《周易參同契》簡稱《參同契》，東漢會稽上虞（今浙江上虞）人，魏伯陽撰。是道教早期經(jīng)典，被視為“丹經(jīng)之祖”。因其文字艱難晦澀，又被稱為“天書”。
參，雜也；同，即“通”；契，“合”的意思。是說此書（經(jīng)）與《周易》理論是契合的。
《參同契》融匯了周易、黃老、丹火三家之理而會歸于一，不僅是道家養(yǎng)生的理論源頭，還是中國古代化學(xué)、藥物學(xué)、天文歷法等學(xué)科的發(fā)軔之作。
《參同契》在中華文化里占有非常重要的分量，古人更直指《參同契》是千古丹經(jīng)之鼻祖。不只拘泥于修身養(yǎng)性，既是哲學(xué)又是科學(xué)?，F(xiàn)在西方人研究中國古代科學(xué)發(fā)展史，把《參同契》看成是化學(xué)、地球物理、天文等等學(xué)問的重要源頭。應(yīng)該說，《參同契》是一部用《周易》理論、道家哲學(xué)與煉丹術(shù)(爐火)三者參合而成的養(yǎng)生著作。歷代注釋名家對它的基本內(nèi)容的理解存在著分歧，有的認(rèn)為魏伯陽講的是燒煉金丹以求仙藥的外丹說，有的認(rèn)為魏伯陽主張調(diào)和陰陽，講的是靠自身修煉精、氣、神的內(nèi)養(yǎng)術(shù)，即后世所謂的內(nèi)丹說；有的認(rèn)為在《參同契》中，外丹說、內(nèi)丹說二者兼而有之，并斥責(zé)房中、服符、晝夜運動、禱祀鬼神等為徒勞無功的旁門邪道。今人容易忽略這一本書，原因之一就是這本書實在研究難度很大。
《周易參同契》全書指導(dǎo)煉外丹以乾坤為鼎器，以陰陽為堤防，以水火為化機，以五行為輔助，以玄精為丹基等等，從而闡明煉丹的原理和方法，為道家最早的系統(tǒng)論述養(yǎng)生的經(jīng)籍。
全書共約6000余字，基本是用四字一句、五字一句的韻文及少數(shù)長短不齊的散文體和離騷體寫成的。該書假借《周易》爻象論述作丹之意，研究養(yǎng)性延年，強己益身。所謂“丹”，據(jù)近人研究，是指人身體內(nèi)部的能量流。書中關(guān)于能量流的論述，即是根據(jù)作者自己的體驗記錄下來的。該書表達(dá)方式比較奇特，采用符號作為表意手段，如坎離、乾坤、日月、陰陽、五行、鉛汞、父母、夫妻、男女，以及中國古代天文學(xué)上的名詞術(shù)語等，都與其本義毫無關(guān)系，只是一些表意的符號。書中以燒煉外丹者使用的爐鼎象征人身，以爐鼎中變化的藥物象征人體內(nèi)的能量流。表示藥物的符號則有坎、離、水、火、鉛、汞、兔、烏、金蛤蟆、玉老鴉等，符號雖異，其義無殊。
《周易參同契》的主要內(nèi)容包括以下幾個方面。
一、其“乾坤門戶章“闡述乾坤（天和地）作為《易經(jīng)》的門戶，以及坎離（水和火）作為其核心概念，構(gòu)建了整個《易經(jīng)》的基本框架。
二、月相與季節(jié)變化：討論月亮的盈虧變化與季節(jié)更替的關(guān)系，以及這些變化如何影響自然界和人類生活。
三、北斗七星的變化：主要研究北斗七星的位置變化與季節(jié)的關(guān)系，這對古代的定向（導(dǎo)航）、農(nóng)業(yè)活動具有重要意義。
四、易經(jīng)的應(yīng)用：通過易經(jīng)的卦象，探討?zhàn)B生、道德修養(yǎng)和化學(xué)等方面的知識，反映了易經(jīng)理論在實際生活中的應(yīng)用。
五、煉丹理論與實踐：詳細(xì)描述了煉丹的過程和方法，包括使用乾坤（天和地）作為鼎器，陰陽作為堤防，水火作為化機等，這些都是煉丹過程中的關(guān)鍵要素。
六、道教丹法的系統(tǒng)論述：它不僅討論了煉丹的理論，還涉及了道教哲學(xué)、養(yǎng)生學(xué)等多方面的內(nèi)容。
總之，《周易參同契》不僅是一部關(guān)于煉丹的著作，它還融合了《易經(jīng)》、黃老之學(xué)和爐火技藝，展現(xiàn)了古代中國在哲學(xué)、天文學(xué)、物理學(xué)、醫(yī)學(xué)和化學(xué)等多個領(lǐng)域的深刻理解和探索。
《參同契》全書“詞韻皆古，奧雅難通”，并采取象征或借喻的方法采用許多隱語，易生誤解，所以歷代有很多注本行世，各有見解。
《周易參同契》認(rèn)為內(nèi)丹煉制有以下效果：
一為強身健體?！镀酢氛J(rèn)為，還丹入口，可以使人青春煥發(fā)，肌膚滋潤，容顏光澤，筋骨強健，益壽延年，長葆青春“改形免世厄，號之曰真人”。
其二，發(fā)掘人體潛能，即通過服食金液還丹，就能達(dá)到返老還童、長樂無憂的效果。
其三，修道成仙?！镀酢废嘈磐ㄟ^守中抱一、歸根復(fù)命的“服煉九鼎”，“配以服食”，是能夠延年益壽，長生久視，羽化成仙的。
關(guān)于取食金丹成仙的根據(jù)，《契》文：“巨勝尚延年，還丹可入口，金性不敗朽，故為萬物寶，術(shù)士服食之，壽命得長久?！闭J(rèn)為胡麻這類草木之藥，尚可延年，如果服了金丹大藥，自然可以長生不老了。并認(rèn)為黃帝、老子等古圣先賢能夠守中抱一，成就九轉(zhuǎn)的神功，使元精、元氣和元神合為一體，既能化形，又能化神，積年累月，因而能達(dá)到形神一體的境界，羽化而成仙。
在中國歷史上雖然《神仙傳》中有關(guān)于神仙的記述，但是在實際生活中真正成為神仙的人是沒有的?！镀酢分嘘P(guān)于煉丹的結(jié)果可以得道成仙的記述，反映了道教對于人生理想的愿望和追求，并不能成為現(xiàn)實。
外丹術(shù)所煉制的金石類藥物，中雖不能使人成仙，有些丹藥確實有不少的藥用價值。丹砂在醫(yī)學(xué)上確有安神、解毒之功。據(jù)漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》載，丹砂“氣味甘、微寒，無毒。主身體五臟百病，養(yǎng)精神，安魂魄，益氣明目，殺精簡邪惡鬼。
《周易參同契》中敘述最詳細(xì)的部分，也是書中的核心內(nèi)容，就是煉制“還丹”。原文記載共分三變，第一變是將15份金屬鉛加入6份水銀，再用炭火加熱，便生成“鉛汞齊”（經(jīng)查為一種化學(xué)品，也被稱為鉛汞合金）。魏伯陽認(rèn)為在此“變”中，“火”也參加反應(yīng)，是反應(yīng)物。他說鉛與水銀、炭火這三種“物質(zhì)”相互含受，才能夠發(fā)生變化而生成鉛汞齊。第二變是隨著火力的增大，水銀逐漸被蒸發(fā)掉，鉛被氧化，反應(yīng)完畢時，主要生成黃丹，即“黃芽”(Pb3O4)。第三變是將第二變的產(chǎn)物鉛丹與9份水銀混合、搗細(xì)、研勻，再把這種混合藥料置入丹鼎中，密封合縫，務(wù)必使其不開裂、不泄氣，然后加熱。先文火后武火，晝夜察看，注意調(diào)節(jié)溫度，反應(yīng)完畢，丹鼎上部得到紅色的產(chǎn)物“還丹”。用現(xiàn)代化學(xué)解釋，這種“還丹”就是氧化汞，有毒，有刺激性。現(xiàn)代化工用氧化汞可以制取其他汞化合物，也用作催化劑、顏料、抗菌劑及汞電池中的電極材料。
《契》中用十二辟卦來喻爐火進退，與靈丹煉制過程十分吻合。剛剛點火，爐內(nèi)開始溫暖為“朔旦為復(fù)，陽氣始通”，“播施柔暖，黎蒸得?！?；繼續(xù)添薪，爐火光耀漸旺為“臨爐施條，開路正光，光耀漸進，日以益長”；爐火通泰，爐內(nèi)剛?cè)醿尚运幬锓序v，硫磺破裂之聲由小至大為“仰以成泰，剛?cè)岵⒙?，陰陽交接，小往大來”；汞與硫磺之蒸氣布滿瓶口即卯門為“漸歷大壯，俠列卯門”。雜質(zhì)排出爐底如“榆莢墮落，還歸本根”；而“夬陰以退，陽升而前，洗濯羽翮，振索宿塵”和“乾健盛明，廣被四鄰”是說鼎內(nèi)還有未分解之物，經(jīng)升溫后即陽升而前而分解；開始退火則稱“姤始紀(jì)緒，履霜最先”；“剝爛肢體，消滅其形，化氣既竭，亡失至神”是說水銀和硫磺都已不復(fù)獨立存在；需要再次精煉就說“道窮則返，歸乎坤元”。
《周易參同契》該書對后世的易經(jīng)研究、道教思想、養(yǎng)生學(xué)、化學(xué)等領(lǐng)域都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，是這些領(lǐng)域研究不可忽視的重要文獻。
