歲月深處的艾草香
文/曹波
每年清明前后，故鄉(xiāng)大地便悄然蘇醒，田埂上、石縫里、圳溝邊，一簇簇、一叢叢的艾草，油亮鮮嫩，在微醺的春風里搖曳，散發(fā)泥土與青草特有的、清冽而蓬勃的芬芳。
這田埂石縫里倔強生長的艾草，不僅是自然的饋贈，更是在千年文脈中被反復吟哦，沉淀出獨特的文化魂魄。最早的《詩經(jīng)》里，“彼采艾兮，一日不見，如三歲兮”，采艾女子的思念因艾草的青碧而更顯綿長——艾草的“久”與“韌”，恰似古人借草木喻情的智慧。到了宋代，蘇軾筆下的“風來蒿艾氣如薰”，艾草香裹著田園生活的寧靜，成了歸隱者與草木共呼吸的溫柔注腳。而文天祥的“五月五日午，贈我一枝艾”，更將艾草從尋常草木升華為氣節(jié)的圖騰，它的苦香里，藏著中國人“寧折不彎”的精神底色。
我初識艾草，是在小學一年級的春日。細雨如絲，我跟奶奶去放牛。奶奶在前引路，牛在中間，我尾隨牛后。田埂上，奶奶指著幾株長勢旺盛的小草柔聲道：“孩子，瞧瞧，這就是用來做艾米果的艾草?！蔽覝惽凹毧?，艾草細長的葉子帶著獨特紋理，宛如大自然精心雕刻的藝術(shù)品，那綠色還帶著一絲深沉，仿佛藏著無數(shù)時光的小秘密。如今，奶奶已逝，艾草卻年復一年，隨著節(jié)氣倔強地抽芽，即便被牛蹄踩倒的莖稈，也能在泥土中挺立，冒出嫩綠的新芽。奶奶曾說過：“艾草不挑地，墻角石縫都能長，像咱們莊稼人，皮實?！痹瓉戆荩粌H是詩里的相思草，灶臺的清香，更是祖祖輩輩刻在血脈里的生存密碼：根須抓牢貧瘠土地，如我們扎根鄉(xiāng)土的執(zhí)念；苦香融入食物，似在艱辛的生活里熬煉出的溫柔慈悲。
在故鄉(xiāng)，采摘艾草的人大多是婦女和孩童。他們挎著籃，拿著鐮，三五成群地穿行于春天的田野。母親曾教我，采摘艾草要選鮮嫩的葉片，因為鮮嫩才清香。 摘一片細嚼，甘中帶苦，苦中蘊香，滿口都是春天最本真的氣息。
迎著和煦的春風，我們滿載而歸。蒸制艾米果是鄰里協(xié)作的盛事。母親總會邀請鄰舍的嬸嬸、伯母們一同忙碌。她們先將艾葉洗凈瀝干，放到沸水里焯好，切碎揉成青團。然后裹入豆沙、春筍、香菇絲、炸腐竹等餡料，再捏成三角形狀，生艾米果成形了。做艾米果時，她們常常圍坐一起，邊做邊聊家常：“上村阿狗叔家的媳婦添了個女娃”“老圩的豬肉便宜兩成”……笑語隨著一個個青團蕩漾開來。
蒸制艾米果是一道煙火氣十足的風景。灶膛里，木柴噼里啪啦爆裂 ，火舌舔著黑鐵鍋沿；騰起的白霧裹著艾香漫過窗欞。巧婦從容控火，添水換籠。我們小孩嘴最饞，早早守候在廚房。剛出籠的艾米果，還冒著熱氣，就迫不及待地取來，輕咬一口，糯香柔軟。若是豆沙餡，則香甜沁心；若是菜肉餡，則滋味悠長 。
蒸好的艾米果，一部分送給左鄰右舍或親戚；余下部分用竹籃懸在通風處，既為日常果腹的“春味”，更為清明上墳之供品。如今不少年輕人嫌工序繁瑣，寧買現(xiàn)成的，不再親手做這春味，這香只怕留回憶里。老輩人常說，艾米果的香是“連著根的”：送鄰里，是把“春氣往別人灶頭送”，讓整個村莊都浸在艾香里；祭先人，是把“根的味道還給根”，讓子孫嘗到的不只是香糯，更是“不忘來處”的分量。
歲月綿長，款款流轉(zhuǎn)。如今，艾米果早已成為老家舌尖上的“鄉(xiāng)愁” 象征 。每年清明節(jié)，鎮(zhèn)上老圩便會舉辦艾米果節(jié)。每逢此時，節(jié)慶融文旅、護非遺，從而讓古法艾香在傳承里煥發(fā)新生。許多外出的游子不遠千里駕車返鄉(xiāng)，只為那剛出籠的新鮮熱乎、清香撲鼻的艾米果。那味道是歸途的終點，是心靈的錨點。
艾香裊裊，鄉(xiāng)情悠悠。無論我走到哪里，只要見到這一枚翠綠的艾米果，心里便會涌起一股暖流，那是對故鄉(xiāng)山水草木深深的眷戀，是對奶奶慈祥面容的清晰追憶，更是對那段浸染艾草香的童年歲月，無盡綿長的回響。
作者簡介：
曹波，江西省作協(xié)會員，中學高級教師。曾在《中國教師報》《初中生之友》《華夏》《江西教育》《南方工報》《贛南日報》等報刊發(fā)表文章百余篇。
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