通過對道教教派分裂的討論，可以看出魏晉時期儒道合流不僅體現(xiàn)在宗教思想上的相互吸收和融合，也體現(xiàn)在道教理論、修煉實踐上的改革和發(fā)展，以及封建統(tǒng)治者對儒道并重的政策上。
援佛入道是道教不斷豐富并提升自我的重要手段。佛教產(chǎn)生的時間比道教早得多,在傳入中國時佛教已經(jīng)發(fā)展得相當完備,因此,道教產(chǎn)生后在很多方面都借鑒吸收了佛教。
道教的分化與改革，表觀在曹魏時期隨著五斗米道在門閥士族中的傳播，道教逐漸分化為上層神仙道教和下層民間道教兩個層次。這種分化標志著道教從早期原始狀態(tài)向成熟宗教的轉變，包括更完整的經(jīng)典、教義、戒律、科儀和教會組織。
天師道在這一時期保留了五斗米道的一些宗教內(nèi)容，但出現(xiàn)了組織混亂和教義變化。原有的組織系統(tǒng)因北遷而解散，導致祭酒們各自為政，造成管理制度的混亂。
東晉時期道教理論家葛洪（283~363），其著作《抱樸子》總結了戰(zhàn)國以來的神仙方術思想，集成了魏晉煉丹術，為道教確立了更系統(tǒng)的神仙理論體系。葛洪的工作對后世道教的發(fā)展產(chǎn)生了重要影響。
玄學的興起，使得高級士族將他們的思想帶入道教，促進了魏晉玄學的盛行。新的道家流派——玄學形成，進一步豐富了道教的哲學基礎。
上清派和靈寶派在東晉時期的創(chuàng)立并迅速發(fā)展，標志著道教在理論和實踐上的進一步多樣化。道教思想進一步影響了文學創(chuàng)作，促進了具有宗教特點的文學體裁的發(fā)展，如志怪小說等。這些作品不僅普及了道教文化思想，還對社會整體文化體制和制度體系產(chǎn)生了潛移默化的影響。
到南北朝時期，天師道、上清派和靈寶派都需要通過整頓、改革，發(fā)展為成熟的宗教。對北朝道教進行改造的是寇謙之，他宣稱太上老君降臨嵩山命其改革道教，在得到北魏太武帝（424—451在位）拓跋燾的大力支持后，以儒家禮教為總原則，對天師道進行改革：絕對禁止利用天師道作亂；整頓組織，加強科律戒規(guī)；增訂齋醮儀范和戒律，用忠孝仁義作為道士的行為準則。改革之后的天師道被稱為“北天師道”，太武帝尊奉寇謙之為國師，開創(chuàng)了北魏皇帝即位都要前往道壇親受符箓的制度。
南北朝時期，外來的佛教和本土的道教也不可避免地進行了正面交鋒。在北朝表現(xiàn)為北魏太武帝、北周武帝的的滅佛運動；而南朝的佛道之爭只局限于義理上的爭辯。
北魏太武帝為緩和漢族士族和鮮卑貴族之間的矛盾，加上個人信仰道教，于太平真君七年（446）下詔廢除佛教，毀滅佛寺誅戮僧侶。北周武帝在建德三年（574）采取了廢除佛教的措施，后又擴展到北齊境內(nèi)。南朝的佛道爭辯以南朝齊道士顧歡的《夷夏論》為標志，用老子化胡、尊漢貶胡來攻擊佛教，后有道士假張融之名撰寫《三破論》諷刺佛教“入國破國，入家破家，入身破身”，佛教徒也大量組織撰文駁斥道教徒的觀點。
北魏分裂為北周和北齊后，北齊高洋在天保六年（555）下令禁絕道教，使道教遭受沉重的打擊。而北周統(tǒng)治者依靠關隴漢族立國，重視扶植道教。尤其是北周武帝宇文邕（560—578在位）最為崇奉，除了寵信張賓，還禮待樓觀道士王延、嚴達。樓觀道以關尹子為祖師，堅信老子化胡說，重視《道德經(jīng)》、《妙真經(jīng)》和《老子化胡經(jīng)》，修煉上兼習丹道與符箓。樓觀派從北周開始進入鼎盛時期。
對南朝道教進行改造的是與天師道、上清派、靈寶派都有淵源的陸修靜，他在宋文帝（424—453在位）時期采取措施改革道教：編制《三洞經(jīng)書目錄》為道教經(jīng)典的編纂創(chuàng)立了三洞、四輔、十二部的體例；在總結天師道原有齋儀的基礎上，吸收佛教、儒家儀式，以“勸善戒惡”為宗旨建立了九齋十二法齋醮儀范；健全了道官按級晉升制度，創(chuàng)立了道教服飾制度。陸修靜改革整頓后的天師道被稱為“南天師道”，頗受統(tǒng)治者的青睞，靈寶派的影響力也超過了上清派。
陸修靜和寇謙之的改革，使得道教的教規(guī)教戒、齋醮儀范基本定型，各種規(guī)章制度全面系統(tǒng)。
南朝梁時期的茅山高道陶弘景吸收儒、釋思想，繼續(xù)改造充實道教的神仙學說和修煉理論。陶弘景因此而深受梁武帝（502—549在位）的尊崇，被稱為“山中宰相”，他對道教做出了巨大的貢獻：為道教建立了神仙譜系，編撰《真靈位業(yè)圖》構建了一個系統(tǒng)的神仙譜系；通過編著《真誥》對道教的傳授歷史做了整理；發(fā)展了道教的修煉理論，主張形神雙修、少私寡欲；弘揚上清經(jīng)法，開創(chuàng)了茅山宗。
綜上所述，魏晉時期道教的發(fā)展不僅體現(xiàn)在內(nèi)部教義和組織的成熟上，還體現(xiàn)在與玄學結合后對文學和文化的影響上12。
南北朝時期，道教改革的特點可以歸納為以下幾個方面：首先是廢棄舊的租米錢稅制度和雙修合和之術，強調(diào)禮度、符石和閉關修煉并設立道壇、儀式、煉器和符石，創(chuàng)立了“帝王受襲”和“登壇受落”的制度，這些改革使天師道更加符合各階層人士的需求，極大地擴展了其影響力；
其次，在組織和管理上確立了三年一次的登記制度，并規(guī)定了道門人士的服飾標準，這些措施極大地提高了天師道的組織化和標準化水平。
另外，就是“三教合流的思想的產(chǎn)生。南北朝時期，道教開始與其他宗教流派，尤其是佛教和儒家進行更深入的交流和融合。
教義和修煉方式的豐富，也是這一時期改革的另一成果。除道教在教義上更加成熟和復雜化。修煉方式也更加多樣化和系統(tǒng)化，如引入樂頌、符石等新的修煉元素。全真道、太一道、真大道等新道派的興起，以及天師道、上清派、靈寶派在教義和道法上的革新，都是這一時期道教發(fā)展的顯著特征。
這些改革共同推動了道教在南北朝時期的快速發(fā)展，為其后續(xù)的繁榮奠定了基礎。
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