本人也被尊為道祖。
據(jù)史書記載，大約周敬王三十五年（魯哀公十年、公元前485年），老子看到周王朝越來越衰敗，離開故土，準(zhǔn)備出函谷關(guān)四處云游。把守函谷關(guān)的長(zhǎng)官尹喜很敬佩老子，聽說他來到函谷關(guān)，非常高興。當(dāng)他知道老子要出關(guān)去云游，又覺得很可惜，就想設(shè)法留住老子。于是，尹喜就對(duì)老子說：“先生想出關(guān)也可以，但是得留下一部著作。”老子聽后，就在函谷關(guān)住了幾天。幾天后，他交給尹喜一篇五千字左右的著作，據(jù)說，這篇著作就是后來傳世的《道德經(jīng)》。然后，老子就騎著大青牛走了。相傳歸隱修煉于景室山（后更名為“老君山）”。
據(jù)說老子西去后，曾在位于今位于陜西省周至縣城東南十五公里的終南山北麓樓觀臺(tái)（又稱“說經(jīng)臺(tái)”）修行。
有史載周康王時(shí)尹喜好天文星象之學(xué)，結(jié)草樓于此，觀星望氣，靜思至道，所以叫“樓觀”。老子西行至關(guān)，尹喜辭關(guān)令之職，迎老子至古宅樓觀，執(zhí)弟子之禮。老子乃著述《道德五千言》（即《道德經(jīng)》）授之?，F(xiàn)今的說經(jīng)臺(tái)就是當(dāng)年老子講經(jīng)授道之壇，即《道德經(jīng)》的產(chǎn)生地。道教樓觀派，亦稱“樓觀道”即創(chuàng)立于此。伊喜的原型是春秋時(shí)代與老聃齊名的道家關(guān)尹，后世稱其為“關(guān)尹子”。關(guān)尹主張“在己無居，形物自著”，做人要“其動(dòng)若水，其靜若鏡，其應(yīng)若響”。他后來向老子學(xué)道問經(jīng)。樓觀道立意暢玄皆本“道法自然”“清靜無為”為根基，保持發(fā)揚(yáng)道教的傳統(tǒng)特色，屬于保守派。據(jù)《三豐集?道派考》 記：老子一傳尹文始，再傳麻衣，三傳希夷，四傳火龍，五傳張三豐。因而文始派是以關(guān)尹子為始祖，樓觀派亦尊尹喜為祖師。
老子的成就主要體現(xiàn)在《老子》一書里?！独献印?，又名《道德經(jīng)》或《德道經(jīng)》，和《易經(jīng)》《論語》被認(rèn)為是對(duì)中國人影響最深遠(yuǎn)的三部思想巨著。其成書年代過去多有爭(zhēng)論，至今仍無法確定，不過普遍認(rèn)為，其成書年代至少在戰(zhàn)國中前期。有學(xué)者認(rèn)為《老子》并非成于一時(shí)，作于一人。此書共計(jì)五千字左右，最初稱為《老子》而無《道德經(jīng)》之名。后來稱《道德經(jīng)》，并分成八十一章，編為上下兩篇，上篇《道經(jīng)》三十七章，下篇《德經(jīng)》四十四章。全書的思想結(jié)構(gòu)是為：道是德的“體”，德是道的“用”。
老子思想的主要范疇是“道”，天道自然無為是《老子》一書的主旨，認(rèn)為道是一種混沌未分的初始態(tài)，無為自化，清靜自正，是天地之始，萬物之母，為化生萬物的根源；道常無名，無為而無不為，它像水一樣，善利萬物而不與萬物爭(zhēng)，以柔弱勝剛強(qiáng)，是最高的善；道是不可言說的，人的感官也不能直接感知，視之不見，聽之不聞，持之不得。道既是宇宙的本體，又是萬物的規(guī)，還是人生的準(zhǔn)則。儒家以天、地、人為“三才”，老子則以道、天、地、人為“四大”?！八拇蟆痹凇叭拧敝显黾恿恕暗馈保徒o中國文化思想的架構(gòu)，打開了一個(gè)極其高遠(yuǎn)、極富想像力的思想空間。道出自形而上，而貫穿形而下，而且在貫穿中，不給有意志、有目的的造物主，留下任何插足的余地。在二千五百年前，老子之道，是在從根本上改造原始道論的基礎(chǔ)上，一個(gè)偉大的發(fā)明；
老子認(rèn)為世界上的任何事物都是相比較而存在的。美丑、善惡、有無、難易、長(zhǎng)短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有惡。表面看來，正反相對(duì)的兩個(gè)方面是相互對(duì)立的，而實(shí)際上又是相互包含、相互滲透的?！暗溬?，福之所倚；福兮，禍之所伏?！比魏问挛锒际悄阒杏形?，我中有你，任何事物都不是一成不變的。
老子思想對(duì)中國哲學(xué)發(fā)展具有深刻影響，其思想核心是樸素的辯證法。在政治上，主張無為而治、不言之教。在權(quán)術(shù)上，講究物極必反之理。在修身方面，講究虛心實(shí)腹、不與人爭(zhēng)的修持，是道家性命雙修的始祖。
