東漢末年張角創(chuàng)立了太平道，以黃天為至上神。認(rèn)為黃神開天辟地，創(chuàng)造出人類，又信奉黃帝和老子，認(rèn)為黃帝時的天下是太平世界，是人類最美好的事情。在太平世界里，既無剝削壓迫，也無饑寒病災(zāi)，更無詐騙偷盜，人人自由幸福。在此基礎(chǔ)上，張角提出了“致太平”理想，這也是太平道的基本教義和宗教理想。
太平道創(chuàng)建背景是東漢末年政治黑暗，民生凋敝。朝廷內(nèi)，宦官與外戚爾虞我詐，輪番亂政；地方上，豪強(qiáng)地主與割據(jù)軍閥為非作歹，又逢連年災(zāi)荒，以致出現(xiàn)“死相枕藉”、“民相食”的人間慘劇。正是在這種廣大民眾痛苦萬狀、已無生路的時勢下，冀州巨鹿人張角創(chuàng)立了太平道，組建黃巾軍，提出“致太平”的理想，以善道教化百姓，以推翻黑暗的東漢反動統(tǒng)治者為目標(biāo)。以公正的眼光來看，黃巾軍無疑是正義之舉。
教義：大道、陰陽五行、符箓咒語?！吧n天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉?！碧降赖慕虄x（傳教方式）是為“師持九節(jié)杖為符祝，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則云此人信道，其或不愈，則為不信道?！?/div>
教團(tuán)教主為大賢良師張角，黃天張角，天公將軍張角。
太平道以“方”為單位組織教徒，每方設(shè)“渠帥”統(tǒng)領(lǐng)。大方萬余人，小方六七千。共建三十六方。其來歷有多種說法。
其一，“方”是黃巾軍的建制單位。
《后漢書?皇甫嵩傳》曰:“角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，轉(zhuǎn)相誑惑。十余年間，眾徒數(shù)十萬，連結(jié)郡國，自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫八州之人，莫不畢應(yīng)。遂置三十六方。方猶將軍號也。大方萬余人，小方六七千，各立渠帥”。
其二，“方”指統(tǒng)轄一個方面的大員。南朝宋時期著名史學(xué)家范曄也曾指出“方”是黃巾軍的軍階名稱，相當(dāng)于將軍。但是，如果“方”字釋為軍階名稱的話，本句“渠帥”一職務(wù)則與之相沖突。
還有一種觀點認(rèn)為，張角是依靠太平道發(fā)動和組織黃巾起義的，太平道對黃巾軍無論在思想上還是在組織上均有深刻影響。因此，“方”字很可能取自太平道。進(jìn)一步講，“方”很可能是太平道新寺院的名稱。因為寺院是太平道信徒群眾性宗教活動的主要場所和精神中心，不僅為信徒所熟悉，所熱愛、所崇敬，具有崇高的權(quán)威和強(qiáng)大的凝聚力，而且在組建黃巾軍的過程中肯定發(fā)揮過組織中樞和秘密據(jù)點的重要作用，也許黃巾軍就是以之為中心設(shè)置建制的。張角以這種寺院的名稱作為高級軍階和大建制的名稱，正是在黃巾軍中繼續(xù)高舉太平道旗幟的一種巧妙措施，以激勵將士的戰(zhàn)斗熱情，保證軍隊組織的異常穩(wěn)固。故可從“三十六方”推測張角太平道的這種寺院也稱為“方”。
“方”字為多義詞，有幾項字義與宗教有關(guān)。第一，長生不死術(shù)稱為方、方術(shù)，精于方術(shù)的人稱為方士。第二，周代以來祭祀四方被稱為四方祭、方望、方帝或方祭。第三，社壇為方形，象征大地之形，故有“天圓地方”己說，所謂“地道曰方”，亦稱方丘。第四，方祭合入社壇舉行，依五行說合稱五社、五祀，或并稱“方社”。
東晉文學(xué)家、史學(xué)家袁宏將“方”字記為“坊”字。其《后漢記?靈帝紀(jì)》曰:“中平元年春正月，巨鹿人張角謀反。初，角弟梁、梁弟寶，自稱天醫(yī)，善治療疾病，（?。┱咻m跪拜首過。病者頗愈，轉(zhuǎn)相誑耀，十余年間，弟子數(shù)十萬人，周遍天下。置三十六坊，各有所主。期三月五日起兵，同時俱發(fā)。角弟子濟(jì)陰人唐周上書告角，天子遣使者捕角。角等知事已露，因晨夜敕諸坊，促令起兵。二月，角等皆舉兵，往往屯聚數(shù)十百輩，大者萬余，小者六七千人?！倍抉R光在《資治通鑒》中記為“三十六方”。其于《資治通鑒考異?漢紀(jì)中》解釋其資料取舍曰:袁《紀(jì)》作“坊”，今從范《書》。
故后人推測，張角太平道也可將自己寺廟稱作“坊”或“太平坊”。也就是說“方”即為“坊”。查“坊”可得“此字始見于戰(zhàn)國文字，字形從土為形，方為聲?！胺弧北玖x指街巷、里弄，后引申指牌坊，又轉(zhuǎn)指古代小手工業(yè)者的工作場所，即作坊?！?/div>
據(jù)考證，“坊”最初是城中棋盤塊狀的方正居民區(qū)，其名稱可能起于皇宮中。北魏楊衒之《洛陽伽藍(lán)記·開善寺》：“壽丘里，皇宗所居也，民間號為王子坊?！睆乃逄茣r期的長安城開始的“坊”取代“里”，成為城中居民編戶單位的正式名稱，，當(dāng)時的長安城除皇城和東西二市外，劃分成108個正方形或長方形的“坊”。
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