1960年初期成立叫（中國畫研究會）匯聚了李可染、葉淺予、黃胄，白雪石，王雪濤，溥松窗，馬晉等著名畫家，成為創(chuàng)作核心基地。同期為發(fā)展國家級美術創(chuàng)作及文化傳承同年開辦了中國畫研習班?進行授課傳授繪畫技法，同年成立了山水，人物，動物，速寫，等課程，學生有李廣利啟功等。
1981年11月1日?，經國務院批準，中國畫研究會擴建為中國畫研究院，李可染任首任院長，蔡若虹、葉淺予、黃胄任副院長，其中多位老師開標志著中國畫作為民族藝術獲得國家級專業(yè)研究機構，同年舉辦第一屆畫展并遷入西三環(huán)北路54號現(xiàn)址。?
2006年11月?，為適應美術事業(yè)繁榮需要，經中央機構編制委員會批準，中國畫研究院更名為中國國家畫院，龍瑞任院長，確立“研究、繼承與發(fā)展中國畫藝術”方向，提出“正本清源，貼近文脈”理念，完善創(chuàng)作研究部、理論研究部等專業(yè)架構，同年舉行釣魚臺國賓館揭牌儀式，推動機構升級。?
2009年至2010年?，楊曉陽任院長，盧禹舜任常務副院長，提出“大美為真”創(chuàng)作方向，構建“一部、八院”機構模式；
2021年?正值建院40周年，畫院舉辦李可染藝術研究展等系列活動，系統(tǒng)回顧發(fā)展歷程，現(xiàn)任院長為劉萬鳴，副院長為李廣利。黨委書記燕東升，作為文化和旅游部直屬公益一類事業(yè)單位，持續(xù)發(fā)揮國家級美術創(chuàng)研單位的代表性、示范性和導向性作用。?
