慶陽北石窟寺，堪稱甘肅四大石窟中的一顆璀璨明珠。它靜靜地坐落于西峰市東南方向茹河與蒲河的交匯之處，距離市區(qū)大約25公里。這一獨(dú)特的地理位置，仿佛是大自然精心的安排，兩條河流的匯聚，不僅賦予了周邊土地以生機(jī)與活力，也為北石窟寺增添了一份靈動(dòng)與神秘。
它與位于涇川縣東十五華里的南石窟寺有著深厚的淵源，二者皆由北魏永平二年（公元509年）涇州刺史奚康生所創(chuàng)建。因此，北石窟寺與南石窟寺宛如一對(duì)孿生姊妹，共同見證著北魏時(shí)期佛教文化在這片土地上的繁榮昌盛，同時(shí)也是絲路北道上一處不可或缺的重要文化坐標(biāo)，承載著絲綢之路文化交流與融合的厚重歷史。
當(dāng)你走進(jìn)北石窟寺，首先映入眼簾的是一幅如詩如畫的美景。它背靠著連綿起伏的青山，仿佛是依偎在大自然溫暖的懷抱之中；正對(duì)著潺潺流淌的碧流，那悠悠的流水聲仿佛是歲月的低語，訴說著千年的故事。在那一片長120米、高20米的赭紅色石崖之上，時(shí)光的刻刀留下了深深的印記。自北魏、西魏、北周、隋、唐、宋、清等各個(gè)朝代，無數(shù)能工巧匠在這里精雕細(xì)琢，開鑿出了295個(gè)窟龕。這些窟龕密密麻麻地分布著，猶如蜂巢一般，層層疊疊，形成了一幅令人嘆為觀止的壯觀景象。
北石窟寺的石窟分為上、中、下三層。其中，由奚康生創(chuàng)建的165號(hào)窟規(guī)模最為宏大。這是一個(gè)以七佛為主題的大型洞窟，七尊佛像造像宏偉精湛，莊嚴(yán)肅穆的神情仿佛穿越了千年時(shí)光，依然散發(fā)著北魏造像獨(dú)特的光彩與魅力。與七佛相伴而雕造的彌勒菩薩、騎像菩薩以及手持日月的阿修羅等雕像，每一尊都栩栩如生，富有極強(qiáng)的藝術(shù)感染力，堪稱藝術(shù)史上的成功之作。
除了165號(hào)窟，240號(hào)窟的北周造像也別具一格。這些造像展現(xiàn)出敦樸厚重的風(fēng)格，仿佛在向人們?cè)V說著那個(gè)時(shí)代的沉穩(wěn)與內(nèi)斂。而北石窟寺中數(shù)量最多、最具代表性的當(dāng)屬唐代的石窟。其中，建于武則天如意元年（公元692年）的32號(hào)窟堪稱唐代石窟的典范?？邇?nèi)的大小雕像面容豐腴，秀目含情，仿佛每一尊都有著自己的靈魂。它們的姿態(tài)輕盈靈動(dòng)，仿佛隨時(shí)都能從石壁上飄然而下，堪稱盛唐藝術(shù)的精品之作，充分展現(xiàn)了唐代造像在藝術(shù)上所達(dá)到的新高度。
此外，北石窟寺內(nèi)還保存著隋、唐、宋、金、西夏、元等各代的題記150多則。這些題記猶如一部部珍貴的史書，是研究歷史、書法的稀世珍品。它們確切地記載了石窟的開鑿年代，為我們研究歷代社會(huì)生活的變遷和發(fā)展提供了極具價(jià)值的文字資料。這些歷經(jīng)千余年的雕刻藝術(shù)，是勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶，是古代藝術(shù)匠師們辛勤汗水的凝聚，為我們留下了一筆無比豐富的精神財(cái)富。
中國，作為世界上開鑿和保存石窟最多的國家，石窟文化源遠(yuǎn)流長。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國有23個(gè)省區(qū)市分布著石窟，石窟總數(shù)約達(dá)300處。從分布規(guī)律來看，大多集中在古絲綢之路沿線。而在眾多的石窟中，僅甘肅境內(nèi)的絲綢之路上就發(fā)現(xiàn)了大大小小的石窟140余處，其中隴東地區(qū)就有78處。在這眾多的石窟中，規(guī)模最大、影響最為深遠(yuǎn)的無疑便是慶陽北石窟寺。它宛如一顆耀眼的明星，在歷史的長河中閃耀著獨(dú)特的光芒，吸引著無數(shù)游客和學(xué)者前來探尋其中的奧秘。
北石窟寺的開鑿，宛如在歷史長河中鑄就了一座不朽的文化豐碑，其蘊(yùn)含的佛教文化價(jià)值極高，仿佛是一座承載著佛教智慧與信仰的寶庫，在歲月的流轉(zhuǎn)中熠熠生輝。寺中窟龕里精雕細(xì)琢的石佛造像，更是猶如一幅幅靈動(dòng)的藝術(shù)畫卷，以細(xì)膩的線條和生動(dòng)的造型，在很大程度上淋漓盡致地體現(xiàn)了隴東地區(qū)獨(dú)特的藝術(shù)特色，具有不可估量的文化藝術(shù)價(jià)值。
當(dāng)我們談及北石窟寺，就不得不提到它的創(chuàng)建者奚康生。翻開《魏書·世宗紀(jì)》，上面清晰地記載著：“永平二年（509年）春正月，涇州沙門劉慧汪聚眾反，詔華州刺史奚康生討之?！本驮谶@一年，覆鐘山下的北石窟寺及第165窟正式破土動(dòng)工，開啟了它輝煌的建造歷程。
北石窟寺的唐代題記和宋代殘碑上，都留下了關(guān)于這段歷史的珍貴記錄。
清乾隆六十年（1795年）的《重修石窟寺諸神廟碑記》中明確寫道：“粵稽厥初，蓋創(chuàng)自元魏永平二年，涇原節(jié)度使奚侯創(chuàng)建”。
《重修鎮(zhèn)原縣志·建置志》“寺觀·石窟寺”也有記載：“北魏宣武帝永平二年，涇州刺史奚侯建”。這些文字記載，就像一把把鑰匙，為我們打開了了解北石窟寺創(chuàng)建歷史的大門。
奚康生不僅創(chuàng)建了北石窟寺，還在回中山之南的永寧里精心開鑿了南石窟寺。他刊石立碑《南石窟寺》，碑文洋洋灑灑650余字，落款處清晰地寫著：“大魏永平三年……使持節(jié)都督?jīng)苤葜T軍事平西將軍兼華涇二州刺史武安縣開國男奚康生造”。
現(xiàn)存的南石窟寺第1窟便是他智慧與心血的結(jié)晶。這座洞窟的形制以及窟內(nèi)造像的題材、內(nèi)容，與北石窟寺第165窟基本一致，仿佛是一對(duì)孿生姐妹，因此北石窟寺和南石窟寺被譽(yù)為隴東“姊妹窟”，它們相互呼應(yīng)，共同訴說著那個(gè)時(shí)代的藝術(shù)輝煌。
在北石窟寺的龕窟中，遵循著一般的開窟程序，大型窟的雕鑿工作總是先從明窗入手。工匠們手持鑿子，小心翼翼地從明窗逐步向窟內(nèi)推進(jìn)，然后從上向下有條不紊地排石。當(dāng)?shù)?65窟明窗傳來第一響鑿子撞擊聲時(shí)，那清脆的聲響仿佛是歷史的號(hào)角，不僅為該窟的開鑿拉開了氣勢(shì)恢宏的序幕，也如同一聲激昂的集結(jié)號(hào)，為整個(gè)北石窟寺的開窟造像活動(dòng)吹響了奮進(jìn)的旋律，吸引著無數(shù)工匠們投身到這場(chǎng)偉大的藝術(shù)創(chuàng)作之中。
北石窟寺第165窟，宛如一座神秘而宏偉的藝術(shù)殿堂，其平面呈規(guī)整的長方形，頂部采用覆斗式設(shè)計(jì)，窟門之上開明窗，陽光透過明窗灑入窟內(nèi)，仿佛給窟中的造像披上了一層神圣的光輝。
165窟堪稱全國最大的七佛窟，它坐東面西，仿佛靜靜地凝視著時(shí)光的流轉(zhuǎn)。石窟內(nèi)部空間極為寬敞，進(jìn)深達(dá)15.7米，高14.5米，南北寬21.7米，如此宏大的規(guī)模，讓人在踏入其中的瞬間，便不由自主地心生敬畏。
窟內(nèi)的造像以七尊立佛為主體，它們莊嚴(yán)肅穆地矗立著，仿佛在訴說著佛教的慈悲與智慧。周圍配以脅侍菩薩，姿態(tài)優(yōu)美，神情虔誠，仿佛在聆聽著佛的教誨。走進(jìn)窟門，西壁上精心雕鑿著交腳菩薩、騎象菩薩、阿修羅天等內(nèi)容，每一尊造像都栩栩如生，仿佛有著自己的生命和靈魂。窟頂?shù)乃钠赂蔷始姵?，浮雕著千佛、伎樂、飛天、弟子、佛塔以及 “游走四門”“舍身飼虎”“蓮花化生”等本生、佛傳、經(jīng)變故事畫面。這些浮雕線條流暢，造型生動(dòng)，仿佛將人們帶入了一個(gè)奇幻的佛教世界，讓人不禁沉浸其中，感受著佛教文化的博大精深。
在第165窟門外兩側(cè)，雕刻著威風(fēng)凜凜的天王。他們是威力無比且自信的形象，身高達(dá)5.8米，身著堅(jiān)固的鎧甲，足蹬戰(zhàn)靴，怒目鎖眉，神情威嚴(yán)至極，仿佛有著震懾一切邪魔的氣魄。天王作為鎮(zhèn)守佛國的衛(wèi)士，兩尊天王體魄雄健，身體的線條棱角分明，威風(fēng)凜凜的模樣讓人望而生畏。他們憤怒的面部表情如虎嘯獅吼一般，這種造型營造出一種威嚴(yán)肅穆的氛圍，讓人在敬畏之余，也感受到了佛國的神圣不可侵犯。
與迄今所能見到的其他石窟天王造像相比，北石窟寺的天王造像別具一格。它具有含蓄、樸實(shí)、敦厚的特點(diǎn)，不像其他石窟天王造像那樣，用各種夸張的動(dòng)態(tài)、有力的武器、發(fā)達(dá)的軀體、勇猛的動(dòng)作和表情等來體現(xiàn)力量。北石窟寺的天王造像仿佛是一位內(nèi)斂的智者，以一種沉穩(wěn)而堅(jiān)定的姿態(tài)守護(hù)著佛國。
北石窟寺的飛天形象更是令人眼前一亮。在第165窟南壁和西壁交接處的壁面上，雕有一凌空飛翔的飛天，她身姿輕盈，仿佛在云端翩翩起舞；北壁和東壁交接處的壁面上，兩佛之間雕有半身飛天，雖只展現(xiàn)了上半身，但那靈動(dòng)的姿態(tài)依然讓人感受到了飛天的飄逸之美。
樓底村北1號(hào)窟中心柱東面雕有兩個(gè)飛天，另外，第237窟、第250窟也有飛天形象。在樓底村北1號(hào)窟中心柱東面下層龕楣外的兩身飛天，身穿與云岡、龍門相同的羽尾裙，肩披飄帶，身姿矯健優(yōu)美，在疾風(fēng)中婀娜飄舞。這不禁讓人猜測(cè)，這或許是隴東工匠向中原學(xué)習(xí)之作，又或許即為中原匠師的精心杰作。
從藝術(shù)形象上來說，北石窟寺的飛天并非單一文化的藝術(shù)形象，而是多種文化相互交融的復(fù)合體。飛天的故鄉(xiāng)雖在印度，但北石窟寺的飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育而成的。它是印度佛教天人和中國道教羽人、西域飛天和中原飛天長期交流、融合的產(chǎn)物，具有濃郁的中國文化特色。飛天，作為石窟造像藝術(shù)的一種獨(dú)特形式，伴隨著佛教教義與佛造像的傳播而存在，并被賦予了特殊的藝術(shù)美感價(jià)值。
在第165窟門內(nèi)南側(cè)，有一幅騎象菩薩，高3.05米，是該窟中最為精美的一幅造像。菩薩身材修長，細(xì)頸削肩，頭戴華麗的寶冠，身著褒衣博帶式袈裟，左舒相坐于象背中央。左手輕輕置于右腿之上，右手上舉于右胸前，秀目微睜，朱唇緊閉，臉上露出嫣然的笑容，風(fēng)姿綽約，儼然一副大慈大悲、普度眾生的神態(tài)。
前后各有馭象奴與一弟子，形成了一幅和諧而生動(dòng)的畫面。前面的馭象奴上身赤裸，下著犢鼻褲，雙眉緊鎖，怨怒異常，手持金剛杵雙腿跪于象背之上；后面的弟子笑容率真，著袈裟手捧摩尼珠單膝跪于象背之上。這一幅造像將人物的神態(tài)和動(dòng)作刻畫得細(xì)致入微，讓人仿佛能感受到他們之間的情感交流，不禁為古代工匠們精湛的技藝所折服。
整組造像宛如一幅精妙絕倫的藝術(shù)畫卷，比例協(xié)調(diào)得恰到好處，大小適中宛如天成。人物形態(tài)豐富多樣，動(dòng)靜之間皆蘊(yùn)含著獨(dú)特的韻味。象奴滿臉怨怒，而弟子笑容率真，這一怒一喜形成了鮮明的對(duì)比，更加襯托出菩薩的聰明睿智。菩薩宛如一位洞悉世間一切的智者，心如止水，達(dá)到了寧靜致遠(yuǎn)的高深境界。
仿佛世間眾生的萬事萬物都了然于胸，人世間的喜怒哀樂在他眼中，不過是化作那一抹儼然的微笑，這更進(jìn)一步向世人詮釋了佛法的深?yuàn)W與玄妙。菩薩、弟子、象奴同處于象背之上，這一巧妙的布局正如佛教所提倡的眾生平等理念，寓意著無論身份高低貴賤，在佛法面前皆平等無二。
北石窟寺猶如一部厚重的歷史巨著，從創(chuàng)建至今，已然走過了1500多年的漫長歲月。北石窟寺的佛教藝術(shù)，按照石窟形制、造像內(nèi)容和樣式的發(fā)展軌跡，清晰地經(jīng)歷了創(chuàng)建初期、繁盛時(shí)期、衰落時(shí)期三個(gè)階段。
自北魏永平二年（509年）第165窟成功鑿成，北石窟寺便擁有了確鑿可考的歷史。在眾多窟龕中，最具代表性的當(dāng)屬第165窟和樓底村北1號(hào)窟，它們宛如兩顆璀璨的明珠，閃耀著北石窟寺佛教藝術(shù)的獨(dú)特光芒。
西魏時(shí)期，北石窟寺留下了3個(gè)造像龕窟，分別是第44窟、70窟和135窟。這一時(shí)期造像的面形，依然帶有北魏晚期消瘦清俊的鮮明特點(diǎn)，然而，仔細(xì)端詳，又能夠明顯看出人物風(fēng)貌開始悄然發(fā)生轉(zhuǎn)變，正由清瘦俊美朝著豐腴健壯的方向發(fā)展。在這些龕窟中，保存較為完整的是135窟，它仿佛是一座時(shí)光的寶庫，為我們保留了西魏時(shí)期佛教造像藝術(shù)的珍貴樣本，讓后人得以一窺那個(gè)時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)采和審美變遷。
北周在歷史的長河中猶如一顆短暫劃過的流星，存續(xù)時(shí)間較為短暫，其間還發(fā)生了諸多重大歷史事件。然而，即便在這樣動(dòng)蕩的局勢(shì)下，北石窟寺的造像活動(dòng)依舊未曾中斷，展現(xiàn)出了頑強(qiáng)的生命力。
時(shí)光流轉(zhuǎn)至隋代，南北朝時(shí)期盛行的“秀骨清像”風(fēng)格逐漸褪去了往日的光彩。取而代之的，是一種全新的風(fēng)格——豐滿圓渾、體粗頸短、面相豐圓。這種風(fēng)格的轉(zhuǎn)變并非偶然，它為唐代佛教造像風(fēng)格的輝煌形成奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，仿佛是一場(chǎng)藝術(shù)變革的序曲，預(yù)示著即將到來的藝術(shù)高峰。
在經(jīng)歷了隋朝造像的鋪墊與積累之后，唐朝的石窟造像藝術(shù)如同噴薄而出的朝陽，迎來了一個(gè)嶄新的高峰。唐代造像豐滿健壯，呈現(xiàn)出雍容典雅的氣質(zhì)，每一尊造像都仿佛蘊(yùn)含著鮮活而真實(shí)的生命力，仿佛在訴說著那個(gè)盛世的繁華與輝煌。唐代是北石窟寺開龕造像最為興盛的時(shí)期，龕窟數(shù)量多達(dá)211個(gè)，占據(jù)了全部龕窟的三分之二以上，成為北石窟寺歷史上濃墨重彩的一筆。
然而，歷史的車輪不會(huì)永遠(yuǎn)停留在輝煌的時(shí)刻。唐朝中期以后，中國封建社會(huì)開始逐漸走向它的后期，而宋朝以后，衰落的步伐更是明顯加快。如今我們?cè)诒笔咚轮兴芤姷降乃纬瘯r(shí)期開鑿的龕窟僅有2個(gè)，但這寥寥2個(gè)龕窟依然憑借其獨(dú)特的藝術(shù)魅力，吸引了眾多游客駐足欣賞，仿佛在向人們?cè)V說著那個(gè)時(shí)代的故事。
元朝以后，在北石窟寺及周邊佛寺的造像和修繕活動(dòng)中，出現(xiàn)了一種明顯的變化——神性在逐漸消失，而人性在不斷增長，世俗化傾向愈發(fā)明顯。北石窟寺從此不再出現(xiàn)大規(guī)模的造像活動(dòng)，仿佛是歷史的喧囂逐漸歸于平靜。
明清時(shí)期（1368年-1911年），北石窟寺的開窟造像活動(dòng)基本消歇，仿佛是一位疲憊的藝術(shù)家放下了手中的工具。但維修活動(dòng)卻并未終止，從現(xiàn)存的碑銘中我們可以得知，明清時(shí)期北石窟寺至少進(jìn)行過八次修葺活動(dòng)。清朝中葉以后，北石窟寺又經(jīng)歷了四次較大規(guī)模的重修。然而，令人痛心的是，在這一百年間，人為的破壞也達(dá)到了最為嚴(yán)重的程度，北石窟寺在修繕與破壞的矛盾中艱難前行。
北石窟寺最初本是官方開鑿的石窟，承載著那個(gè)時(shí)代的政治與文化使命。然而，由于政治原因和無情的自然災(zāi)害，它變得滿目瘡痍，在晚清民國時(shí)期逐漸淡出了人們的視野，仿佛被歷史遺忘在了角落。
直到1959年，甘肅省博物館文物工作隊(duì)在隴東地區(qū)進(jìn)行文物普查時(shí)，于蒲河和茹河交匯處意外地發(fā)現(xiàn)了北石窟寺，這座沉睡已久的藝術(shù)寶庫才重新進(jìn)入人們的視線。
1963年2月13日，甘肅省人民政府公布北石窟寺為省級(jí)文物保護(hù)單位，給予了它應(yīng)有的重視與保護(hù)。
1988年1月13日，北石窟寺更是成為國務(wù)院公布的第三批重點(diǎn)文物保護(hù)單位，迎來了更為全面和嚴(yán)格的保護(hù)。
在歷經(jīng)1500多年的風(fēng)雨洗禮之后的今天，北石窟寺作為隴東地區(qū)一處窟群集中、造像數(shù)量巨大、歷史信息豐富、藝術(shù)價(jià)值極高、延續(xù)時(shí)間很長的典型石窟文化遺存，依然煥發(fā)著迷人的光彩。它宛如一顆歷經(jīng)歲月打磨的明珠，在歷史的長河中閃耀著獨(dú)特的光芒，吸引著無數(shù)人前來探尋它背后的故事和文化內(nèi)涵。
作者簡介：程衛(wèi)東，男，1947年生，洛寧縣大原村人，縣政府煙辦原副主任，2008年退休，中國收藏家協(xié)會(huì)會(huì)員，中國國學(xué)研究會(huì)會(huì)員，洛寧縣姓氏文化研究會(huì)顧問，洛陽市姓氏研究會(huì)理事。
