貴州全省范圍內(nèi)，距離長江干流最近的點(diǎn)并非10公里，而是約26公里。這個最近點(diǎn)位于貴州省遵義市赤水市寶源鄉(xiāng)與四川省瀘州市合江縣交界處。赤水市雖隸屬貴州，但其境內(nèi)流淌的是赤水河，而赤水河在四川省合江縣匯入長江，因此赤水市區(qū)到長江干流的直線距離約40公里。
真正距離長江干流最近的貴州區(qū)域，是貴州省銅仁市沿河土家族自治縣北部的洪渡鎮(zhèn)一帶。洪渡鎮(zhèn)邊緣到烏江與長江交匯處的直線距離約120公里。烏江是長江上游右岸最大支流，從貴州高原奔騰而下，在重慶涪陵注入長江。
赤水河在四川省合江縣匯入長江，而溫水鎮(zhèn)到赤水河邊的直線距離確實(shí)只有約10公里。但由于赤水河在貴州境內(nèi)河段灘多水急，通航條件有限，無法直接通達(dá)長江干流。"10公里"的地理距離，并不能轉(zhuǎn)化為航運(yùn)優(yōu)勢。
貴州被稱為"八山一水一分田"，全省92.5%的面積為山地和丘陵，平均海拔1100米，是中國唯一一個高原山地省份。而長江在川渝段的海拔僅200-300米，兩者之間存在800-900米的巨大高差。這種地形條件，使得從貴州到長江之間橫亙著大婁山、武陵山等山脈，形成了天然的地理屏障。
以赤水市為例，到長江干流雖僅40公里直線距離，但必須穿越大婁山脈北段，地形高差達(dá)700多米。在這種條件下修建連接通道，工程難度極大。在貴州北部山區(qū)每公里公路建設(shè)成本高達(dá)1.5-2億元，是平原地區(qū)的3-5倍。若要修建一條能承載重載貨車通往長江港口的專用通道，投資將極為巨大。
此外，長江干流本身流經(jīng)貴州的鄰省四川、重慶、湖北，貴州省在長江干流上沒有一寸主權(quán)水域。貴州無法直接在長江干流上建設(shè)屬于自己的港口，必須通過跨省合作方式解決。
面對地理限制，貴州選擇了依托長江支流烏江作為連接長江的"黃金水道"。烏江發(fā)源于貴州威寧縣，流經(jīng)貴州中部和北部，在重慶涪陵注入長江，全長1037公里，其中貴州境內(nèi)638公里，占總長度的61.5%。
