兩年后，努爾哈赤以“七大恨”的名義挑起了女真人對漢人的仇恨， 還提出了“反明復(fù)金”的口號(hào)，正式向明宣戰(zhàn)。
努爾哈赤稱汗建立金國后，野心迅速膨脹，戰(zhàn)爭，只有戰(zhàn)爭才能讓他 整個(gè)家族乃至女真族發(fā)揚(yáng)光大。努爾哈赤的血脈中流淌著要戰(zhàn)勝一切的強(qiáng) 大動(dòng)力，頂天立地干大事。
雖然經(jīng)歷了三十余年的征戰(zhàn)才統(tǒng)一了女真各部，在三十余年征戰(zhàn)中， 努爾哈赤戰(zhàn)場上的經(jīng)驗(yàn)得到了進(jìn)一步磨煉與提升，統(tǒng)一女真是他人生中的 第一步棋，接著要下第二步、第三步棋，他的最終目標(biāo)是明朝，竟公然稱 明朝為“南朝”,他要統(tǒng)一南朝以達(dá)到南北統(tǒng)一，一個(gè)以女真族為統(tǒng)治階 級(jí)完整河山統(tǒng)一。
俗話說的好“天有多大，心就有多大”,努爾哈赤公然對明軍用兵， 真是虎口拔牙——膽大包天，他要一顆顆拔，小心翼翼拔。
第一次伐明：“憤怒、咆哮，能嚇到一切，有時(shí)驢的叫聲也能嚇跑老虎?！?努爾哈赤熟讀兵書，要像“驢”一樣大聲咆哮先鎮(zhèn)住對方，然后趁其不防備， 再猛咬一口。在眾多兒子與大臣支持下，努爾哈赤決心對明軍開戰(zhàn)，先從 對方勢力較弱的地方下死手。
對于女真人來說，明軍是只強(qiáng)大的老虎，要全面掌握“老虎”弱點(diǎn)， 做到知己知彼方能百戰(zhàn)百勝。努爾哈赤與眾多兒子和大臣商議后決定從明 軍內(nèi)部分化和動(dòng)搖明軍將士軍心，不斷收買和拉攏明軍將士，加強(qiáng)女真族 軍隊(duì)訓(xùn)練，全面做好備戰(zhàn)。 1618(金國建立的第三年)年，進(jìn)攻明軍的機(jī)遇來臨了，努爾哈赤探 聽明朝困于廷黨之爭中，趁著明軍軍務(wù)防備松懈決心對明軍用兵。
戰(zhàn)爭總要有“借口”,在明軍與后金交界的撫順附近常有各民族外貿(mào) 市場交易，明軍將領(lǐng)李永芳決定在撫順舉辦大型貿(mào)易市場交易活動(dòng)。努爾 哈赤在兒子代善和皇太極的極力支持下決定襲擊貿(mào)易市場，搶走貿(mào)易物質(zhì) 順手拿下?lián)犴樀鹊亍?div>
在貿(mào)易交易的活動(dòng)過程中，女真人假扮商賈引誘撫順居民出城交易。 在交易過程中，努爾哈赤之子皇太極突率5000伏兵襲擊明軍商賈，努爾哈 赤率軍及時(shí)趕到，對撫順城明軍將領(lǐng)李永芳形成了內(nèi)外夾擊。在明軍毫無 防備情況下很快敗退，李永芳出城乞降。
李永芳投降后金軍后，被努爾哈赤封為高級(jí)將領(lǐng)，以煽動(dòng)明軍將領(lǐng)和 招撫明軍士兵等手段，逐步削弱和瓦解在遼東明軍士兵的軍事力量和戰(zhàn)斗 力，李永芳成了第一位投降后金的明軍將領(lǐng)，由于掌握明軍內(nèi)情，為努爾 哈赤今后對明軍作戰(zhàn)指明了方向。
萬歷帝得知努爾哈赤占領(lǐng)撫順后十分吃驚與震怒，東北邊境的一個(gè)弱 小民族竟然對明朝發(fā)動(dòng)挑釁，立即派將領(lǐng)張承蔭為統(tǒng)帥率領(lǐng)萬余人到遼東 準(zhǔn)備一舉剿滅努爾哈赤。
明軍抵達(dá)撫順后早已人困馬乏，努爾哈赤趁機(jī)攻入明軍內(nèi)部，形成內(nèi) 外夾擊，層層包圍明軍，在努爾哈赤果敢用兵之下，明軍不敵各部混亂造 成死傷慘重，歷史上稱為“撫順之戰(zhàn)”。
第二次伐明：1619年，努爾哈赤將女真士兵集中在薩爾滸及附近地區(qū)， 集中優(yōu)勢兵力不斷襲擊在遼東明軍，計(jì)劃一舉南下攻占沈陽、遼陽等地， 以圖整個(gè)東北。
在與后金軍接壤的東北地區(qū)接連失陷，萬歷帝深感惶恐不安，在眾大 臣建議下決心派明將楊鎬為總指揮，第一路由總兵馬林率一萬五千人從北 面進(jìn)攻；第二路由總兵杜松率3萬人從西面進(jìn)攻為主攻；第三路軍由總兵 李如柏率兵兩萬五千人從西南面進(jìn)攻；第四路軍總兵劉蜓率兵1萬余人， 會(huì)合朝鮮軍共2萬余人從東南面進(jìn)攻，4路人馬共同夾擊后金軍，準(zhǔn)備一舉消滅女真人，另外遼東明軍將領(lǐng)作為機(jī)動(dòng)增援部隊(duì)。
萬歷帝還昭告天下：擒斬努爾哈赤者賞銀10000兩，升都指揮使；擒 斬其八大貝勒者賞銀2000兩，升指揮使；李永芳、佟養(yǎng)性等叛將，若能俘 獻(xiàn)努爾哈赤，可以免死，萬歷帝英明決策可謂萬無一失。
努爾哈赤經(jīng)多方考量后，認(rèn)為明軍路途遙遠(yuǎn)加之人馬疲憊無論明軍派 出多少路人馬，只要集中優(yōu)勢兵力予以一一擊破。
首先出場的是第二路主攻總兵杜松，杜松立功心切，率主力軍加速前進(jìn)， 使之孤立無援，努爾哈赤趁明軍其他幾路軍進(jìn)軍緩慢之際，集中八旗優(yōu)勢 兵力，襲擊第二路杜松軍，第二路軍在夜色中點(diǎn)燃火把以便炮擊，這一決 策使努爾哈赤看清了明軍主力，后金軍快馬加鞭沖進(jìn)明軍中殺得明軍措手 不及，致使主力軍慘敗，杜松在戰(zhàn)爭中犧牲。
馬林率領(lǐng)的第一路軍挺進(jìn)薩爾滸東北時(shí)，得知杜松軍戰(zhàn)敗不敢前進(jìn)。 努爾哈赤殲滅杜松軍后，將八旗主力轉(zhuǎn)鋒迎擊馬林軍，由于努爾哈赤對地 形的熟知及女真人的齊心合力僅僅半天的時(shí)間將馬林軍隊(duì)殺得潰不成軍。 第四路軍劉鋌因道路崎嶇行軍困難，還不知第一路和第二路軍慘敗。
努爾哈赤在擊敗杜松和馬林后，集中兵力迎擊第四路軍，以少數(shù)民族 士兵冒充明軍，鼓勵(lì)其加速前進(jìn)，劉蜓信以為真輕裝加速前進(jìn)。當(dāng)?shù)谒穆?軍到達(dá)目的地時(shí)，遭到努爾哈赤伏擊，劉蜓兵敗身死。
第三路軍李如柏乃明廷名將李成梁之子，李如松之弟，李家父子為明 朝中后期的穩(wěn)定立下了汗馬功勞，當(dāng)李如柏得知三路軍潰敗后競下令撤軍。 李如柏返回明朝后，在朝廷之上被萬歷帝痛斥萬分和眾臣羞辱之下，竟然 回到家中自殺了。
努爾哈赤在短短5天時(shí)間之內(nèi)，竟連破明軍三路人馬，殲滅明軍5萬 余人，繳獲大量軍用物資及軍火等。薩爾滸之戰(zhàn)是后金軍與明朝軍第一場 正面交鋒，更是女真人有史以來以少勝多的著名戰(zhàn)役，戰(zhàn)爭勝利大大增強(qiáng) 了努爾哈赤的信心與野心，后金開始主動(dòng)攻擊明軍了。
第三次伐明：薩爾滸之戰(zhàn)不久，萬歷帝駕崩，明光宗朱常洛繼位然只 做了一個(gè)月的皇帝便西去了，明熹宗朱由校繼位。此時(shí)，明將熊廷弼在遼東與努爾哈赤不斷發(fā)生摩擦，明軍取得了階段性勝利。
朱由校召集大臣議論女真人在東北一事，因熊廷弼與閹黨一族魏忠賢 等人有過節(jié)，魏忠賢趁機(jī)陷害熊廷弼并將其殺害，熊廷弼被害后，由袁應(yīng) 泰擔(dān)任遼東經(jīng)略一職。
“趁你病，要你命”,努爾哈赤搶抓這樣的機(jī)遇，對明軍下起死手。 1621年，努爾哈赤統(tǒng)兵數(shù)萬直抵沈陽，沈陽守將賀世賢非等閑之輩，其有 張飛式勇猛，薩爾滸之戰(zhàn)后杜松、馬林、劉艇先后戰(zhàn)死，李如柏自殺讓其 對女真人恨之入骨，只要聽說后金人出現(xiàn)，他準(zhǔn)第一個(gè)沖出去殺人。
努爾哈赤極其富有戰(zhàn)略頭腦，從來不會(huì)一味蠻干，在薩爾滸戰(zhàn)役中獲 得了炮火等先進(jìn)性武器，經(jīng)過兩三年發(fā)明與創(chuàng)造后，后金軍力量更加強(qiáng)大 了，女真人戰(zhàn)術(shù)更能靈活自由迂回。努爾哈赤戰(zhàn)術(shù)依不同對手而隨時(shí)變化， 面對賀世賢這樣的猛將，努爾哈赤決心誘敵出擊。
在戰(zhàn)爭中，努爾哈赤故作不敵向后撤軍，賀世賢則信以為真匆忙追擊 進(jìn)入努爾哈赤設(shè)下圈套，在敵營中擊殺數(shù)人后中箭墜馬而亡。
遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰的“降夷”政策，徹底毀掉了明軍的戰(zhàn)斗力，招降外 族戰(zhàn)士是明廷開國皇帝朱元璋首創(chuàng)，以最小成本大大削弱對手，同時(shí)壯大 自身實(shí)力。然招降政策存在著極大的風(fēng)險(xiǎn)，外族士兵不安守本分，反復(fù)投 降叛變造成明軍戰(zhàn)斗力銳減，努爾哈赤使用反間計(jì)故意將外族士兵投降明 軍，使用內(nèi)外夾擊手段襲擊明軍。
當(dāng)后金軍襲擊遼沈重地奉集堡時(shí)，奉集堡全軍誓死堅(jiān)守，后金充分發(fā) 揮火器威力，對奉集堡的將士們猛轟濫炸，致使奉集堡丟失，隨后又與明 軍在渾河橋南、橋北和虎皮驛等地與明軍發(fā)生了激烈戰(zhàn)爭。
努爾哈赤充分發(fā)揮八旗作用，對明軍進(jìn)行了猛烈攻擊，致使明軍慘敗， 袁應(yīng)泰由于戰(zhàn)略失誤，付出了慘重的代價(jià)，史稱“遼沈之戰(zhàn)”。
第四次伐明： “遼沈之戰(zhàn)”后，后金軍占領(lǐng)了遼東、遼陽等地。此時(shí) 崇禎帝剛繼承皇位。1626年，崇禎帝臨危受命袁崇煥遠(yuǎn)赴遼東戰(zhàn)場，收拾 殘局。
袁崇煥到了遼東上任后，開始整頓軍隊(duì)，安置難民，并修建山海關(guān)外防御工事轉(zhuǎn)移至寧遠(yuǎn)。當(dāng)努爾哈赤的八旗精銳進(jìn)兵到寧遠(yuǎn)城下，袁崇煥誓 死與寧遠(yuǎn)共存亡。
在袁崇煥英明指揮下，明軍大破八旗軍，取得史上著名的“寧遠(yuǎn)大捷”, 努爾哈赤也在這場戰(zhàn)役中，身負(fù)重傷，逃回后金大本營沈陽，不久之后，努爾哈赤逝世。
