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“末世”是何時？
李鐵
《紅樓夢》里多次提到“末世”一詞。第一回賈雨村出場時，就說他生于“末世”，父母沒什么根基，就剩他一個了。第五回賈寶玉夢游太虛幻境時，有的詩歌上也寫到“末世”。其中“探春判詞”是：“才自精明志自高，生于末世運(yùn)偏消。清明涕送江邊艦，千里東風(fēng)一夢遙。”“王熙鳳判詞”中也提到了“末世”：“凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀?！笨偠灾藗冇纱舜_定，《紅樓夢》人物都生活在“末世”。
但“末世”是什么意思呢？作者沒有說明，于是人們對此就有了不同看法，甚至爭議很大，最常見的說法是指明末。
有些人認(rèn)為，“末世”當(dāng)然是指封建朝代的最后時光，是改朝換代的前夜。第二回賈雨村遇到冷子興，在談“正邪兩賦論”時，說起唐伯虎、祝枝山等人，并用“近日”二字形容了兩個人。因此認(rèn)為，《紅樓夢》的時代背景離明代不遠(yuǎn)，“末世”當(dāng)然應(yīng)該指明末。而按主流的說法，如果賈雨村生活在乾隆時期，距離唐伯虎、祝枝山已經(jīng)200多年了，用“近日”一詞顯然不合適。于是，這些人否定了主流紅學(xué)的觀點(diǎn)，也否認(rèn)曹雪芹的著作權(quán)，認(rèn)為作者很有可是洪昇、冒辟疆或吳梅村什么的。
也有些學(xué)者說，《紅樓夢》應(yīng)是康熙兒子們爭奪皇位的產(chǎn)物。雍正繼位后，對諸位阿哥進(jìn)行了無情打擊，除十三阿哥，所有人都被囚禁或流放，這就是“三春過后諸芳盡”、“白骨如山忘姓氏”的真實(shí)寫照。奪嫡失利的作者是想借《紅樓夢》抒發(fā)心中的憤懣，他內(nèi)心并不承認(rèn)雍正繼位合法性，也無法預(yù)知清朝能一直延續(xù)到溥儀，因此，把康熙末年、雍正初年稱為“末世”！
還有一種說法，認(rèn)為“末世”是四大家族最后的光景。賈府已經(jīng)有一百年的榮華富貴，到書中描寫的階段，已經(jīng)如同強(qiáng)弩之末，眼看著就要衰亡了。
不同的觀點(diǎn)各執(zhí)一詞，彼此爭論不休，普通讀者更是一頭霧水，無法肯定“末世”的含義。
根據(jù)文本線索，第五回寧、榮二公已經(jīng)基本鎖定了時代背景，《紅樓夢》故事發(fā)生的時間應(yīng)該是“國朝定鼎”100年左右。明代歷經(jīng)16帝，總共276年，那時顯然不可能是明代末年。按此計(jì)算，寧、榮二公所說的“國朝”只能是清朝。自順治起，經(jīng)歷百年，應(yīng)該是乾隆當(dāng)政時期。
但乾隆時期是清朝的“盛世”，也不是“末世”?。∵@怎么解釋？
其實(shí)，第五回“探春判詞”里，作者說到：“才自精明志自高，生于末世運(yùn)偏消?！睆倪@句詩可以看出，“末世”是有“運(yùn)”的，是好時候，只不過她太命薄，“運(yùn)偏消”了，沒得到什么好結(jié)果。
對曹家來說，最好的時候莫過于康熙時期。他家多次在康熙南巡時接駕，受到極大的重視。接駕時，曹家的銀錢就像“土泥”一樣。當(dāng)時，康熙給足了曹寅面子，把曹雪芹的曾祖母孫氏當(dāng)“老人家”，像母親一樣對待。
曹寅是“江南三織造”之一，雖然當(dāng)時只有五品官，但有向皇帝的直接奏報(bào)權(quán)，江浙地區(qū)的巡撫都怕他三分。曹寅死后，康熙讓他兒子接了這個肥差，兒子死了，又讓曹寅侄子過繼給他繼續(xù)接班。當(dāng)時，有人公開彈劾曹寅貪污，也被康熙擋了下來。
康熙一朝，曹家可謂權(quán)極一時。這樣的好時候，也是曹家最好的光景，是非常有“運(yùn)”的時期，雪芹的“閨閣”，也是“個中人”石頭正是出生在這個時候。但是她命運(yùn)非常不幸，因?yàn)榭滴跛懒艘院螅@樣的好日子就不復(fù)存在了。雍正繼位后，曹家被抄家，從此家道衰落，而在乾隆時期，“個中人”石頭更是慘死?？梢哉f，皇帝是“一代不如一代”，康熙時的好時光已經(jīng)一去不復(fù)返了。
另外，“末世”也經(jīng)常不指一個王朝的最后時光。清朝最后皇帝溥儀是末代皇帝，而不是末世皇帝，就說明了這個問題。
在“脂批”上，有人也幾次提到“末世”，說“末世”是指明末。但從筆跡上看，第二回說到寶玉出生時，這個人又批注“青埂頑石已得下落”。說明他不知道寶玉并非石頭。他關(guān)于“末世”的說法，肯定不是脂硯齋所為，只是一個不解“其中味”的人，個人的理解罷了，沒有任何參考價(jià)值。
綜上所述，康熙朝才是曹家的最好時光，康熙末年是他家最后的好日子，是“末世”。
文/李鐵
編輯/王孝付
作者近照
作者簡介：作者李鐵，1993年中國人民大學(xué)新聞專業(yè)碩士畢業(yè)，在甘肅新華社分社擔(dān)任10年一線記者，熟悉西北5省特別是甘肅一草一木，冒著生命危險(xiǎn)去過甘肅很多偏遠(yuǎn)地方，2002年到北京工作至今。
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