《青銅獸》是吳作望為宣傳黃石青銅文化付出心血而創(chuàng)作的長篇懸案小說，故事背景設(shè)定在民國時(shí)期的黃石窯。小說以陳府血案為起點(diǎn)，揭示了黃石窯與青銅文化的深厚聯(lián)系。陳百仁老爺被殺，家中藏寶秘室被盜，探長魯大和警察肖龍等人介入調(diào)查。案件背后隱藏著復(fù)雜的家族恩怨、地方勢力斗爭，以及與日本人、英國人勾結(jié)的陰謀。小說通過一系列錯(cuò)綜復(fù)雜的案件，展現(xiàn)了民國時(shí)期社會的動蕩和人性的復(fù)雜。《青銅獸》絕對是一部不容錯(cuò)過的佳作。
青銅獸
吳作望 著
第一章 陳府血案
民國七年端午節(jié)，老歷五月初五，黃石窯素有“小漢口”之稱的勝陽內(nèi)街，一大早人流熙來攘往，像趕廟會社戲一樣嘈雜、喧鬧，各種吆喝聲此起彼落，賣豆沙蛋黃棕子的、蜜棗綠豆糕的，小吃港餅油茶面的，還有挎著小籃賣香囊、梔子花的，充滿了過節(jié)氣氛。
“噓噓……噓！”
一陣尖厲的警哨聲驟起！大批荷槍實(shí)彈的警察出現(xiàn)，一邊攆趕混亂的人群，對街旁大小店鋪展開搜查，一邊圍住當(dāng)街一幢徽式豪華大宅、懸有大紅燈籠的陳府，如臨大敵，不許任何人靠近。
很快，大小茶館、酒樓戲園都談?wù)撻_了，昨天夜晚，一方名門望族的陳百仁老爺被人殺了！
說起這陳百仁家族，還要追溯到元朝末年，元帝國分崩離析，朱元璋與陳友諒為角逐天下，兩軍大戰(zhàn)江西鄱陽湖數(shù)月，雙方幾乎彈盡糧絕。陳百仁的祖上用船裝載五六萬擔(dān)糧草，原本是援助本家陳友諒的，沒想到那日湖上風(fēng)向逆轉(zhuǎn)，載糧船隊(duì)漂向朱元璋的陣營，無奈之中和情急之下，將這幾萬擔(dān)糧草獻(xiàn)給了朱元璋。后來，朱元璋建立明朝，將其祖上召進(jìn)京，賜賞了許多金銀。黃石窯盛產(chǎn)上佳石灰，朱元璋又將修建金陵城的生意給了其祖上，陳氐家族依賴皇恩發(fā)跡了起來。
后到了清代，再到了陳百仁這代，因多次資助朝廷，給鎮(zhèn)壓太平軍的曾國藩送槍彈糧草，得到慈禧太后親賜的一塊“忠君為國”的金匾。其家族也富甲一方，北平、漢口和安慶等地都開有錢莊商行與店鋪。
陳氏家族以前就曾遭受過慘禍，三十年前，陳百仁的父親到江浙一帶收購蠶繭，被劫匪掠奪殺死，拋尸野外。孰料，如今兒子陳百仁也遭橫禍，被人殺死于家中。
探長魯大披著黑色風(fēng)衣，同老韓匆匆從陳府后院門進(jìn)來，跨入東廂房，香爐里還冒著幾縷徐徐殘煙，年逾七旬、頭發(fā)銀白，身著綢緞絳紅睡衣的陳百仁，半閉著眼，躺在紅木雕花床旁的靠背椅上。魯大查看了下，并無任何刀傷、彈痕，唯喉管有一處很深的血窟窿。
管家秦安滿臉悲痛之色，泣道：“前幾天老夫人回陽新祭祖了。老爺想清靜，就睡在后院這間東廂房里。老奴讓兩家丁陪伴老爺，沒想到昨夜晚，老爺就遇害了！”
魯大和老韓跟隨秦管家走了出來。
閣樓的轉(zhuǎn)彎處，躺著一家丁的尸體，滿頭污血，地上還有一盞被踩扁的燈籠。顯然，是被背后襲來的木棍重?fù)纛^部而死。
倆人又隨著秦管家踏著樓梯而上，走入閣樓。木板地上一片狼藉，散落著不少古字畫與瓷器的碎片，一瘦個(gè)家丁歪躺于閣樓門內(nèi)，臉龐帶有幾絲詭譎的笑容，右手緊攥著一把老式銅鑰匙。魯大問秦管家，這閣樓是陳老爺?shù)牟貙毭厥野?。秦管家答道：“這閣樓門上‘寶齋閣’三個(gè)字，還是前總統(tǒng)黎元洪大人任湖北軍政府都督時(shí)為我們老爺所題?！?/p>
秦管家如悉說起閣樓所收藏的珍物，有商、周朝代的青銅彝器，東漢時(shí)期的鎏金佛像、還有宋朝皇帝宋徵宗、元代畫家趙孟頫的字畫，以及許多古藉碑帖，另有一件尤為罕世之寶，是明朝皇帝朱元璋賜給陳老爺祖上的《金蟾蜍》，僅金蟾蜍口含的那顆夜明珠，就價(jià)值三十萬大洋。這些珍物裝在七口大小箱子里，昨夜全部被兇犯劫走了！
魯大不由倒吸一口冷氣，忙問秦管家：“這秘室的鑰匙是你管著嗎？”
“我們老爺自己管著，每日系在身上?！鼻毓芗艺f著，又哽咽咽起來，魯探長，你管轄黃石窯一方治安，一定要抓到殺害陳老爺?shù)膬词郑瑸槲覀兗依蠣敗瓐?bào)仇呀！
魯大安慰道：“陳老爺在黃石窯德高望重，對他的不幸遇害，我深表悲痛。我魯某人必竭盡全力，將真兇緝拿歸案?！?/p>
秦管家沒走會兒，馬元亮快步進(jìn)來了，手中拿著半截濕麻繩和一只小鐵滑輪。早上接到陳府的報(bào)案后，他和肖龍最先趕到陳府勘查，倆人先后在圍墻外的大槐樹旁、及院墻邊捜查到半截麻繩和小鐵滑輪。
這無疑是兇手犯案后留下的遺物。
魯大和老韓走近窗前望了一下，才發(fā)現(xiàn)，閣樓顯然比對面的灰色院圍墻高出許多。倆人心里也一下恍然了，兇手昨夜竊得閣樓藏寶室的七箱珍物后，必是用按在麻繩上的滑輪一一吊運(yùn)到圍墻外大槐樹上，然后偷運(yùn)走的。
陳府大門口，圍聚著許多看熱鬧的民眾，縣城地龍幫的薛三和黃四，身著大襟粗布短衣，背著搭袋，也擠于人群之中，薛三啃著手中一塊菜餅，黃四低聲對他說，陳百仁府上藏寶物無數(shù)，我聽說，每天洗臉用的金盆就重六斤八兩八錢，還有便壺、香爐暖手爐也都是用銀子打造的。
薛三不相信，“你聽誰說的？”
黃四拿過他手中菜餅，咬了一口，“幫主唄。”
薛三說：“我二姐的話我信，我信！”
黃四說：“要是我黃四說的呢？”
薛三奪過他手中的菜餅，“呸呸，放狗屁！”
黃四說：“我放狗屁，你薛老三說話不就放羊屁？”
薛三說：“你罵那些吃羊肉的人好啦，從縣城來黃石窯這幾天，我可沒吃一口羊肉?！?/p>
黃四說：“你沒吃羊肉，那我吃了狗肉呀！”
薛三說：“你黃老四要吃了狗肉，說話比狗屁還臭！”
兩人互相挖苦嘲諷，黃四忽然扭下頭，發(fā)現(xiàn)左側(cè)人群中穿旗袍的女子，“咦，那不是楊八爺?shù)闹杜诤麊?！?/p>
薛三望了一下，露出喜色，說咱倆來黃石窯多日了，楊佬八搬了住處，正愁找不到老雜毛。這兒碰到他的侄女，她準(zhǔn)知道老雜毛現(xiàn)住何處，快，過去問問！
倆人忙擠了過去，薛三拍了下一年輕女子的肩，卻是另外一個(gè)女子。
黃四抬頭搜索了下，用手一指：“在那兒，她走了！”
薛三黃四忙擠出人群，追趕了過去。
魯大勘查完藏寶室現(xiàn)場，緊皺眉頭，問馬元亮還有其它線索沒有？
馬元亮搖了下頭，分析道：“陳府這樁案子，決非一般竊賊所為，必是蓄謀已久，趁昨夜子時(shí)到今晨寅時(shí)暴風(fēng)雨之機(jī)下的手。”
老韓說了起來，這回麻煩大了！前幾年剪辨子風(fēng)潮，全黃石窯的百姓都剪了，就陳百仁抗令不剪，并且，多次上書贊同袁世凱恢復(fù)帝制。后來為英國人中窯修教堂之事，我們沒有出面阻止，陳百仁對我們警察局十分不滿，沒想到他這次被殺了！如果不能盡快破案，他的家人肯定會鬧將起來……
魯大心里一陣發(fā)涼，暗自叫苦不迭，想到十多天前，他帶著重禮專程到省城為王督軍七十歲的老爹祝壽，王督軍招待他時(shí)，再三交待他，一定維護(hù)好黃石窯的治安，別惹出什么幺蛾子，他當(dāng)時(shí)就向王督軍拍胸保證：“請督軍大人放心，若惹出什么亂子，大人治我的罪好了！”
“軍令狀”才立幾天？魯大又想到前天晚上，他陪同省城來的巡視專員打了一通宵麻將，巡視專員在牌桌上說，黃石窯警察局長之位一直空缺。他來之前，王督軍巳有指示，擇機(jī)提升魯大為警察局長。這下完了！黃石窯名門首富陳百仁被殺，陳府丟失了這么多珍物、還出了三條人命血案。
“馬元亮，昨晚局里不是肖龍值班嗎？他人呢？”
“肖龍和我是最早趕到現(xiàn)場的。他剛才接到線人密報(bào)，抓捕鄭疤子劉豹去了?！瘪R元亮稍頓了頓，又補(bǔ)充說，這兩個(gè)是省城通輯的江洋大盜，前不久被肖龍?jiān)诳蜅Ｗカ@，準(zhǔn)備第二天押送省城，不料，這兩個(gè)家伙越獄逃了。
魯大聽著不由火了，“狗日的，放著三條命案不著力調(diào)查，他還有閑心管那咸事？”拉下臉，吩咐老韓：“韓兄，你去把肖龍找來！”
老韓瞥了馬元亮一眼，馬元亮便將魯大拉到旁邊，說眼下最要緊的是找到兇犯的線索，肖龍去查找一下也好，他懷疑陳百仁被殺與這兩個(gè)家伙有關(guān)。
而此時(shí)，在上窯青龍閣小巷一處民宅院子內(nèi)，兩名漢子與肖龍打斗成一團(tuán)，拳風(fēng)呼呼！肖龍左避右閃，用重拳擊倒了一個(gè)，然后欺身而上，將另一個(gè)叫王蝦的漢子打趴在地，用腳踩住他，要他快說，“鄭疤子、劉豹躲藏在哪？”
忽然，幾枚銅錢嗖嗖從屋內(nèi)激射而來！
肖龍眼疾手快，急忙一個(gè)鷂子翻身躲過，抓住這幾枚暗器，欲撲向從屋內(nèi)踱出的那人，忽然又止步了，冷眼盯著：“是你，賊王楊佬八？”
楊佬八個(gè)頭不高，身著青衣短袖，臉色蠟黃，一副大病初愈的樣子，看看捂著臉的王蝦：“你們犯了什么事，惹得肖警爺上門大施拳腿功夫？”
王蝦是楊佬八的義子、大徒弟，叫屈了起來，悻悻說八爺，鄭疤子劉豹是什么貨色，哪條道上混的，咱們既不認(rèn)識也不曉得，咋交人？再說，這些日子您老身體欠安，我和弟兄們天天伺候您老，哪兒沒去。
楊佬八對肖龍說：“這次你找錯(cuò)人了，莫說我手下的弟兄，就連我也不認(rèn)識你要抓的這兩個(gè)鳥人?！?/p>
看肖龍不作聲，仍表情冷漠地直視著他，楊佬八像似明白過來，咳了聲，又道早上是有兩個(gè)人來過。他們是我的客人，昨晚從漢口坐船來的，我安排他們到商會館休息了。肖警爺如果不信，我這就讓人陪你去商會館見證一下。
肖龍哼了聲，轉(zhuǎn)身走開時(shí)，楊佬八突然手一揚(yáng)，一張大紅請?zhí)憋h而來，肖龍伸手接住一看，原來，楊佬八要為自己辦六十歲壽辰，并借此機(jī)會，金盆洗手退出江湖，幾天后在青龍閣酒樓擺席請客。
肖龍走之后，楊佬八回到屋內(nèi)，坐在太師椅上感到納悶，問起王蝦，警察局的人一大早搜查，究竟發(fā)生了什么事？王蝦開始不說，在楊佬八的追問下，才吞吐地將陳百仁被殺和陳府遭到血劫之事說了，眼下酒館、荼摟都在談?wù)摯耸?，鬧得滿城風(fēng)雨。楊佬八呆怔了一下，心里明白過來，肖龍之所以打上門，懷疑兇犯藏匿于此處。王蝦說這事沒這么簡單，八爺，您還是謹(jǐn)慎小心為好。
八年前，肖龍?jiān)谘瞄T當(dāng)捕頭的父親是革命黨人，被楊佬八勾結(jié)官府害死。肖、楊兩家一直結(jié)有很深的仇怨，不共戴天，楊佬八又是黃石窯出了名的賊頭，王蝦害怕肖龍會趁辦陳案之機(jī)，公報(bào)私仇，勸說楊佬八起來，不要大辦酒宴請客，還是回避一下為妥。
楊佬八不以為然，認(rèn)為自己與陳府血案沒有任何瓜葛，何況，他與探長魯大的關(guān)系非同一般，上次魯大到省城給王督軍的的老爹祝壽，他送了八百大洋。另外，還送了一只翡翠鼻煙壺，這只鼻煙壺價(jià)值不菲，還是十年前一一他從京城某王府盜出來的。姓肖的小子就是想公報(bào)私仇，魯探長也不會答應(yīng)。所以，讓王蝦代替他繼續(xù)廣送請?zhí)?/p>
肖龍來到人聲嘈雜的船碼頭，一個(gè)提著挎藍(lán)的少年在叫賣煙卷瓜子果仁。這少年叫瘦猴，肩上搭著一條干巾，一臉機(jī)靈，他爹也是死于官府的革命黨人，是肖龍的小“線人”。肖龍摘下墨鏡，還沒開口，瘦猴就急切地問：“肖哥，那兩個(gè)人不是嗎？”見肖龍搖下頭，瘦猴又說：“是我看錯(cuò)了，那兩個(gè)人行跡可疑，有一個(gè)臉上有刀疤，我以為是肖哥要抓的逃犯?！?/p>
隨后，肖龍將瘦猴帶到一賣肉的攤前，買了兩斤五花肉，用草繩系好遞給瘦猴，又從衣兜掏出幾塊銀元，說：“瘦猴，這五塊大洋，拿去給你娘治病?！?/p>
瘦猴不要，肖龍說：“你每天靠賣點(diǎn)五香雞蛋仁干瓜子，養(yǎng)活你娘不容易。再說，你這小兄弟夠義氣，幫我做了不少事……拿著吧?！比胧莺锏囊露道?。
瘦猴感激地說：“我娘說了，馬看牙板，人看言行。肖哥有情有義，干的是除暴安良的事，有你帶著我，我娘放心?！睆目婊@拿出一包哈德門香煙，遞給肖龍：“肖哥，你有什么事要辦的，我保證一定辦好！”
肖龍環(huán)視下周圍，壓低聲音：“你想辦法幫我打聽一下，昨天晚上，陳府周圍是否有什么異常情況?！?/p>
“好，這次我一定打聽清楚后，再告訴肖哥?！笔莺稂c(diǎn)著頭，見肖龍欲走開，又問：“肖哥，你回警察局嗎？”
“不，我再去陳府查一下?！毙堈f完走開了。
肖龍是管勝陽內(nèi)街片區(qū)的警察，中等個(gè)頭，年輕力壯，一張國字臉棱角分明，特別是他濃眉下的一雙犀利目光，充滿睿智，總能捕捉到不被常人察覺的東西。
陳府血劫案還未發(fā)生之前，他心里就產(chǎn)生一種隱約不安，因?yàn)?，堪稱“小漢口”的勝陽內(nèi)街三天兩頭有地痞、流氓與無賴滋事生非，敲詐勒索。但近半個(gè)月來，勝陽內(nèi)街卻異乎尋常，地痞流氓不僅消跡無蹤，就連偷盜這類的事兒也少有發(fā)生……這太不正常了！直覺似乎在提醒肖龍，異乎尋常的平靜背后，往往是某種殺機(jī)來臨的前兆。
正因?yàn)檫@樣，這幾日他主動到警局里值夜班，始料不及的是，昨夜一場大雷雨突如襲來，陳府遭到血劫……
熙攘的江邊船碼頭，停靠著兩艘豪華的小火輪，其中一艘桿上懸掛著“兩湖巡閱使” 、“湖北督軍”的旗子，在江風(fēng)中獵獵作響。
甲板上，幾個(gè)持槍的衛(wèi)兵在巡回走動。
魯大急急走入寬敞的船艙，王督軍披著一件黃呢軍大衣，一見到他來了，摘下頭上疊羽帽，一只馬靴踩在桌旁的凳子上，劈頭蓋腦地怒罵了起來，龜兒養(yǎng)的，王八羔子，上次你到省城給本督軍的老爹祝壽，老子是怎么交待你的？袁世凱歸西了，黎元洪下臺了，孫中山也退居了！雖然現(xiàn)在的代總統(tǒng)是馮國璋，但以后局勢發(fā)展難料，要想占據(jù)一方稱雄，就得依仗手中的槍炮。黃石窯那地方銅、鐵、煤礦自古出名，清末兩廣總督張之洞、盛宣懷在那兒辦了漢冶萍煤鐵廠、還有水泥煤礦，都是老子購置軍火來源的“大金庫”。所以，老子再三囑咐你，一定要抓好黃石窯的治安，不能出亂子，尢其是要替老子保護(hù)好當(dāng)?shù)氐拇筘?cái)神爺，沒想到你這個(gè)龜兒養(yǎng)的，這次跟本督軍捅出了天大簍子！
站一旁的夏副官也數(shù)落魯大起來，督軍大人的船還沒靠近黃石窯碼頭，就傳來陳百仁被殺的事兒。陳百仁是什么人，他和前總統(tǒng)黎元洪有深交，跟北平的一些前清遺老也有交情。尤其是他的兒子，在北平英國總領(lǐng)事館當(dāng)翻譯，督軍大人一直想得到英國人的軍火援助，準(zhǔn)備過幾天讓我攜帶重禮去北平活動，并想請陳百仁給他兒子修書信……
王督軍朝魯大喝道：“龜兒養(yǎng)的，上次你到省城怎么跟老子拍胸保證的，讓老子放心，你一定會竭力維護(hù)黃石窯的治安，如果出了什么亂子，治你的罪好了！你說，你這個(gè)王八羔子做到了嗎？”
魯大額頭泌出冷汗，“督軍大人，黃石窯治安秩序一直很好，從末有過影響極壞的大案發(fā)生，只是近、近來有幾個(gè)流竄來的蟊賊一一”
“王八羔子！連幾個(gè)流竄的蟊賊都管不住，你當(dāng)?shù)氖裁垂菲ㄌ介L？”王督軍更加怒火中燒，抓起放在桌上的一紙委任狀，三下兩下撕碎，扔在魯大的臉上，“龜兒養(yǎng)的，還想老子升你當(dāng)警察局長！”
“卑職內(nèi)心慚愧惶懼，不能辭其咎。請督軍大人放心，卑職一定在短期內(nèi)破獲此案。”
“什么短期？十日半月是短期，兩三個(gè)月也是短期。你這王八羔子聽好了！老子這次去九江會晤江西李督軍，來去七日時(shí)間，就以七日為限，務(wù)必將主犯緝拿歸案！”
魯大囁嚅地：“七日時(shí)間？這、這恐怕一一”
王督軍瞪眼喝道：“恐怕什么，老子的話一言九鼎，七日就是七日！”
見魯大還想申辯，王督軍抓起桌上一把鎏金皮梢，霍然抽出一把一尺七寸長的殺豬刀，寒光閃閃。吼道：老子一生只嗜好三件事，一是女人，二是喜歡殺豬，三就是殺人。老子要不是看到你與老子的六姨太沾點(diǎn)親戚，老子今天就一刀宰了你！
“是，是！卑職一定在七日之內(nèi)，將主犯緝拿歸案！”在王督軍一陣怒吼聲中，魯大誠惶誠恐，掏出手帕揩拭額頭上的冷汗，唯唯諾諾答道。
傍晚時(shí)分，忙累了一天的肖龍回警察局。
通過秦管家他了解到，死于閣樓的那個(gè)家丁，沒來陳府多長時(shí)間，以前在街頭擺小攤是個(gè)修鎖匠。肖龍也有了判斷，家無內(nèi)奸，引不來外狼，此人不僅私配了陳老爺?shù)蔫€匙，還是臥底陳府的“內(nèi)奸”， 兇犯竊到七箱珍物之后，之所以要用濕巾悶死他，是為了滅口，不給警方留下任何可查的線索。肖龍還問到陳府常年所雇的送水夫，昨天晚上送水的情況，秦管家說，老夫人帶不少丫環(huán)家丁到陽新祭祖了，府上人少，用不了多少水，所以我昨晚就沒讓送水夫來。
從陳府出來，肖龍又查訪了陳府周圍的店鋪、客棧，找了一些小攤小販，甚至還有賭徒和酒鬼詢問，這些人經(jīng)常是夜深歸家。但因昨夜風(fēng)雨大，子時(shí)到今天寅時(shí)并沒有人發(fā)現(xiàn)、或聽到陳府有什么可疑動靜。但他堅(jiān)信一點(diǎn)，兇犯從陳府竊走的七箱東西，決不可能單靠人力搬運(yùn)走，而且，一定會有人看到陳府的異常情況，只是目前沒找到此人而己。
肖龍走到警察局門口時(shí)，瘦猴跑得上氣不接下氣地來了，急急地將肖龍拉到僻處，低聲耳語了起來。肖龍聽著，一下警覺起來：“什么，今晨丑時(shí)，有一輛載有棺材的馬車，曾逗留陳府院墻外的大槐樹旁？”
“沒錯(cuò)，是一輛裝有棺材的馬車?！?/p>
“你從哪兒打聽到的？”
瘦猴便快快說了起來，中午他從船碼頭回到家，與他娘侃著肖龍給他錢讓他給娘治病時(shí)，小院門口忽然傳來“行行好，給一點(diǎn)吧?！笔莻€(gè)戴著破草帽、柱木棍的老乞丐，他娘讓他端了一碗菜粥。這老乞丐是從河南逃荒來的，無家可歸，晚上街頭露宿。瘦猴機(jī)靈一動，問起老乞丐，昨夜在什么地方安宿？老乞丐說在勝陽內(nèi)街，因昨夜風(fēng)雨大，他在一家店鋪的屋檐下避風(fēng)雨。瘦猴馬上又問，老伯看到什么了嗎？老乞丐先搖下頭，后想了一下：“哦，打雷下暴雨的那會兒，街道上空蕩無人，有一輛運(yùn)棺材的馬車，停在陳府院墻外的大槐樹旁……”
肖龍馬上打斷：“這老乞丐現(xiàn)在何處？”
瘦猴說：“我知道肖哥要問情況，就把他安頓在永安里那個(gè)破廟里了?！?/p>
肖龍跟隨瘦猴匆匆來到永安里廟，這是一座廢棄多年的小廟，殘?jiān)珨啾?，廟內(nèi)長滿了荒草，很少有人來這地方。
瘦猴帶著肖龍走入破廟，殿堂內(nèi)布滿塵埃和蛛網(wǎng)，昏暗的光線下，只見墻角邊的亂草堆上，歪臥著一個(gè)衣裳襤褸的老者，一動也不動。
瘦猴走上前，喚道：“老伯，老伯！”
見老乞丐仍然不動彈，肖龍忙上前，將老乞丐翻過來，看到老乞丐已死了。睜著一雙混濁大眼，胸口插著一把匕首，臉上充滿痛苦神色，手中還捏著一只破碗。
看著死去的老乞丐，肖龍腦海中浮現(xiàn)出一幅畫面，昨夜晚大雨傾注，雷聲炸響，空蕩無人的勝陽內(nèi)街萬籟俱寂，沿銜店鋪門前懸掛的燈蘢，有的被風(fēng)雨吹落。黑暗之中，一輛載著棺材的馬車像幽靈般駛來，車輪濺起青石板上的水花，緩慢地停在陳府院墻外大槐樹旁，隨即，棺材蓋子掀開，鉆出幾個(gè)黑衣蒙面人，從大槐樹躍上院墻翻入進(jìn)去。電閃雷嗚中，戴破草帽的老乞丐走來，柱著木棍，看到陳府院墻外大槐樹旁的載棺材馬車，咳了聲，欲上前又止步了，隨后蹣跚地走開，消失在黑暗中……
兇手之所以殺害這老乞丐，必是昨夜到陳府作案時(shí)，發(fā)現(xiàn)老乞丐看到他們停在院墻外大槐樹旁的載棺材馬車，今天便四處尋找，發(fā)現(xiàn)瘦猴將老乞丐帶到這破廟里，并趁瘦猴離開之機(jī)，對老乞丐下了毒手。
肖龍冥思到這里，心里又暗忖：由此看來，這伙兇犯事先就預(yù)謀好了，血劫了陳府后，為不引人注意，將從陳府藏寶室所盜的七箱珍物，用棺材作掩護(hù)而載運(yùn)走的，而這口載運(yùn)贓物的棺材，必定是昨晚所買！
肖龍緊鎖的眉結(jié)解開了，心里總算松了一口氣，決定從棺材鋪著手查找線索。
時(shí)間一晃，七日期限到了。
盡管探長魯大在黃石窯各處賭坊、妓院與煙館秘密布了“眼線”，陳府血劫一案仍無任何進(jìn)展，毫無頭緒，又不見肖龍回警察局提供線索。魯大急得像熱鍋的螞蟻，牙又上火一一庝痛厲害恨不得撞墻，每日惶然不安，如履薄冰。
魯大以前是販土布的，還販過豬。他能進(jìn)警察局，從給原局長倒水打雜到當(dāng)上探長，都是給王督軍當(dāng)六姨太的表妹為他討來的。魯大為人城俯很深，自當(dāng)上探長以后，覬覦局長之位，去年這個(gè)時(shí)候，他抓住局長的兒子開設(shè)賭場、受賄牢里犯人的錢物之事，大肆宣染，向王督軍打小報(bào)告等，搞垮了原局長。魯大雖然破案無術(shù)，但很會搞關(guān)系，寵絡(luò)人心，局里的人但凡家中辦紅白事，他都會送上一份厚禮；手下有什么困難，他也會熱心幫助解決；還有平時(shí)所得的一些“份外”錢物，他都慷慨分給了大家。正因?yàn)檫@樣，大家愿意服從他，至于他這個(gè)當(dāng)探長的撈黑錢之事，也都心知肚明，這世道當(dāng)官的撈黑錢太正常了，屢見不鮮，只有其走霉運(yùn)的時(shí)候，丑聞才會被公諸于世。
魯大認(rèn)為自己在走霉運(yùn)，而且倒霉透頂，滿以為黃石窯警察局長一職非他莫屬，偏偏就發(fā)生了陳府血案，真是人算，不如天算，似乎老天早在冥冥之中安排好了。
馬元亮來稟報(bào)，他巳經(jīng)查探好了，今天中午，楊佬八要在上窯青龍閣酒樓操辦60壽辰酒宴，廣發(fā)請?zhí)?，熱鬧得很，連樓上樓上都包下了。
那日，魯大到船碼頭面見王督軍之后，回到警察局，立馬將眾警察緊急召集到一起，傳達(dá)王督軍限令七日破案的指示，大家一聽都叫苦起來，有的說，黃石窯是鄂東南的門戶，自打道光年間有了黃石窯巡捕房，就沒七日破案的歷史。有的說，陳府血案非同一般案子，兇犯有多少人，是外來的，還是本地方的八字沒一撇，七天之內(nèi)哪能破獲？還有的說除非哪吒轉(zhuǎn)世，有三頭六臂的神功。氣得魯大左耳的肉瘤漲成雞冠色，直拍桌子罵娘，有油水的差，都他媽搶著爭著去！碰到辣手案子，都變成了被閹的蔫雞。馬元亮一直不吭氣，等到散了會，才對魯大道出他的主張，抓捕楊佬八。并擺出了三條理由：一、陳府血案必是本地人所為，因?yàn)槭煜で闆r；二、陳府內(nèi)部必有“內(nèi)奸”配合，從陳府竊走的七箱贓物，決不可能單靠人力搬運(yùn)走；三、楊佬八是黃石窯有名的賊頭，民憤極大，王督軍不會懷疑我們抓錯(cuò)。魯大說不可，楊佬八雖然為富不仁，這些年干了不少壞事，有民憤，但陳案決非他所為。他和老韓分析了一下，楊佬八綽號叫“獨(dú)狼”，作案喜歡獨(dú)往獨(dú)來，只謀財(cái)不謀命，而陳案并非一個(gè)人所為，至少三人以上。馬元亮說，那你有主犯的下落嗎？既然七天之內(nèi)，難查到主犯的線索，又難抓到主犯的同伙，咋向王督軍交差？到時(shí)候，總不能讓弟兄們當(dāng)頂罪羊吧。
魯大并沒聽馬元亮的，心里拿定了主意，陳府血劫一案非楊佬八所為，加上他和楊佬八的關(guān)系非同一般，就是抓幾個(gè)外地蟊賊，或牢里的囚犯，也不能讓楊佬八當(dāng)“替罪羊”。道理很簡單，上館子吃飯，戲園聽?wèi)?，總還要有個(gè)買單的。
馬元亮還帶來治牙疼的“土方”，從茅房挖來的一小包白色尿漬，稱蘸點(diǎn)棉花塞牙縫里，牙就不痛了。
尿漬散出一股尿臊味，魯大皺皺眉沒作聲，塞進(jìn)抽屜。
馬元亮說了起來，楊佬八另辦十桌酒席的原因，聽說他想金盆洗手，退出江湖，從此不再以盜為業(yè)了，讓眾人給他作證。如果真是這樣，以后想抓到這個(gè)老賊就難了。我是真心為你魯頭的仕途著想，王督軍一定會以利益為重，維護(hù)與陳府的關(guān)系，如果抓不到主犯，一定饒不了你。楊佬八算什么東西，他只是一個(gè)惡貫滿盈的老賊。不能再猶豫了，該出手時(shí)要出手。
魯大捂著紅腫的下頜，哼唧地：“我己經(jīng)說過了，楊佬八與陳府一案沒瓜葛，此案另有隱情?！?/p>
馬元亮說：“那你現(xiàn)在有線索嗎？”
“我昨天聽老韓說，肖龍已經(jīng)找到兇犯用棺材載運(yùn)贓物的線索，目前正在查找賣棺材的店主……”
“王督軍要的是主犯。明日之前，你有把握將主犯抓獲歸案嗎？”馬元亮馬上打斷，并掐指算了起來：今天己經(jīng)是第六日了，就算肖龍查到線索，還要調(diào)查、取證，如果按你魯頭說的，主犯是外來的話，不知猴年馬月才能抓捕歸案。說不定明天一大早，王督軍的官船就停在黃石窯碼頭了。
看著楞住望著他的魯大，馬元亮又加重了語氣，王督軍喜歡殺豬，是個(gè)性情暴戾的人，過年打麻將，手下有個(gè)曾救過他命的團(tuán)長，不讓他悔牌，王督軍一怒之下，竟然將這名弟兄殺了！
馬元亮并不是嚇唬魯大，馬元亮所說的這事，魯大早就知道了，他還聽說，兩個(gè)為團(tuán)長求情的軍官，被王督軍當(dāng)場杖棍二十。想到這里，魯大心里涌出一陣莫名的恐懼，表妹六姨太在省城，是不可能幫他忙了?；袒倘?，他似乎聞到王督軍手中殺豬刀上的血腥……
“該說的我馬元亮都說了。你是頭，抓不抓楊佬八老賊，你看著辦吧。”馬元亮說完，轉(zhuǎn)身朝門外走去。
“回來！”魯大喚住馬元亮，一臉復(fù)雜表情，自言自語地說，捉賊要拿贓，可是陳府現(xiàn)場，并沒有楊佬八作案的證據(jù)。
馬元亮眼珠轉(zhuǎn)了下，似乎早就想好了，說這個(gè)好辦！楊佬八作案時(shí)，不是喜歡在墻上留下一枚銅錢印記，標(biāo)榜自己是義俠，炫耀本事嗎？我們就說，在陳府墻壁上發(fā)現(xiàn)有銅錢印標(biāo)記，請他到警察局來說清楚。
魯大先是點(diǎn)下頭，馬上又搖了搖頭，仍躊躇莫決：“還是等肖龍回來再作決定吧，慎重一點(diǎn)為好?！?/p>
這時(shí)，桌上的電話鈴響了。
魯大拿起話筒，還未開口，傳來王督軍粗大的聲音：“龜兒養(yǎng)的，王八羔子，老子七日限期到了，陳案的主犯抓到了嗎！”魯大忙瞥了馬元亮一眼，吞吐地說：“稟報(bào)督軍大人，卑職已，已經(jīng)查到主犯……”“既然查到了主犯，你龜兒還猶豫什么，馬上給老子緝拿歸案！聽到了嗎，給老子緝拿歸案！”王督軍說完，“咔嚓“一聲將話筒壓了。
魯大呆怔住了，半天沒放下手中話筒，他就是有心想替楊佬八開脫，此刻也有口難辨了，被逼到萬丈懸崖無計(jì)可施，無退路可走。馬元亮馬上道：“既然王督軍打電話來催問，更不能猶豫了，你魯頭不方便出面，抓捕楊佬八之事，就交給我辦好啦！”
馬元亮朝門外走去，身后傳來魯大叮囑的聲音：“楊佬八和他手下的人不好對付，多帶些弟兄去！”
馬元亮召集了十多個(gè)持槍警察，帶上木柵囚車，跟著他直奔上窯青龍閣，沖入張燈結(jié)彩、氣氛喧鬧的酒樓。
馬元亮奔上樓時(shí)，楊佬八身穿絲綢長褂，站在堂中央一盆盛滿清水的銅盆前，正對眾人躬身作揖，朗聲道：“今天能有這么多賓朋貴客參加我楊某人的壽宴，我楊某人不勝榮幸，回首往事，我楊某人深感悔疚，十八歲做賊，干了許多不為人齒之事。如今我已是風(fēng)年殘燭了，落得個(gè)什么，既無妻，又無兒女，談何鳳光？今日請諸位到場作證，我楊佬八從此以后退出江湖，不再做出危害一方的行為，若違背今日誓言，將遭天劈地誅，永世打入地獄?！?/p>
楊佬八挽起衣袖，準(zhǔn)備將雙手伸入盆中。
“且——慢！”馬元亮突然快步走了上來，身后跟著持槍的警察，一警察高聲喝道：“別動，誰也不許動！”
楊佬八一驚，看看冷眼盯視著的馬元亮，又見手下的王蝦和幾個(gè)漢子被沖進(jìn)來的警察用槍抵住，不禁滿臉驚愕，連聲問拿出鐵鏈子的馬元亮，“馬警爺，這是怎么一回事？”
“裝什么蒜，陳府被血劫，難道你楊八爺不知道嗎！”
“陳府被血劫與我楊某人有何關(guān)糸？再說，我身體不太好，這些日子一直閉門養(yǎng)病，你們魯探長還探望過我……”
“是嗎？”馬元亮馬上打斷，冷笑了一聲：“那么案發(fā)現(xiàn)場的墻壁上，咋有你的銅錢印記？”
“什么？案發(fā)現(xiàn)場留有我的銅錢印記？”
楊佬八驚住了，對眾人大聲道：“這一定是有人蓄意栽贓、陷害一一”
“在這兒申辨有什么用，你還是到警察局說清楚吧！”
沒等楊佬八清醒過來，馬元亮突然甩出手中的鐵鏈子，一下緊緊套在楊佬八的脖上，為防楊佬八反抗，又令撲上的警察銬上楊佬八的雙手。
王蝦和幾個(gè)漢子沖上來欲與警察動手，被楊佬八喝住：“都住手！警察局是明理的地方，魯探長不會冤枉我楊某人的?！?/p>
馬元亮又命眾警察，將王蝦幾個(gè)漢子綁捆了起來，然后，將楊佬八一干人從酒樓押了出來。
這一情景，恰被匆匆而來的薛三、黃四看到了，望著駛走的囚車，圍觀的人群在竊耳私語，倆人趕緊打聽，得知警察今天抓楊佬八，是為陳府遭到血劫之事時(shí)，薛三呆了一下，拉起黃四，“咱們趕快回縣城，向我二姐稟報(bào)?！?/p>
薛三倆人這次來黃石窯，是奉地龍幫新任幫主矮二娘之命，專程找賊王楊佬八的。
原來，兩個(gè)半月前，黃石窯西門藥堂的管家陶福帶人到縣城銅綠山一帶活動。矮二娘的丈夫佘幫主，懷疑西門藥堂的人種植鴉片，因?yàn)殂~綠山是地龍幫的地盤，佘幫主便帶人前去干涉，結(jié)果雙方打了起來！佘幫主被打成重傷，半月前死了。矮二娘接任幫主之位后，發(fā)誓要為丈夫報(bào)仇，就想與楊佬八歃血結(jié)盟，共同對付西門藥堂。于是，派薛三黃四來黃石窯找楊佬八，但楊佬八行蹤不定，兩人尋找了幾日無果，今天在街頭小攤過早，才打聽到楊佬八今天要舉辦六十壽辰的酒宴，倆人尋到青龍閣酒樓時(shí)，楊佬八一干人卻被警察抓走。
兩人騎馬回到縣城，滿頭大汗，薛三走到一茶攤前，端起桌上大海碗喝，幾粒瓜子殼忽飛落入碗里，薛三惱了，抬起頭欲罵，一個(gè)明眸秀麗、身材窈窕，穿著大紅短襖兒的少女站在他面前，這少女叫佘杏花，噘著嘴兒，杏眼圓瞪，一臉的慍色。
薛三馬上轉(zhuǎn)怒為笑，一副討好神態(tài)，“杏花，你嘔三舅的氣了？”
佘杏花質(zhì)問地：你和四叔去黃石窯，事先說好了的，為什么不帶我去，我都十九了，連黃石窯都沒去過一一”
薛三說：“杏花，不是我們不帶你去，是我二姐，不、是你娘，不讓我們帶你去?！?/p>
黃四也道：“是呀小姐，幫主吩咐過了，薛老三敢?guī)〗闳S石窯的話，就打斷他的狗腿?！边呎f著，邊從搭袋掏出胭脂盒，晃了一下，“這是我買給小姐的?！?/p>
佘杏花伸手接過，打開看了下，高興地：“胭脂，還是四叔待我好?！?/p>
薛三忙奪過黃四手中的搭袋，掏出幾包糕點(diǎn)遞給佘杏花，說四叔買給你的好看不中吃，三舅買給你的好看又好吃。你瞧瞧，黃石窯港餅、麻糖、綠豆糕，還有桂圓酥，不信你嘗嘗，你嘗嘗！
“還有這，貨郎鼓。”薛三從搭袋掏出，“咚咚”搖了幾下。
佘杏花說：“我不要，就會哄我，還當(dāng)我是小丫片,你自己留著吧?！?/p>
薛三搔了一下耳，賭咒地說：“好好，下次去黃石窯，三舅哪怕被你娘打斷兩只腿，也要帶你去黃石窯，這該行了吧。”
佘杏花這才轉(zhuǎn)嗔為笑。
黃四問：“哎杏花，你在這兒干什么？”
佘杏花朝一家挑著“昌順客棧”的旗幡的客棧望了望，說：“娘讓我監(jiān)視三天了?！庇謫柕?；“三舅，你們?nèi)チ诉@多日，黃石窯好玩嗎？”
黃四說好玩什么，黃石窯出大事了！薛三忙點(diǎn)頭，說對對，黃石窯這回出大事了，三舅不陪你玩了,三舅和你黃四叔得趕緊去向你娘稟報(bào)。
倆人又翻身上馬，佘杏花說：“我娘不在幫里，去了城西河邊的貯木場。”
地龍幫的人平時(shí)是以靠開銅礦窯、販賣木材竹子掩蓋其活動的，在縣城諸多的幫派組織中，就數(shù)地龍幫人多勢眾，多半是為混口飯吃的無業(yè)農(nóng)民，還有一些外地來的逃荒人。
薛三和黃四來到貯木場。一間小木屋內(nèi)，穿著馬面裙的矮二娘，頭上纏著一塊白布，正陪著縣警察署的緝查隊(duì)長金胖子喝茶，嘆著苦經(jīng)，這年頭木材生意難做，地龍幫的日子也不好過，雖說銅綠山有二處銅礦窯，但因官府礦稅年年漲，沒什么盈利，都已停產(chǎn)了。我現(xiàn)在每天派人四處催收欠款，還是我家老鬼死前放的一些舊帳。
金胖子胯下掛著駁殼槍，打著飽嗝說，佘家嫂子當(dāng)家的難處，我知道，這年頭生意難做，苛捐雜稅多?？h政府也是經(jīng)費(fèi)困難，虞寅吃卯糧，稽查隊(duì)上百號人，已經(jīng)有幾個(gè)月沒領(lǐng)到餉了。還請看在我金某人的面上，借一千大洋，以解我手下弟兄的溫飽問題。
見矮二娘沉吟不語，金胖子又道：“還有前兩年在佘幫主手上借的，到時(shí)候我金某人一并還清，老債新帳保證還清。”
“金隊(duì)長，我有一事不明?！?/p>
“你說，你說！”
“從去年夏天開始，西門藥堂主尤裘派他的管家陶福，帶人竄到銅綠山種植鴉片，政府為什么像眼瞎似的，不派人前去查辦……”
“我查了，這事不好辦，沒有確切證據(jù)。再說，西門藥堂在黃石窯，不屬縣稽查隊(duì)的管轄之內(nèi)?！?/p>
“三月前，”矮二娘面泛怒容，咬牙切齒起來：“我家老鬼聽說西門藥堂在銅綠山種植鴉片，帶人前去制止和干涉，不料被他們打成重傷，抬回沒半個(gè)月，我家老鬼就死了。我與尤裘不共戴天，這殺夫之仇，一定要報(bào)。還請金隊(duì)長鼎力相助?！?/p>
金胖子說：“這個(gè)嘛，是你們兩家私人恩怨，讓稽查隊(duì)出面插手，恐怕不太好吧?！?/p>
“這有什么難辦的，還不是您金隊(duì)長一句話嗎??？”矮二娘稍頓了頓：“如果金隊(duì)長肯鼎力相助，除了要借的一千大洋外，我再奉上五百大洋，最遲后天，我讓人親自給你送去?！?/p>
金胖子馬上露出喜色，扔掉吸了幾口的煙：“好好，佘家嫂子夠義氣。娘那個(gè)疤子，從明兒起，我就派人調(diào)查西門藥堂種植鴉片之事，一旦查明，嚴(yán)懲不貸?！?/p>
從小木屋走出來，金胖子又道：“今天我來，還有一件事?！?/p>
矮二娘說：“還有什么事？”
金胖子說：“好事好事，我大舅子托我提親，他看上了你女兒杏花，這事你還是操點(diǎn)心喲，要不，今年中秋節(jié)前將他們的婚事辦了?！?/p>
見矮二娘不作聲，金胖子欲說下去時(shí)，薛三和黃四快步走了過來，看他倆背著搭袋，金胖子解下樁上的馬繩，對矮二娘道：“黃石窯出大事了，陳府發(fā)生幾條人命案，警察正在四處抓嫌疑之人。最好這段時(shí)間，讓你手下的人別去黃石窯走動，萬一要是惹出什么麻煩，就不好辦了。”
金胖子跨上馬走了。
薛三問矮二娘，金胖子今天來干什么？因?yàn)槭峭府惸傅慕愕埽餂]隱瞞，便將金胖子借錢和為他大舅提親之事說了。薛三馬上氣咻咻罵了起來，他稽查隊(duì)發(fā)不了餉，關(guān)咱們屁事？咱們地龍幫兩三百號弟兄干活流大汗，每天布衣蔬食，幾個(gè)月都沒嘗到肉的滋味了。媽的，金胖子就是條喂不飽的狗，他一定是假公濟(jì)私，吃咱們的黑。我二姐夫佘幫主在時(shí)，他還以借的名義訛走了三千大洋。
黃四也悻悻罵了起來：“金胖子大舅是個(gè)大煙鬼，快六十的老貨了，像得了癆病要死沒埋的樣子，還想娶咱們幫主的千金，做他娘的美夢！”
三人走進(jìn)小木屋，矮二娘開始問道：“老三，黃石窯那邊情況怎么樣，楊八爺聯(lián)系上了嗎？”薛三瞥了黃四一眼，搖搖頭，滿臉懊喪，說老雜毛被警察抓走了！矮二娘聽著一驚，忙問這是什么時(shí)候的事？黃四干咳了聲，說就今天中午的事。我和薛老三好不容易打聽到楊佬八的下落，趕到上窯青龍閣酒樓，誰知佬八爺被一幫警察用銬子押出來，還有他手下的弟兄也被抓了！
“楊佬八為什么要在青龍閣酒摟辦宴？”
“聽說為慶賀他60壽辰，另外，他想金盆洗手，以后不干賊這行了?！?/p>
矮二娘呆了一下，馬上判斷道：“楊佬八被抓，我看是與陳府案子有關(guān)?！?/p>
“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)！”薛三道：“聽說案發(fā)現(xiàn)場的墻壁上，留有老雜毛作案時(shí)慣用的銅錢印記?！?/p>
矮二娘沉吟了下，搖了搖頭，“我看此案非楊佬八所為。雖然他是黃石窯出了名的賊頭，但這多年來，很少聽說他謀財(cái)，又害命……此案必有蹊蹺?！?/p>
“二姐聰明，聰明！心智過人，一眼就看出此案的破綻。”薛三埋怨黃四起來，本來可以趕在警察之前，與老雜毛見面的，就是你黃老四說楊八爺跑不了，等酒席散之后與他見面。將我拉進(jìn)賭場，害得我把這月的份子錢都輸光了！
黃四瞪起眼，搶白說是你自己要進(jìn)去賭的。
薛三哼了一聲，你還不是想沾香邊，我羸了錢下酒館恰肉喝酒，你好白恰不掏一分。
見他倆人爭執(zhí)起來，矮二娘不耐煩了，斥道：“好啦好啦，你們別在一起就揪筋，少說幾句行不？”
“徐記車行情況怎么樣？”矮二娘又問起薛三：“徐老板愿做我們的‘內(nèi)線’嗎？”
薛三給自己倒了碗茶水，喝了幾口：“每個(gè)月白拿二十塊大洋，還能不干？聽徐老板說，西門藥堂的人出外或辦事，都是租他車行的車?！?/p>
矮二娘臉上露出喜色，夸獎道：“你們沒聯(lián)系上楊佬八，但在黃石窯安插了這么一個(gè)‘內(nèi)線’，也算你們立了一大功勞。”
正說著時(shí)，佘杏花急急來了，身后跟著一個(gè)戴瓜皮帽的漢子，來稟報(bào)緊急情況：所監(jiān)視的昌順客棧，住進(jìn)了幾個(gè)從銅綠山來的漢子，其中一個(gè)是光頭，九哥說見過。佘杏花瞥了一眼戴瓜皮帽的漢子。戴瓜皮帽的漢子忙點(diǎn)著頭，憤然地說：“幫主，這光頭漢子，是西門藥堂的人。上次我跟佘幫主在銅綠山遭到圍攻，就有這家伙，出手兇狠，燒成炭灰我也認(rèn)識，他還砍傷了咱們一個(gè)弟兄?！?/p>
矮二娘站了起來，臉泛怒容，咬下牙：“果然不出所料，這昌順客棧，是西門藥堂安插在縣城的秘密‘窩點(diǎn)’。”
薛三馬上揎拳捋袖：“媽的，我這就帶人搗了昌順客棧，將那幾個(gè)蛤蟆秧子抓來！”
“慢——來，”矮二娘制止住欲走的薛三，“現(xiàn)在還不是動手的時(shí)候，先不要打草驚蛇，暗中盯緊一點(diǎn)就行了！”看看在場的眾人，吩咐這幾天好好蓄精養(yǎng)銳，以靜觀變，等待時(shí)機(jī)。另外，沒有她的命令，誰也不許擅自去黃石窯。
作者簡介：
吳作望，發(fā)表長、中篇小說11部，三部作品選集。做過《世界新聞報(bào)》專欄作家、編劇，作品被國內(nèi)文摘報(bào)刊廣泛轉(zhuǎn)載，及被選入眾多出版社出版的各種書籍，有的被全國10多省市和地區(qū)選入高中、初中和小學(xué)的教材和試題，有的被中央廣播電臺等制作節(jié)目，還有的被制作連環(huán)畫等出版。
