去年夏天，我隨朋友上山采挖繡花針。奔波了一整個上午，始終未見其蹤影，卻在山坡的臍橙園里，意外撞見一叢叢葉子酷似益母草的植物——那便是老鸛草。歪打正著的驚喜，讓我忍不住俯身端詳起來。
老鸛草又名太陽花、長嘴老鸛草，還有勾鏈鏈、車車路、綿綿牛等美名。它屬牻牛兒苗科，為一年或二年生草本，高可達四十厘米。
它的根呈紡錘形，像一只只小巧的線軸深埋土中。
莖平鋪或斜升，仿佛不爭不搶，只靜靜貼著大地。莖、葉及花梗都密密披著白色直生的細毛，像是披了一層薄薄的霜衣。
葉對生，長柄托起葉片，托葉披針形。葉片二回羽狀深裂或全裂，裂片約九對，基部向下延伸，小裂片窄條形，疏生柔毛，在風中輕輕搖曳，如羽扇微張。
夏季開淡紫色或粉紅色的花，傘形花序腋生或頂生，幾朵小花簇擁在一起，像一群羞怯的少女，低垂著臉。
蒴果密被白色長柔毛，頂端伸出長長的喙，恰如老鸛鳥的嘴，“老鸛草”之名便由此而來。成熟時，五枚果瓣與中軸分離，喙部由下向上呈螺旋狀卷曲，如同一把撐開的小傘，玲瓏別致。
關于老鸛草的名字，還有一段有趣的傳說。相傳隋唐時期，醫(yī)藥家孫思邈云游至四川峨眉山。當?shù)貧夂虺睗?，許多百姓患風濕病，他雖多方嘗試，收效甚微。一日，孫思邈上山采藥，見一只灰褐色的老鸛鳥行走不利，卻在山崖上反復啄食一種無名小草。數(shù)日后，他再次見到那只鳥，發(fā)現(xiàn)它的腿腳已不再僵硬，飛動時輕巧矯健。孫思邈由此推測，此草或可祛風除濕。他采回煎湯，先自服試之，頓覺血脈通暢、筋骨舒展，繼而讓風濕患者服用，果然關節(jié)紅腫消退，疼痛減輕，數(shù)劑后便可下地行走。孫思邈遂以老鸛鳥為名，稱之“老鸛草”，這一名稱自此流傳開來。
老鸛草的品種之一——牻牛兒苗，最早載于《救荒本草》。《中華人民共和國藥典》（1963年版）收載，沿用至今。
其味苦，微辛，性平，有祛風通絡、清熱利濕、活血之功，常用于風濕痹痛、肌膚麻木、筋骨酸楚、跌打損傷、泄瀉痢疾、瘡毒等癥。
民間應用智慧：
風濕痹痛：配伍桂枝、當歸、赤芍、紅花，泡白酒飲用；或配茜草、紫草，水煎服。
尿布皮炎：老鸛草適量，研粉外敷患處。
傷口久不愈合：鮮老鸛草適量，搗爛敷患處。
小兒腹瀉：鮮老鸛草葉適量，搗爛，泡淘米水服。
小兒百日咳：老鸛草配青魚膽草、紫蘇根、枇杷花，蒸糖吃。
咳嗽吐血：老鸛草配鐵筷子，泡酒服。
久咳不止或氣喘：老鸛草根適量，研末，調雞蛋蒸食。
刀傷出血：鮮老鸛草適量，搗爛敷患處。
肌膚麻木、坐骨神經(jīng)痛：老鸛草適量，清水煎濃汁，去渣過濾，加糖收膏，每次取少許沖開水服。
腰扭傷：老鸛草根配蘇木煎湯，血余炭沖服。
急慢性腸炎、痢疾：老鸛草配紅棗，煎濃湯服。
咽喉腫痛：老鸛草適量，水煎服。
乳腺增生：老鸛草適量，水煎服。
再生障礙性貧血：服用老鸛草冰糖煎劑有效。
瘡毒初起：鮮老鸛草適量，搗汁或 濃煎取汁，搽患處。
蛇蟲咬傷：鮮老鸛草拌少許雄黃，搗爛外敷傷口周圍。
現(xiàn)代醫(yī)學研究發(fā)現(xiàn)，老鸛草全草含揮發(fā)油、槲皮素、老鸛草鞣質、沒食子酸、鈣鹽、甜菜堿、嘌呤、精氨酸等成分，具有抗病毒、抗菌、抗炎、止咳、止瀉、止血、鎮(zhèn)痛、降血糖，抗氧化、抗腫瘤，降轉氨酶等作用。
需要留意的是，全國各地用作老鸛草的品種有牻牛兒苗、鼠掌老鸛草、鴨腳老鸛草、野老鸛草、尼泊爾老鸛草、塊根老鸛草、鷺嘴草、毛蕊老鸛草、湖北老鸛草、貓腳印等。
太陽漸漸升至正中，人影與光影重合。雖然奔波一個正午，未能尋到最初想要的繡花針，卻與這滿坡的老鸛草不期而遇，也算不虛此行。從古至今，老鸛草入藥已歷數(shù)百年，如今老鸛草膏、老鸛草軟膏、祛風止痛膠囊（片）、老鸛草配方顆粒等制劑已在臨床廣泛應用。相信在中醫(yī)藥振興的浪潮中，這株由老鸛“發(fā)現(xiàn)”的草木，還會以更多新劑型，走進更多需要它的人間日子。
