張道陵（34—156），字輔漢，原名張陵，東漢豐縣（今江蘇徐州豐縣）人。因其最初創(chuàng)立的五斗米道又稱天師道，故又稱張?zhí)鞄煛?
相傳為西漢開國(guó)功臣張良的第八世孫，漢光武建武十年正月十五日生于豐縣阿房村。張道陵的父親叫張大順，好神仙之術(shù)，自稱“桐柏真人”，生下兒子，即取名為“陵”，希望將來(lái)能追隨先祖，遠(yuǎn)離塵世，登陵成仙。
張道陵26歲時(shí)曾官拜江州(今重慶)令，但不久就辭官隱居到洛陽(yáng)北邙山(今河南洛陽(yáng)北)中，精思學(xué)道。漢章帝、漢和帝先后征召其為太傅、冀縣侯等職，均辭。之后張道陵開始云游名山大川、訪道求仙。之后張道陵開始云游名山大川、訪道求仙。先是南游淮河，居桐柏太平山，后與弟子王長(zhǎng)、趙升一起渡江南下到了江西貴溪縣云錦山。云錦山山清水秀，景色清幽，為古仙人棲息之所，張道陵就在山上結(jié)廬而居，并筑壇煉丹。傳說(shuō)三年后神丹成，龍虎出現(xiàn)，故此山又稱龍虎山。時(shí)年張道陵60歲，聽聞蜀中民風(fēng)純厚，易可教化，便移居四川鶴鳴山。
入川后，他先居陽(yáng)平山，后住鶴鳴山，還到了西城山、葛潰山、秦中山、昌利山、涌泉山、真都山、北平山、青城山，精思煉志。永和六年（141年），張道陵著作道書24篇，自稱“太清玄元”，收徒設(shè)教，建立道教基層組織。奉其道者，須納五斗米，時(shí)稱“五斗米道”。
相傳漢順帝漢安元年（142）正月十五日，張道陵托言太上老君親降，授“三天法師正一真人”，命其為“天師太上老君”，傳授“正一盟威妙經(jīng)”；囑其掃除妖魔，救護(hù)生民。又托言太上老君于漢安帝二年下二十四治（布化行道的地區(qū)機(jī)構(gòu)）：上八治，中八治，下八治，囑天師張道陵奉行布化。于是張道陵在巴蜀地區(qū)建立起二十四個(gè)宗教活動(dòng)中心，即二十四治，進(jìn)而設(shè)立祭酒，分領(lǐng)其戶，有如宰守。從此時(shí)起，道教開始有了正規(guī)教團(tuán)組織“正一盟威道”，后世也稱之為“天師道”。
張道陵以符水、咒法為人治病。并授民取鹽之法，后人稱“陵井”（用咸井水熬鹽）。百姓得其益，奉之為天師，弟子戶達(dá)數(shù)萬(wàn)。并立條制，使諸弟子隨事輪流出米絹器物樵薪等；不施刑罰，以善道治人。使有疾病者書記生身以來(lái)所犯之罪，手書投水中，與神明共盟，不得復(fù)犯罪，以生死為約。
張道陵尊老子為道祖，奉《老子五千文》為最高經(jīng)典，并自編《老子想爾注》發(fā)揮老子的道家思想。以“道”為最高信仰，將“道”和老子相提并論，宣稱“道”是“一”，“一散為氣，聚形為太上老君”，就此創(chuàng)立了道教，以“道”為最高信仰。
永壽二年(156年)年，張?zhí)鞄熒啥ィ瑫r(shí)年123歲。
唐玄宗天寶七年（748年），因老子之故冊(cè)贈(zèng)張道陵為“太師”。唐禧宗中和四年（884年），又被封為“三天扶教大法師”。宋徽宗大觀二年（1108年），冊(cè)贈(zèng)“正一靖應(yīng)真君”。之后，理宗加封“三天扶教輔元大法師，正一靖應(yīng)顯佑真君”。元成宗加封“正一沖玄神化靜應(yīng)顯佑真君”。明崇禎皇帝加贈(zèng)“六合無(wú)窮高明上帝”。正一派稱祖天師、泰玄上相、大圣降魔護(hù)道天尊。
雖然后世說(shuō)法不一，但主流思想認(rèn)為道教經(jīng)典《老子想爾注》為張道陵所著對(duì)老子《道德經(jīng)》的注釋本，是道教早期教派正一盟威道的哲學(xué)兼丹經(jīng)的經(jīng)典著作。其思想內(nèi)容主要包括三部分：一是關(guān)于守道誡；二是關(guān)于長(zhǎng)生之法；三是關(guān)于帝王行道問(wèn)題。
張道陵為天師派第一代天師，所以在道教中被尊為祖天師。天師職位的繼承采用世襲嗣教制度，祖天師化去后，由兒子張衡接任，史稱嗣天師。張衡化去后，又由其子張魯接任，是為系天師。到了第四代孫張盛時(shí)，回歸遷居江西鷹潭龍虎山，子孫世傳其業(yè)，一般稱第幾代天師，統(tǒng)稱張?zhí)鞄煛?
張道陵作為天師道的祖師，一生行俠仗義，除瘟疫斬妖魔，潛心修煉終得飛升，是道教的真正創(chuàng)立者。據(jù)傳張道陵出生時(shí)天降異象。他自幼聰穎過(guò)人，志在修道，辭官隱居，游歷名山大川訪道求仙，因此被太上老君任命為“天師太上老君”。為救助苦難中的百姓，他用丹筆驅(qū)走瘟疫，治病救人，傳播天師道。他門下弟子眾多，而只有王長(zhǎng)、趙升和張衡得到真?zhèn)?。他開創(chuàng)的天師道流傳至今已有2000多年的歷史。
相傳張道陵自幼便聰穎過(guò)人，七歲時(shí)就將《道德經(jīng)》讀透，天文地理、河圖洛書無(wú)一不通。26歲時(shí)曾官拜江州，雖然做官，但張道陵卻志在修道曾，不久便辭官隱居。漢章帝和漢和帝都會(huì)先后召其為太傅翼縣侯等職，都被他一一婉拒。
之后，張道陵開始游歷名山大川訪道求仙，與弟子王長(zhǎng)、趙升一起來(lái)到云錦山結(jié)廬而居筑壇煉丹。傳說(shuō)三年之后神丹成，龍虎出現(xiàn)。那只老虎通體白色，嘴里還銜著一只玉符，后來(lái)這只白老虎便成了他的坐騎，龍虎山一名也由此而來(lái)。
相傳張道陵身長(zhǎng)九尺三寸，眉骨寬，眼睛透著綠光，鼻子高挺，眼睛一側(cè)的頭發(fā)束起宛若角。頭頂為朱紅色，垂手過(guò)膝，有膿密的胡子，龍行虎步，十分威武。
傳說(shuō)順帝年間某天夜晚，太上老君降臨他的住所，告訴他蜀地妖魔盛行，要他前去斬妖除魔，還給了他除魔的寶劍和法典。張道陵精修千日，終于練成了各種除魔之法。不久，八部鬼帥各領(lǐng)鬼兵億萬(wàn)，禍害人間。他們帶來(lái)了各種瘟疫疾病，百姓民不聊生。于是，張道陵在青城山設(shè)下道壇，呼風(fēng)喚雨并指揮眾神兵，與這群惡鬼大戰(zhàn)。張道陵站在琉璃座上，只要有刀劍一接近他，便會(huì)立刻化成蓮花；眾鬼放火來(lái)燒，張?zhí)鞄熡檬忠恢?，火焰就又燒了回去。鬼帥?jiàn)此大為震怒，又招來(lái)千軍萬(wàn)馬，將其重重包圍，不料張?zhí)鞄熡玫すP一畫所有鬼兵以及八大鬼士紛紛下跪向張?zhí)鞄熆念^求饒。但是他們口服心不服，之后又請(qǐng)來(lái)了六大魔王，率領(lǐng)百萬(wàn)鬼兵，圍攻青城山。張道陵見(jiàn)此依舊氣定神閑，他只用丹筆輕輕一劃，所有的惡鬼就都死光，只剩下了六大魔王倒地不起，只好磕頭求饒。張?zhí)鞄熢儆玫すP一揮，就把一座山分成了兩半將六個(gè)魔王困在了里面，動(dòng)彈不得，直到魔王們答應(yīng)，從此不再為禍人間。
又傳他認(rèn)為瘟疫爆發(fā)，一般都是因?yàn)榫贾螄?guó)有失，禮崩樂(lè)壞、人心不古，因而正氣不足邪氣才會(huì)侵入。所以在中國(guó)歷史上，一旦爆發(fā)瘟疫為，明君往往都會(huì)下罪己詔。他主張重德向善，認(rèn)為人之所為神靈是能夠看得見(jiàn)的，也會(huì)給人機(jī)會(huì)。因此道行極高的正神就可以用正氣驅(qū)走邪氣，下人間行疫的瘟神和厲鬼，也會(huì)全部撤離，于是不廢一針一藥，便能根除瘟疫。
張?zhí)鞄煶パС林?，?dāng)?shù)氐陌傩辗浅８兄x，表示愿意聽從他的教化，干是張?zhí)鞄熼_始設(shè)立傳教點(diǎn)，傳播天師道。張道陵還學(xué)會(huì)了治身之道，能夠采藥給百姓治病，這些藥在蜀地很容易便能采到。因此，他傳教授道時(shí)，前來(lái)拜師受道的男女老少越來(lái)越多。張道陵還帶領(lǐng)眾人架橋修路，除草修墓，還承擔(dān)了方圓幾十里的公共事務(wù)，他從不用強(qiáng)制手段對(duì)待教徒，而是用禮儀道德，去引導(dǎo)和規(guī)范人們的行為從而使他們的思想境界得到提升。傳說(shuō)張道陵治瘟疫的辦法，便是應(yīng)用了這個(gè)道理。
關(guān)于張道陵弟子廣布，但為何只有二人得到真?zhèn)?，有各種不同說(shuō)法，但只能算作猜測(cè)。
傳說(shuō)天師門下弟子有3000多，但是得到他真?zhèn)鞯膮s只有三位，分別為王長(zhǎng)、趙升和張衡。其中張衡是他的兒子，王長(zhǎng)、趙升也因?yàn)樵缭缇妥冯S了張道陵追，自然也能得到他的器重。
雖然王長(zhǎng)和趙升深受師傅器重，但在傳承一事上他還是更看重自己的兒子，在去世之前張?zhí)鞄煂㈤T下弟子聚集到一起表明了自己的用意，還將當(dāng)年太上老君給他的兩把劍，傳給了自己的兒子張衡。張道陵在自己123歲時(shí)，與弟子王長(zhǎng)、趙升，以及自己的夫人雍氏登上四川省蒼溪縣的云臺(tái)峰，服下了早已練成的黃帝九鼎神丹，飛升而去。由他開創(chuàng)的天師道，后來(lái)發(fā)展為道教并開技散葉，一直流傳到今日，已經(jīng)有2000多年的歷史。
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