在雅典文明興起之前，同樣興盛又寂然消亡的，還有克里特文明。
希臘最早的文明就起源于位于地中海上的克里特島（注1），與東方很多文明古地不同，克里特文明的繁榮不是源自農(nóng)業(yè)的耕播，而是成就于發(fā)達(dá)的貿(mào)易，這也正是海洋文明的一個獨(dú)特之處。
4000年前，這里已經(jīng)邁入了繁榮時期，建有豪華的宮殿，是當(dāng)時地中海的貿(mào)易中心。之后，經(jīng)過幾次大的地震、火山爆發(fā)，克里特仍然保持了繁榮。到公元前1600年，克里特文明達(dá)到鼎盛，島上形成絕盛的君主國，傳說最強(qiáng)的君王叫米諾斯。對今天的希臘人來說，"米諾斯"還是強(qiáng)大、繁榮和輝煌的代名詞。
許戈輝： 事實上邁錫尼文化在早期就深受克里特文化的影響，后來邁錫尼強(qiáng)大起來以后，它又反過頭來侵略克里特。
余秋雨：對，現(xiàn)在看起來克里特是非常具有中心地位的。好多地方的文明都集合在這兒，它實際上是整個歐洲古文明的一個搖籃，克里特文明非常明確的一點(diǎn)，是從埃及吸收了大量的營養(yǎng)。
據(jù)說在1萬多年前，歐洲和非洲之間的大西洋上還有一片遼闊的大陸，富庶而發(fā)達(dá)，卻突然在一次巨大的地震和海嘯中沉沒海底，不見蹤影。大西洲（注2）失落之謎，代代有人研究。其中有種意見認(rèn)為，克里特島就是大西洲的殘余部分。若果真如此，那么克里特島上出現(xiàn)早熟的文明，也就順理成章了。大西洲如今已渺不可尋，能確知的就是克里特文明受到過埃及文明的重大影響。
克里特島地處亞歐非三洲交界處，重商的克里特島人可能很早就接觸了埃及文明。因為在4000年前，埃及文明已經(jīng)相當(dāng)成熟。在米諾斯王宮遺址，仍然可以看到明顯有埃及風(fēng)格的壁畫。而當(dāng)時的克里特王宮生活奢華，排水設(shè)施也相當(dāng)發(fā)達(dá)。
許戈輝： 這里面有一些管子形狀的東西，其實在古希臘時代就是為了取水用的。那些管子設(shè)計也很巧妙，一頭大一些，一頭小一些，這樣每一個不同段的管子，就可以插在一起防止水漏出去。當(dāng)時他們是從很遠(yuǎn)的山上引了泉水通過這個管子，一直接到王宮里以便飲用。這是取水系統(tǒng)，這邊還有一個排水系統(tǒng)。王宮既然建在這里，如果下雨水排不出去就會被淹沒，所以當(dāng)時，人們還非常聰明地設(shè)計了這個雨水的排泄系統(tǒng)。這個槽，就引著雨水一直排到山下的河里面去。
除了精巧的取排水管道設(shè)計，克里特島王宮先進(jìn)的生活設(shè)施和堪稱奢侈的生活方式，也都讓人嘆為觀止。
余秋雨： 這兩個門一個是皇帝出入的門，一個是皇后出入的門。從這里可以看出當(dāng)時這個王宮的生活，不僅舒適齊備，而且可以說達(dá)到了奢侈的地步。
據(jù)材料記載，這里皇后洗澡時還用牛奶；他們的廁所里沖水的方法非常非常先進(jìn)，就是把雨水集聚起來，打開閥門就能很快將臟物沖走了。
許戈輝：不過奢侈肯定是以科學(xué)技術(shù)的發(fā)展為前提的，因為他們的聰明智慧真的達(dá)到了這個程度。
余秋雨：也和他們的生活方式有關(guān)，像這兒的一個王朝大概不太想發(fā)生戰(zhàn)爭，不太把所有的精力放在城堡的建筑和戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備上，所以有足夠的力量，來考慮提高生活質(zhì)量。
由于有發(fā)達(dá)的商業(yè)貿(mào)易，克里特文明受埃及和小亞細(xì)亞影響很大。克里特的壁畫精美，迷宮更是設(shè)計巧妙，還有一種線形文字后人至今都無法解讀?？墒蔷驮?400年前，克里特島頃刻間化為廢墟，島上文明就此成為一個謎。
（注1 地中海文明的發(fā)祥地之一，位于地中海北部、愛琴海之南，是希臘的第一大島。）
（注2 即亞特蘭蒂斯，傳說中擁有高度文明發(fā)展的古老大陸、國家或城邦之名，最早的描述出現(xiàn)于古希臘哲學(xué)家柏拉圖的著作《對話錄》里，據(jù)稱其在公元前1萬年左右被大洪水所毀滅。）
