晚明軼事(44)
■陸幸生
大明帝國(guó)的落日余暉之三
惡貫滿盈奸臣吳昌時(shí)、周延儒伏誅
周延儒和吳昌時(shí)受寵的局面，很快因?yàn)橹苎尤鍖?duì)于皇上的欺騙發(fā)生了大逆轉(zhuǎn)。官場(chǎng)的阿諛奉承往往伴隨著欺騙同時(shí)發(fā)生，奸佞企圖以一葉障目似的欺詐來(lái)掩蓋自己欺上瞞下般的邪惡，正人君子外表下的小人行徑往往聰明反被聰明誤，算計(jì)得太深最終算計(jì)了自己的性命，周延儒就是這樣的所謂聰明人。當(dāng)邪惡如同大糞在臭氣難以掩蓋時(shí)，這坨依附在皇權(quán)之上的穢物就要被鏟除。皇帝所寵幸的周延儒釣名沽譽(yù)已經(jīng)到了喪心病狂不擇手段的地步，終于走向了反面。
是年四月，位極人臣的周延儒走到了人生的懸崖邊上。他是狀元出身，為人有些才干，但是個(gè)人品德相當(dāng)成問題，他的入閣取代溫體仁成為首輔，完全是因?yàn)閺?fù)社領(lǐng)袖張溥等人募捐了萬(wàn)金由吳昌時(shí)結(jié)交太監(jiān)而謀取的。交換的條件是上位后以官位來(lái)報(bào)答東林、復(fù)社人士，可見在舉國(guó)腐敗的體制下，沒有任何所謂清流能夠逃脫這一體制魔咒而不受牽連。官場(chǎng)幾乎是天下烏鴉一般黑了。
清計(jì)六奇在《明史北略》中記載：崇禎十六年四月，清兵久在內(nèi)地騷擾，皇帝命周延儒以內(nèi)閣首輔名義督師清剿，“斷其退路，限期盡剿，無(wú)令生還”。但是清兵勢(shì)力很大，周延儒心中抖呵，帶兵到了山海關(guān)前線，根本不敢逼近清軍前鋒。這時(shí)天氣太熱，清兵在燒殺搶掠一番后自行退去。周延儒向崇禎帝報(bào)告大捷，是他擊退了清軍?；实鄞笙玻臃馓珟?，蔭其子為中書舍人。有人寫詩(shī)譏諷：
虜畏炎熇催思?xì)w，
黃金紅粉盡駝回。
出關(guān)一月無(wú)消息，
昨日元戎報(bào)捷來(lái)。
繼而臺(tái)省交章彈劾，言官們是可以風(fēng)聞言事的，對(duì)一些傳說，即無(wú)需調(diào)查，也不辨真?zhèn)?，直接就往皇帝面前遞送，說老周是接受了建虜?shù)木揞~賄賂，有意放走了敵人，說得崇禎竟然有些相信了。
五月，延儒撤職罷官，被放歸還鄉(xiāng)，還賞給了路費(fèi)。言官們痛打落水狗，再次交章彈劾，揭露了他和吳昌時(shí)結(jié)黨納賄買官鬻爵“內(nèi)閣票擬機(jī)密每事先知”的更多罪行?？傊把尤逄煜轮锶?，而吳昌時(shí)及禮部郎中周中璉又是延儒的罪人。”于是吳昌時(shí)下獄。
吳昌時(shí)與董廷獻(xiàn)狼狽為奸，把持朝政。御史蔣拱宸彈劾吳昌時(shí)作為周延儒的幕僚，與董廷獻(xiàn)表里為奸，無(wú)所不至，贓私巨萬(wàn)，罪證累累，萬(wàn)目共見。即如南場(chǎng)一榜（南京鄉(xiāng)試），錄取者非親戚便是以重賄買通關(guān)節(jié)之人，這一切都是由吳昌時(shí)替周延儒經(jīng)辦。周延儒的弟弟周肖儒、兒子周奕封公然榜上有名，毫無(wú)顧忌，以至于白丁、銅臭之流都夤緣登榜。貪?rùn)M如此，哪里還有朝廷綱紀(jì)？吳昌時(shí)勾結(jié)宮中太監(jiān)李瑞、王裕民刺探機(jī)密，重賄入手就予揣溫旨告人。
在奏疏最后，蔣御史指出吳昌時(shí)“通內(nèi)”，也即勾結(jié)太監(jiān)干預(yù)朝政。這是皇帝最為忌恨之事。給事中曹良直亦劾延儒十大罪。
蔣拱辰奏疏中的董廷獻(xiàn)乃常州武進(jìn)人，字心葵，原是武進(jìn)街頭混混，無(wú)力從事農(nóng)業(yè)，無(wú)本經(jīng)營(yíng)商業(yè)，無(wú)技充當(dāng)工匠，無(wú)學(xué)以做士人，見到貧賤之人可憐，見到富貴人家也不買賬，喜歡聚賭，人稱董心葵大俠，后來(lái)混跡京城，被周延儒收為心腹，聘為幕僚，信任備至，千金萬(wàn)金之托，一言九鼎之信，內(nèi)外事委任授意他去辦。由是三公八座都對(duì)他恭敬有禮，翰林院臺(tái)省衙門都能聽到他的聲音，尤其是科考仕進(jìn)之時(shí)，經(jīng)常是千金萬(wàn)金地收取，他都一諾千金般答應(yīng)所托請(qǐng)之事；凡有人犯案被東廠抓去，他當(dāng)場(chǎng)一句話解決牢獄之事。凡到京城投書，他也幫助主人接受。這家伙是個(gè)賊大膽，沒有不敢干的事情。崇禎十五年秋天，清兵逼近京畿，十月十三日，崇禎震怒，在文華殿宣布，凡有獻(xiàn)策退敵者，允許直入，有敢阻攔者斬。這小子竟然晃著袖子大搖大擺闖入殿內(nèi)，享受著皇帝獻(xiàn)上的香茶，吃著宮廷精美的點(diǎn)心，竟然按照官場(chǎng)套路和皇帝胡扯了一番退敵之策后，坦然離開?？梢娖滟\膽特大，竟敢將皇上玩弄于股掌之上，也算是亂世中的一朵奇葩。
周延儒于崇禎十六年夏天被罷官，輕車簡(jiǎn)從離京返回宜興，他是接受前任薛國(guó)觀的教訓(xùn)，故作清廉。其實(shí)他是將大量貪得財(cái)物，尤其是查抄薛府收繳的財(cái)物占為己有，藏匿在這位董廷獻(xiàn)家中。吳昌時(shí)案發(fā)，董廷獻(xiàn)下獄，直到李自成攻下北京城，他被釋放。順治四年一批外地亂兵住在他家院中，索要糧草，這廝不給，亂兵起哄，他卻說：“你們來(lái)殺我”，亂兵說：“殺了你又能怎樣？”，這廝果然被一刀結(jié)果了性命。
七月二十五日，崇禎帝親自去中左門審訊吳昌時(shí)，直截了當(dāng)詰問“通內(nèi)”之事。昌時(shí)百般辯解，稱“祖宗之制，交結(jié)內(nèi)侍者斬，法極森嚴(yán)，臣不才，安敢犯此？”崇禎命令蔣拱辰與吳昌時(shí)當(dāng)面對(duì)質(zhì)，不料老蔣一見這森嚴(yán)的場(chǎng)面，竟然嚇得渾身發(fā)抖，一句話也說不出，只顧趴在地面叩頭。司刑者將殺威棍給了老蔣當(dāng)頭一棒，紗帽為之開裂，蔣御史更是嚇得魂不附體，不敢開口了。
吳昌時(shí)于是更加得意口氣更加強(qiáng)硬：“皇上必欲以事坐臣，臣何敢抗違圣意，自應(yīng)承受，若欲屈招，則實(shí)不能?！彼坪跏腔实蹫榱俗约耗康目桃庵圃煸┘馘e(cuò)案似的。崇禎帝惱羞成怒，吩咐太監(jiān)用刑。當(dāng)場(chǎng)有閣臣蔣德璟和魏藻德出班勸阻：“殿陛用刑，實(shí)三百年來(lái)未有之事！”明思宗說：“吳昌時(shí)這廝也三百年來(lái)未有之人?！庇谑翘O(jiān)遵旨用刑，一番夾棍，竟將吳昌時(shí)兩條大腿脛骨夾斷，昏迷不省人事，然后押入錦衣衛(wèi)大牢論死。在場(chǎng)的人莫不對(duì)皇上用刑之殘酷，哀嚎之聲響徹殿陛之間而嘆息：嗟乎，國(guó)家元?dú)獗M矣?。ㄎ谋读一市∽R(shí)》卷八） 崇禎十六年冬十二月（1643年），吳昌時(shí)被斬首示眾。
周延儒書法
至此，崇禎有意殺周延儒，在廷審吳昌時(shí)的場(chǎng)合，有大臣說，吳昌時(shí)不過是幺么小吏，何必如此大張旗鼓？思宗意味深長(zhǎng)地說：“難道周某也是幺么小吏嗎？”可見崇禎審吳昌時(shí)已經(jīng)是醉翁之意不在酒了。不久，他就下旨命錦衣衛(wèi)將周延儒押解來(lái)京，聽候勘問。周延儒感到此去在劫難逃，臨行前將他儲(chǔ)藏珍寶的樓閣三楹付之一炬，平生搜刮來(lái)的奇珍異寶在烈焰中化為一片灰燼，據(jù)說火焰五彩斑斕。（見文秉《烈皇小識(shí)》卷）
崇禎十六年十二月初九日夜半深更之際，五十五歲的周延儒在正陽(yáng)門內(nèi)關(guān)帝廟被賜死，臨終前留有絕命詩(shī)一首：
恩深慚報(bào)淺，
主圣作臣忠。
國(guó)法冰霜?jiǎng)牛?/p>
皇仁覆載洪。
可憐唯赤子，
宜慎是黃封。
替獻(xiàn)今何及，
留章達(dá)圣聰。
