在冬臘兩個月中，只要是晴天基本上每天下鄉(xiāng)討帳，早出晚歸，來回三、四十里或四、五十里不等，完全靠兩條腿步行。中飯就在欠帳戶里吃，農(nóng)民很純樸敦厚，走到哪里就到哪里吃，人家也很客氣。
每年的臘月下鄉(xiāng)收帳，農(nóng)村家家戶戶都在辦年貨，不是炒米泡，就是熬糖、切麻葉子、打豆腐、攤豆皮。
經(jīng)常去的地方，人們都比較熟悉，走到哪里人們都很熱情地要我吃豆皮、米泡、麻葉子、飴糖，喝豆腐腦。一天到晚，肚子飽飽的，傍晚回到店子里，連飯也不想吃。
仙桃這時有一條直通新堤途經(jīng)張溝、白廟的簡易土公路，是日軍運(yùn)兵運(yùn)物資的軍用公路，老百姓也走這條公路，只要不遇著日軍拉苦力，也就沒事。1944年冬天的一天，我下鄉(xiāng)收帳未收到錢，返回時剛剛踏上公路，迎面來了一隊鬼子兵，約30多人，走得很疲憊的樣子。我躲避不及，只有強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，好似神態(tài)自若地走在公路邊上。
突然，有個鬼子向我問話：“小孩，你的什么的干活”。鬼子不等我的回答就把一個大背包交給我，并惡狠狠地說：“你的苦力的干活”。我說：“我是小孩背不動”。鬼子兵發(fā)怒了：“八格，死了死了的”。邊罵邊用刺刀在我眼前晃來晃去。我只得背著大背包吃力地跟著鬼子兵拼命前行。
剛剛走了二、三里路，又有幾個行路的人躲避不及被鬼子抓著了。鬼子兵有了這些身強(qiáng)力壯的農(nóng)民，把我煽了一巴掌，吼了一聲“開路”，就把我放了。
我聽到“開路”二字，就像出了鬼門關(guān)一樣撒腿就跑。
天黑了一會，我才回到鎮(zhèn)上店子里。東家和先生們都在耽心為什么天黑了一會我還未回來，會不會出了什么事。看到我安全回到店里，東家和先生們都很高興，叫袁師傅快點弄飯我吃。
我把今天倒霉的遭遇講了出來，大家都為我捏了一把汗。內(nèi)老板口里不斷念著“阿彌陀佛”“阿彌陀佛”，并說錢未收到是小事，人回來了就好。東家老板和先生們的安慰，使我驚恐的余悸得到了平復(fù)，心里感到很溫暖。
第二項是應(yīng)付日本人“苦力”差事。
當(dāng)時張溝常年駐扎的日軍大約一個中隊幾十百把人，住在下街“日化區(qū)”。周圍架有鐵絲網(wǎng)，設(shè)有日軍崗哨，中國人不得靠近此處。鎮(zhèn)上設(shè)有漢奸組織治安維持會，駐扎偽軍部隊，管理城鄉(xiāng)各地事務(wù)、派糧派款派苦力，為虎作倀欺壓百姓。
駐扎日軍雖然不多，卻是交通要道，過往日軍頻繁，每天需要很多苦力為日軍做雜役。于是維持會漢奸們每天都向鎮(zhèn)上商戶和附近鄉(xiāng)村派苦力。鎮(zhèn)上商戶派苦力大多數(shù)都是由學(xué)徒去應(yīng)付差事。
到“日化區(qū)”做雜役活路不重，主要是打掃衛(wèi)生，給鬼子兵燒茶水、洗菜等雜活，在鬼子兵營中吃兩頓飯。每次派苦力都是我去，我人雖小，但很機(jī)靈，會做事。
第三項是喂驢、放驢。過去交通主要是步行，水路附近的就乘船。我們東家既是有錢的大戶人家，又是讀書人，喜歡騎驢代步，所以在家里養(yǎng)了一頭很漂亮的黑驢子。東家有事出門，就獨(dú)自騎驢而去。
于是我就有了喂驢、放驢、清掃驢舍的任務(wù)。經(jīng)常還牽驢到他老家馱米、馱菜，每次都是我騎著驢兒去，馱著東西回。每到春夏時節(jié)，我經(jīng)常把驢子放到郊外“啃青”，騎在驢背上悠哉游哉，放牧一、二個小時，倒也十分愜意。這正如俗話所說的：“黃連樹下彈琴——苦中有樂”。
民國三十四年(1945年)春，我的學(xué)徒生活進(jìn)入了第3個年頭，學(xué)徒的日子快到“出師”當(dāng)?shù)陠T、可以賺錢養(yǎng)家的時候，一件意外事情發(fā)生了。
一天半夜里，一群兇惡的土匪來到了小鎮(zhèn)上，撞開我們東家的大門，用刀槍把東家及其員工逼著不許亂動，把店鋪貨架門全部撬開，把所有布匹洗劫一空，搶完后天尚未亮，匪徒們一溜煙逃走了。
土匪走后，東家和所有員工驚魂未定，慌忙收拾殘局。只見柜房和整個店堂一片狼跡，所有值錢的細(xì)貨軟貨如綢緞呢絨等均被搶走，還逼著老板搶走了現(xiàn)金和金銀手飾，丟在滿地的都是不值錢的笨重的棉布、土布和一些零頭布料。
東家老板痛哭流涕，員工們也個個愁眉苦臉，收拾被土匪未搶完丟棄滿地亂七八糟的東西。
天亮后，鄰居都來問消息，有看笑話的，也有同情的。好像這股土匪是盯著東家這一家來的，其他大戶都未被搶，也未有聽說東家要到哪里去報案。在那戰(zhàn)亂的年代，被搶被盜到哪里去報案?活該你倒霉。
東家老板遭到這次搶劫損失慘重，元?dú)獯髠?，要恢?fù)也不是一年半載的事。在他家?guī)凸さ牡陠T伙計們，用不著東家開口辭退，就各自回家另謀出路。我也只有卷著鋪蓋回家。
學(xué)徒尚未出師，就這樣意外地失業(yè)了，幾年的艱苦磨煉，完全付之流水，思想極其悲涼。
