▓ 陸幸生
往來云泥的攪局者張溥之六
絕地逢生溫體仁去職
到了崇禎十年六月，事態(tài)有了根本性轉(zhuǎn)機(jī)。
錢謙益被抓入京城時(shí)已經(jīng)五十五歲，滿頭須發(fā)皆白，半世挫折在心。當(dāng)逮捕他的錦衣衛(wèi)到達(dá)他家門口的時(shí)候，早已知道無處逃遁的他，索性衣冠楚楚地端坐等待，口里卻高聲吟詠著他在天啟五年五月被削籍南歸時(shí)所作的詩(shī)；當(dāng)時(shí)他是被作為“東林黨人”論處的，費(fèi)了很大的勁才得補(bǔ)詹事府的官，才幾個(gè)月又宣布泡湯，他也是久經(jīng)官場(chǎng)風(fēng)浪，屢踏風(fēng)濤，幾多浮沉的老江湖了。那時(shí)他從潞河登舟放歸，途中走了兩個(gè)月才到達(dá)京口（鎮(zhèn)江）。憤怒出詩(shī)人，一路上寫了不少詩(shī)。他選擇了一首最有名傳播最廣的詩(shī)，有意高聲朗誦，意在廣泛流傳，博取清名和同情：
破帽青衫出京城，主恩容易許歸耕。
趁朝龍尾還如夢(mèng)，穩(wěn)臥牛衣得此生。
門外天涯遷客路，橋邊風(fēng)雪蹇驢情。
漢家中葉方全盛，五噫何勞嘆不平。
他當(dāng)時(shí)丟了烏紗帽，卻因?yàn)檫@首詩(shī)博得廣泛的贊譽(yù)，使得他“東林領(lǐng)袖”的清譽(yù)得到廣泛傳播。此番再次被逮去京，他有意翻出當(dāng)年受閹黨迫害的舊作當(dāng)眾朗誦，意在暗示這位溫體仁實(shí)質(zhì)就是閹黨余孽。他透過自己老辣的文筆和文壇的名氣引起了各方對(duì)自己此番被捕事件的關(guān)注，將目標(biāo)投向了溫體仁。
周延儒接到錢謙益的求助信號(hào)，立即修書一封給原來的老關(guān)系司禮監(jiān)大太監(jiān)曹化淳囑咐出面營(yíng)救錢謙益和瞿式耜。至于小瞿更是受到老錢牽連而無辜入獄的，就因?yàn)樗清X的學(xué)生。當(dāng)然錢家人在司禮監(jiān)衙門求見曹化淳時(shí)不會(huì)忘記準(zhǔn)備一份厚禮的。起到助推作用的是在崇禎十年的科考殿試中，復(fù)社士子又取得輝煌戰(zhàn)果，證明了復(fù)社的優(yōu)秀和實(shí)力。
曹化淳乘皇帝龍心大悅之際進(jìn)言皇帝：“新科進(jìn)士都是天子門生，萬歲爺為國(guó)掄才，這才又得三百多棟梁，實(shí)在大喜?！?/span>
看看崇禎面帶欣喜之色，他才說道錢謙益：“今年正逢大比之年，萬歲爺有得人之喜，那個(gè)錢謙益在文壇有些名氣，殺之恐怕不祥呢。”
聽了此話崇禎皇帝有了反應(yīng)，因?yàn)樽顬榈弁踝蠲舾械哪耸恰疤烊烁袘?yīng)”之說，聽聞不祥，追問道：“此話怎講？”
曹化淳不慌不忙地說：“奴婢聽相士們說，大比之年乃文昌之年，天上該當(dāng)文昌星君輪值，地上該當(dāng)文昌學(xué)士伺候萬歲爺；如今在這文昌年上殺個(gè)大有文名的人雖不算什么，到底有些逆天行事?！贝朔实酆吞O(jiān)之間的對(duì)話，效果極好?；实圻B連點(diǎn)頭。他獨(dú)自思忖片刻之后吩咐曹化淳：“錢謙益的案子著刑部細(xì)加審理，定罪時(shí)免其死罪吧！”先保住老錢老命是實(shí)施營(yíng)救的第一步。
崇禎開始知道溫體仁也一樣結(jié)黨營(yíng)私。勛臣撫寧侯朱國(guó)弼上書彈劾溫體仁，崇禎命令將張漢儒當(dāng)街立枷死。溫體仁感到害怕，于是假托生病，要求告老還鄉(xiāng)，他以為皇帝會(huì)安慰留任，沒想到皇帝竟然順?biāo)浦弁馑胬线€鄉(xiāng)。及接到圣旨放歸，老溫方開始吃飯，竟然失態(tài)，筷子也抖落在地上。第二年病死在家鄉(xiāng)浙江烏程（今吳興縣）。 溫體仁的下臺(tái)使得朝中反復(fù)社派別，一下失去了主心骨，不僅錢謙益、瞿式耜案得以緩解，查究復(fù)社的事也暫時(shí)被擱置，無人顧得上去催辦。
當(dāng)然，老謀深算的溫體仁不會(huì)因?yàn)樽约旱碾x職下野，而罷手朝中的政治布局，他早已安排好自己的代理人。由于溫相的推薦，他下臺(tái)兩個(gè)月后，薛國(guó)觀升任禮部侍郎拜東閣大學(xué)士，繼溫為內(nèi)閣首輔的是淄川人張至發(fā)，這屆內(nèi)閣完全實(shí)施了沒有溫體仁的溫體仁路線，而首輔張至發(fā)才干智慧和隨機(jī)應(yīng)變的能力皆不如溫體仁。但是迂闊的老張承繼老溫衣缽，繼續(xù)與東林黨人和復(fù)社為敵，培植黨羽，與朝中“清流”作對(duì)。雖然舔列為內(nèi)閣首輔，由于才能平庸，根本不為崇禎帝所關(guān)注。張至發(fā)連上兩疏詆毀黃道周，公然當(dāng)廷庇護(hù)溫體仁，“而極頌體仁孤直不欺。”
黃道周在吳偉業(yè)心目中是近乎圣人的學(xué)者兼模范官員。十七八年之后，吳偉業(yè)和史學(xué)家談遷追述往事時(shí)，這樣描述黃道周：
我自登朝之日起結(jié)識(shí)許多名流，如錢謙益、陳子龍、夏允彝等等，只有漳浦黃先生的才學(xué)不可測(cè)，他簡(jiǎn)直是個(gè)神人。在京時(shí)我曾經(jīng)攜帶食器到先生處飲酒。先生只有一個(gè)侍童，室中無長(zhǎng)物，書也不過數(shù)函，高談闊論至深夜，餓了，只吃一碗白面，不加菜碼。選東宮講官，獨(dú)獨(dú)不選先生，楊廷麟被任命，上章推讓于先生，先生卻謙虛地說自己不能勝任。他所箸有關(guān)《洪范》的一本書，曾經(jīng)進(jìn)呈崇禎皇帝御覽。該書有四函，每函兩冊(cè)，正文夾注，字有一指大，每頁(yè)寬八寸，高一尺二寸，全部手書。書中雜引經(jīng)史百家之言，批根溯源，條分縷析。全部書稿在空桌上僅用了三個(gè)月就完成了。連底稿都很干凈好看，只稍稍涂改了一引起字句。
吳偉業(yè)又說：
有一回崇禎帝一連三次稱呼黃道周“先生”，這是首輔都不敢想望的，而先生卻自視只是一名普通人，言談舉止沒有一點(diǎn)孤傲張狂的表現(xiàn)。閑暇時(shí)便下棋，我不善下棋，先生勉勵(lì)我說：“你只須隨著我下子。”先生還能畫人物畫，善隸書。遇到山明水秀的地方，柱杖日行數(shù)十里而不倦，平時(shí)未見他攜帶書卷誦讀不止。
對(duì)黃道周的學(xué)問人品，吳偉業(yè)極表仰慕。他在朝廷上敢于正直激昂彈劾首輔大臣張至發(fā)，多多少少是受到黃道周的影響，因?yàn)樵诔绲澥荒辏?638年）黃道周連上三疏彈劾軍方三大老：兵部尚書楊嗣昌，兵部侍郎陳新甲、遼東巡撫方一藻，并和崇禎皇帝發(fā)生激烈廷爭(zhēng)，被惱羞成怒皇帝連貶六級(jí)出任江西按察司照磨。
這種換湯不換藥的朝局，使得復(fù)社人士清醒認(rèn)識(shí)到“至發(fā)、國(guó)觀不去則東南大獄不解，而眾賢終無登朝之望?！钡箿刂?，緊接著一場(chǎng)打倒張、薛內(nèi)閣的戰(zhàn)斗打響。復(fù)社人士這次主動(dòng)出擊了。
吳偉業(yè)打響第一槍，崇禎十一年正月，他上疏彈劾首輔張至發(fā)，痛斥他對(duì)于溫體仁“孤直不欺”的頌揚(yáng)，聲色俱厲地指出首輔大臣應(yīng)當(dāng)“回心易慮”，一反溫氏之所為，“如其不然，則必然因循守踵，盡襲前人之所為，大臣公忠正直之風(fēng)，何時(shí)復(fù)見？海內(nèi)干戈盜賊之患，何日就平？為首臣者亦何以副圣恩而塞眾望耶。”奏疏沒有得到崇禎皇帝回應(yīng)。但是吳偉業(yè)不顧厲害的果敢潑辣也足以震撼朝廷，給皇帝留下深刻印象。三月二十四日，吳偉業(yè)又利用崇禎皇帝召對(duì)的機(jī)會(huì)，進(jìn)“端本澄源之論”再次旁敲側(cè)擊攻擊輔臣張至發(fā)和薛國(guó)觀。
據(jù)說他的慷慨陳詞，崇禎帝聽了“為之動(dòng)容”。到了四月，首輔張至發(fā)突然接到詔諭，允許其回山東老家調(diào)養(yǎng)身體，等于被奪職了。實(shí)際上其本人并沒有說自己有病，《明史·張至發(fā)傳》記載“時(shí)人傳笑，以為遵旨患病”其實(shí)張至發(fā)本人還是很清廉的只是個(gè)性比較倔強(qiáng)，為人比較迂腐，這位來自于基層的領(lǐng)導(dǎo)干部，使得許多翰林院的翰林不服氣，又始終厭惡異己，不善于籠絡(luò)朝中大臣人心，皇帝也討厭他經(jīng)常說話不注意時(shí)有泄露中樞機(jī)密的言論，也就隨他一人孤零零地離開京城，也不派人沿途護(hù)送。就是按照首輔致仕還鄉(xiāng)應(yīng)該給予的補(bǔ)貼，也不按照標(biāo)準(zhǔn)發(fā)給，只給了一半，六十兩銀子，綢緞二表里，就這樣把當(dāng)朝首輔大臣打發(fā)了。
張至發(fā)倒也有骨氣，回到家鄉(xiāng)淄川后，他捐錢修淄川城，受到皇帝嘉獎(jiǎng)，不久又屢加徽號(hào)：太子太傅、禮部尚書、文淵閣大學(xué)士。崇禎十四年（1641年）皇帝想念那些老臣，準(zhǔn)備重新啟用周延儒、賀逢圣和張至發(fā)。也許是看透宮廷政治的殘酷無情，張至發(fā)獨(dú)自上四道奏疏懇辭，第二年七月去世，崇禎帝特贈(zèng)太子少保銜，按制度蔭一子為官。 張至發(fā)致仕后，孔貞運(yùn)、劉宇亮先后就任首輔，這兩位均不如崇禎皇帝的意，先后去職。薛國(guó)觀于崇禎十二年（1639年）二月出任首輔。
薛國(guó)觀，山東韓城人，萬歷四十七年進(jìn)士。天啟朝追隨閹黨魏忠賢多次彈劾東林黨人，升任刑部給事中。崇禎九年升任左僉都御史，崇禎十年（1637年）八月拜禮部左侍郎東閣大學(xué)士，入?yún)C(jī)務(wù)。（明史·薛國(guó)觀傳）載老薛為人“陰鷙谿刻，不學(xué)少文。溫體仁因其素仇東林，密薦于帝，超擢大用之?！背绲澥荒炅拢Y部尚書。這年冬天內(nèi)閣首輔劉宇亮外出督師，他勾結(jié)兵部尚書楊嗣昌構(gòu)陷劉，劉因此去職，由他接任首輔。
一人之下萬人之上的宰輔目標(biāo)終于被薛國(guó)觀追逐到手，但是他也成了眾矢之的，尤其是老對(duì)手復(fù)社黨徒們更是一個(gè)個(gè)烏眼雞似的緊緊盯著他犯錯(cuò)誤。而他這時(shí)犯了一個(gè)十分致命的錯(cuò)誤，也就是得罪了皇上的近侍集團(tuán)頭目——大太監(jiān)。
《明史》本傳記載：薛國(guó)觀得志當(dāng)上首輔后，一切緊歩溫體仁后塵，引導(dǎo)皇帝以嚴(yán)厲刻薄的態(tài)度對(duì)待群臣，但是他的才華及智慧遠(yuǎn)不及溫體仁，而且個(gè)人操守也差，貪賄無度，當(dāng)了首輔也不知收斂。他常常喜歡自作聰明地在皇帝面前出些餿主意，皇帝一開始很信任他，久而久之覺察出他的奸滑，以至于引來殺身之禍。
開始時(shí)，皇帝在燕臺(tái)召見老薛，談到群臣貪婪無度。老薛出主意說：“如果東廠錦衣衛(wèi)有得力的人來把持，那些貪官是不敢如此的。”也就是希望皇帝加強(qiáng)特務(wù)組織建設(shè)，以對(duì)付群貪。言下之意現(xiàn)在的東廠、西廠太不得力，導(dǎo)致了群體腐敗事件越演越烈，不可收拾。此刻，東廠大太監(jiān)王德化正好在旁邊，聞聽此言，汗流浹背，嚇得半死。從此后，王德化就將鷹隼似的眼睛緊緊盯著薛首輔。不怕賊偷，就怕賊惦記，被賊惦記上了薛首輔變成了薛首富了，帝國(guó)的首富當(dāng)然是貪官大頭目，這屬于愚蠢的薛國(guó)觀作法自斃。而且，老薛致命的錯(cuò)誤還不斷發(fā)生，不斷被朝中各種反對(duì)勢(shì)力制造炮彈。
薛國(guó)觀喜歡中書舍人王陛彥，不喜歡中書周國(guó)興、楊余洪，就將兩個(gè)老家伙以貪賄不法的名義打入詔獄。誰知兩位老人受不了刑訊竟然死在廷杖之下。他們的家人當(dāng)然不放過老薛，私下收集了他貪腐的證據(jù)報(bào)告了東廠。主要是老薛藏匿了史范（范字下加上土字，字庫(kù)無此怪字）所寄存的巨額銀兩，周、楊兩家引誘史家老仆人出面告發(fā)。這樣皇帝完全掌握了老薛貪賄不法的事實(shí)，已經(jīng)開始不信任薛國(guó)觀了。
崇禎十三年（1640年）春天，楊嗣昌出京督師圍剿張獻(xiàn)忠、李自成農(nóng)民軍。薊遼總督洪承疇遵旨出關(guān)練兵緊急密疏，軍餉短缺。前方軍餉告急，朝中國(guó)庫(kù)空虛，崇禎皇帝一籌莫展。召集輔臣宏德殿議事。首輔薛國(guó)觀和次輔程國(guó)祥接旨匆忙前往。賜坐后，崇禎繞著圈子向他們征詢籌餉辦法。
崇禎帝單刀直入地問：“朕欲向京師諸戚畹、勛舊、縉紳借助，以救目前之急，卿以為如何？”老薛已經(jīng)聽明白皇上意思。這就是向帝國(guó)既得利益顯貴集團(tuán)動(dòng)手的信號(hào)，但是他怕日后反復(fù)，禍?zhǔn)屡R頭，只是低著頭不作聲。其實(shí)他心中是贊成向皇親借助，嘴上卻哆哆嗦嗦回答：“容臣仔細(xì)想想，輔臣中有在朝年久的，備知情況，亦望皇上垂詢?！?/span>
崇禎帝遂轉(zhuǎn)問程國(guó)祥。程老先生曾經(jīng)以敢言著稱，后來因?yàn)槌绲澋垡幌騽傘苟嘁?，他便遇事不置可否，有“好好閣老”之稱。經(jīng)皇上一問，不由出了一身冷汗。崇禎等了片刻，等不到回答，又連聲催問。老程只以“好，好”回答。崇禎拍案而起，厲聲斥責(zé)：“爾等系股肱大臣，遇事如此糊涂，只說‘好、好’，政事安得不壞？”崇禎本當(dāng)將程國(guó)祥拿問，念他平日無大過，決定給予撤職處分，永不敘用。程閣老就這樣狼狽地被轟出大殿。
宏德殿只剩朱由檢和薛國(guó)觀兩人，老薛小聲奏道：“借助辦法甚好。尚有戚畹，勛舊倡導(dǎo)，京師縉紳自會(huì)跟著出錢。”崇禎接著問“你看，戚畹中誰可做個(gè)倡導(dǎo)？”老薛答道：“在外群僚，臣等任之；在內(nèi)戚畹，非皇上獨(dú)斷不可?！币簿褪菍⑵で蛱叩交实垡贿吶チ?，因?yàn)樗^戚畹皆為皇族，哪一家獨(dú)與皇上有千絲萬縷的關(guān)系。這時(shí)崇禎帝說：“你看武清侯如何？”老薛明知周皇后家和田貴妃家都比較殷富，但他知道朱由檢與武清侯一直心存不滿，于是說：“單看武清侯家園亭一項(xiàng)，便知道武清侯一家十分殷富。”
君臣二人，提到的武清侯李國(guó)瑞是崇禎祖父萬歷皇帝的母親孝定老太后哥哥的孫子。而這位孝定老太后既是朱由檢的祖母，又是武清侯李國(guó)瑞的姑祖母。這時(shí)崇禎帝剛剛接到李國(guó)瑞哥哥李國(guó)臣的信件，這位老兄因?yàn)槭切±掀派?，沒有承襲爵位，分到的財(cái)產(chǎn)也不如弟弟多，于是詭稱：“父親遺產(chǎn)四十萬兩銀子，我應(yīng)當(dāng)分到一半，愿意捐給國(guó)家作為軍餉”崇禎帝當(dāng)時(shí)未允許，知道這位老表哥開出這張空頭支票，意在借皇帝之手打擊自己的同父異母的弟弟。
現(xiàn)在因?yàn)檠?guó)觀這些言語，準(zhǔn)備向李國(guó)瑞逼借這四十萬兩白銀以充軍餉，如果逾期不能辦到，則限定時(shí)日予以嚴(yán)厲追索。崇禎這樣做也是為了皇親國(guó)戚面前立威，而打開缺口，以示籌餉之決心。然而，暗中這些以周奎為首的皇親國(guó)戚團(tuán)伙組成統(tǒng)一戰(zhàn)線來對(duì)付皇帝。他們唆使李國(guó)瑞藏匿財(cái)產(chǎn)，裝窮頑抗。于是李國(guó)瑞拆毀房屋、牌樓，把磚瓦木石，沿街叫賣，并當(dāng)街陳列各種衣服、首飾、古玩、字畫，聲言是“本宅因欽限借助，需款火急；各物賤賣，欲購(gòu)從速”云云，整整擺滿了兩條長(zhǎng)街。
當(dāng)然在這些皇親國(guó)戚頭上動(dòng)刀子，京城百姓一片叫好之聲，稱頌當(dāng)今皇上是英明圣君，此事深合民心云云。這些民心輿情通過廠衛(wèi)渠道傳到朱由檢耳朵中，自然備受鼓舞。
崇禎又叫來薛國(guó)觀問道：“朕已經(jīng)兩次嚴(yán)諭，李國(guó)瑞有意恃寵頑抗，大拂朕意，下一步如何辦？”老薛說：“以臣看來，這一炮必須打響，下步棋才好走。望陛下果斷行事！”這時(shí)皇上老岳父嘉定侯周奎也前來說情?；实鄞笈瓓Z去武清侯爵位，下獄治罪，武清侯被活活嚇?biāo)涝趶S衛(wèi)大獄中。搞得皇親國(guó)戚們個(gè)個(gè)兔死狐悲，人人自危。他們動(dòng)員了幾乎所有力量，通過宮中太監(jiān)宮女散布各種謠言，借助皇五子病死這件事，說是崇禎皇帝驚動(dòng)了孝定老太后在天圣靈，化身為九蓮菩薩因?yàn)槌绲澅〈蠹?，為娘家后人索命了?/span>
這些謠言說得篤信“天命觀”自命講究“孝道”的崇禎帝，心驚肉跳，寢食不安。立即將武清侯世爵由李國(guó)瑞長(zhǎng)子李存善承襲，盡數(shù)發(fā)還所收繳的錢財(cái)。崇禎皇帝借助皇親勛臣籌措軍餉的決策在以自己老岳父周奎為首的權(quán)貴集團(tuán)的群起抵制下宣告徹底破產(chǎn)。薛國(guó)觀因此得罪了當(dāng)朝最有勢(shì)力的集團(tuán)——戚貴團(tuán)伙，這一團(tuán)伙與皇帝本人及其皇族都有千絲萬縷的聯(lián)系，皇帝此刻心中已經(jīng)遷怒于老薛，只是等待機(jī)會(huì)對(duì)他進(jìn)行修理。老薛命中注定要成為皇帝錯(cuò)誤決策的犧牲品被拋出來以贖罪衍。
崇禎十三年六月，楊嗣昌外出督師，有所陳奏。崇禎命薛國(guó)觀擬旨，老薛不測(cè)帝意，依然擬旨進(jìn)攻?；实鄄淮笈?，這時(shí)老薛因?yàn)闆]有按照吏科文選司主事吳昌時(shí)的意思安排官員，得罪吳昌時(shí)，該吳舉報(bào)蔡亦琛行賄薛國(guó)觀的事。崇禎皇帝抓住時(shí)機(jī)，命令將此事下五府九卿科道議決。議決的結(jié)果不出所料。老薛被撤職罷官。
事件的深入還遠(yuǎn)不止如此。這位被罷了官的內(nèi)閣總理大臣，絲毫不知檢點(diǎn)，謹(jǐn)慎行事，打道歸鄉(xiāng)的車隊(duì)滿載貪來的財(cái)物招搖過市，被東廠提督王德化派在丞相府的偵探偵查獲知。而且布置在相府的眼線也曾經(jīng)親眼看到中書舍人王陛彥行賄老薛等事，這些情況被東廠提督王德化盡行報(bào)告皇帝。
王陛彥的案子尚未審結(jié)就被皇帝以“行賄有據(jù)”下令棄世在菜市口。于是科道官員再奏薛國(guó)觀貪賄之事，引起了崇禎皇帝的震怒。已經(jīng)打發(fā)回鄉(xiāng)薛國(guó)觀于崇禎十四年（1641年）七月被抓回京城，在自己家中思過，等待處理。老薛自我思忖不會(huì)被處死。
八月八日的前夕，宣讀詔書的緋衣太監(jiān)到達(dá)府邸時(shí)，他依然在蒙頭大睡，鼾聲如雷。倉(cāng)促中竟然戴著仆人的頭巾跪地叩見皇帝使者，宣召畢，叩頭長(zhǎng)嘆一聲道：“我要死了！”說：“吳昌時(shí)殺我?！庇谑巧系踝员M。諸君請(qǐng)注意，這位吳昌時(shí)在晚明官場(chǎng)也是一位上跳下竄的人物，雖是復(fù)社元老，卻也是居心叵測(cè)之小人、奸人。薛國(guó)觀之死和他的周密運(yùn)作有很大關(guān)系。薛國(guó)觀被免職回家后，心里很不服氣，上了一道謝恩疏，里面發(fā)了不少牢騷，崇禎又把他抓進(jìn)京來對(duì)質(zhì)?！墩勍酚洠?/span>
（國(guó)觀）十二月抵里后，謝恩奏辯云：“臣之得保首領(lǐng)還故土，皆荷皇上之生成，但袁愷等訐奏，實(shí)出吳昌時(shí)指使?！辈⒃V昌時(shí)致憾之由，謂圣上操縱獨(dú)裁，怨毒則歸臣下，臣死亦無敢怨等語。奉有圣旨則嚴(yán)切殊甚，奏內(nèi)事情，著赴京訊理。
吳昌時(shí)在薛國(guó)觀到京以後，就又布置了一著陰毒的棋子，讓自己的外甥、薛的親信王陛彥去探視薛國(guó)觀，再使廠衛(wèi)去逮捕。關(guān)于王陛彥《玉堂薈記》載：
陛彥孝廉，試中書，撰文者從無掌房之例，庚辰闈后，與梁維樞俱轉(zhuǎn)尚寶丞，或欲依附韓城（薛國(guó)觀）以就功名?！輳┧山耍瑓遣龝r(shí)之甥也?！?崇禎十三年五月，韓城來京候?qū)?。有?nèi)閣舉人中書松江人王陛彥向?yàn)轫n城心腹，以舊日情誼，至寓問安，稽事密談。廠役希旨，密伺薛邸。適遇彥，擒奏下獄，此化民、昌時(shí)陰謀險(xiǎn) ，設(shè)阱構(gòu)成，在韓城又別生一事，以供人指摘，按律議罪。
這樣的結(jié)果是不難想象的：王陛彥以職侍內(nèi)閣，泄漏機(jī)密例，律擬大辟。八月國(guó)觀賜縊，王陛彥棄市。
薛國(guó)觀和吳昌時(shí)陪死的外甥在臨刑的時(shí)候都大罵吳昌時(shí)：“韓城將死，曰：“吳昌時(shí)殺我！’”王陛彥赴市時(shí)語人曰：“此家母舅為之，我若有言，便得罪于名教矣！’”
朝廷宣布薛國(guó)觀罪行為坐贓貪賄九千兩銀子，沒收田產(chǎn)六百畝，北京故宅一區(qū)。時(shí)人認(rèn)為薛國(guó)觀雖然為人陰險(xiǎn)奸猾，但是罪不至死，是皇帝為泄私憤而殺人，所謂贓款也是有水分的，大家認(rèn)為他死得冤枉。
此時(shí)，復(fù)社在朝主要政治對(duì)手溫體仁、薛國(guó)觀先后死去，復(fù)社推舉的代理人前首輔周延儒再次登臺(tái)，在帝國(guó)最后的政治舞臺(tái)上，盡行丑陋表演，繼續(xù)蒙蔽崇禎皇帝，直到帝國(guó)覆亡前，悲慘謝幕！不久大明帝國(guó)進(jìn)入了歷史。
