洪武二年（1369年），朱元璋布置的南征北伐已經(jīng)取得了決定性的勝利，遂通知在西北作戰(zhàn)的大將軍徐達(dá)將軍務(wù)交由副將軍馮勝代理，與湯和等人回南京“議定功賞”。
等徐達(dá)離開(kāi)不久，馮勝為一已之私，在未經(jīng)請(qǐng)示的情況下，只留少量部隊(duì)，就擅自率部班師回京。
此前部隊(duì)已經(jīng)被打散，只身逃到寧夏的王保保（蒙古名擴(kuò)廓帖木兒），在探知明軍主力南歸之后，又收拾殘兵敗將，拼湊了十萬(wàn)大軍殺奔蘭州而來(lái)。
朱元璋能夠奪取天下，首先得益于他打造了一支鐵軍。蘭州守軍雖然只有三千人，但面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的元軍，他們絲毫沒(méi)有膽怯，一面動(dòng)員起來(lái)誓死保衛(wèi)城池，一面向朝廷緊急求援。
當(dāng)朱元璋收到蘭州的告急文書(shū)時(shí)，連掐死馮勝的心都有了?？绍娗榫o急，不是追究責(zé)任的時(shí)候，只得強(qiáng)忍怒火暫且把帳給他記下，急令徐達(dá)率部馳援蘭州。
徐達(dá)用了近三個(gè)月的時(shí)間抵達(dá)才定西。期間，蘭州城軍民眾志成城，打退了元軍的多次瘋狂進(jìn)攻，迫使王保保在葬送了無(wú)數(shù)士兵的生命也沒(méi)能啃下這塊硬骨頭、自己的糧草又告罄的情況下撤圍而去。
王保保并沒(méi)有走多遠(yuǎn)，他的十萬(wàn)大軍到了定西以后，就在當(dāng)?shù)亟俾?。他知道明軍已?jīng)在趕往蘭州的路上，并且料定一定是死對(duì)頭徐達(dá)掛帥。因此，他要補(bǔ)充糧草，養(yǎng)足精神，等待明軍的到來(lái)。
而與之相反的是，徐達(dá)的部隊(duì)千里行軍，疲憊不堪。徐達(dá)必須應(yīng)對(duì)兩大問(wèn)題：首先要盡力避免落入王保保預(yù)設(shè)的圈套，其次才是如何頂住王保保的突襲，對(duì)方畢竟有先到之利，又是以逸待勞。
王保保這邊早已按照自己的設(shè)想找了一塊便于騎兵作戰(zhàn)的好場(chǎng)地，只等明軍到來(lái)就給予痛殲。這就是今天定西的車(chē)道嶺至讒口關(guān)、平西砦、沈兒峪方圓幾十里的地方。
車(chē)道嶺是平?jīng)?、天水通往蘭州的咽喉要道，是一條西北、東南走向的黃土山梁，長(zhǎng)約五十里，寬約六里，這道山梁地勢(shì)高于其他地方，形同一道天然屏障，易守難攻，山梁上的元軍兵力可以全數(shù)展開(kāi)，而來(lái)到山梁前的明軍卻要處于被動(dòng)挨打的局面，確實(shí)是一塊與徐達(dá)生死決戰(zhàn)的理想之地。
王保保之前也想過(guò)要伏擊明軍，但考慮到徐達(dá)非常人可比，萬(wàn)一他不上當(dāng)，或者來(lái)個(gè)將計(jì)就計(jì)，吃虧的還是自己，再說(shuō)明軍的部隊(duì)那么多，就算伏擊成功，最多也只是殲滅他的前鋒，于整個(gè)戰(zhàn)局無(wú)多大影響。因此現(xiàn)在將部隊(duì)收縮到車(chē)道嶺，搶先占領(lǐng)了有利地形。
王保保布置停當(dāng)后，就蹺著二郎腿“恭候”徐達(dá)的到來(lái)，可徐達(dá)進(jìn)抵定西后，就不再向前了，只派副將鄧愈在離車(chē)道嶺不遠(yuǎn)不近的地方構(gòu)筑防御工事，并就此安營(yíng)扎寨。他則帶主力到沈兒峪一帶駐扎，把王保保晾一邊。
王保保精心設(shè)計(jì)的借助有利地形，給遠(yuǎn)道而來(lái)的明軍致命一擊計(jì)劃徹底泡湯。惱怒之下就拿鄧愈所部出氣，可鄧愈高掛免戰(zhàn)牌，遠(yuǎn)了不理睬他，近了就以柵寨為掩護(hù)，弓弩火銃一齊伺候。王保保又領(lǐng)教了一招，徐達(dá)是用少量兵力來(lái)牽制他，給大部隊(duì)爭(zhēng)取休整時(shí)間。
王保保明白了徐達(dá)的意圖后，不得不調(diào)整自己的戰(zhàn)術(shù)了，原先指望的以逸待勞，痛殲疲軍的構(gòu)想落空，再這那么等下去，就等于讓明軍休養(yǎng)戰(zhàn)力。等徐達(dá)一切準(zhǔn)備就緒，自己會(huì)更加被動(dòng)，因此，他將部隊(duì)重新推前到沈兒峪，爭(zhēng)取盡早與明軍交戰(zhàn)，不能給對(duì)方太多的時(shí)間養(yǎng)精蓄銳。
不知不覺(jué)間，徐達(dá)成功化解了之前所擔(dān)心的兩個(gè)問(wèn)題，既沒(méi)上王保保的圈套，又避免了以疲憊之師投入戰(zhàn)斗的危險(xiǎn)。
王保保之前考慮欠周，眼下也不見(jiàn)得聰明，當(dāng)他急急忙忙命令大軍推進(jìn)到徐達(dá)的營(yíng)地不遠(yuǎn)時(shí)，又傻眼了，徐達(dá)所構(gòu)建的營(yíng)寨前橫亙著一條西南、東北走向的深溝，想發(fā)起突擊顯然不可能了。
雙方只能隔溝相峙，明軍處于溝的東南，元軍在西北。一幅顛覆人類(lèi)戰(zhàn)爭(zhēng)觀的畫(huà)面出現(xiàn)了，作為救援蘭州的明軍，本應(yīng)是主動(dòng)攻擊的一方，要不惜代價(jià)沖破敵人的阻擊，趕去救援才是?？尚爝_(dá)知道蘭州之圍已解，自己又有源源不斷的后勤供應(yīng)，他不著急。
徐達(dá)不急，王保保卻急眼了。元朝政府被趕回漠以北后，王保保在中原就變成一支孤軍，自然就沒(méi)有了后勤保障。先前靠四處搶掠還能維持，可附近已經(jīng)被搜刮得差不多了，再拖下去，不用別人打，自己都得餓死。因此，王保保就反過(guò)來(lái)成了主動(dòng)求戰(zhàn)的一方，徐達(dá)卻深溝壁壘，等著王保保一日數(shù)次，不惜冒險(xiǎn)越溝挑戰(zhàn)。不過(guò)王保保的挑戰(zhàn)可不是光罵幾句，或者虛晃幾槍而已，而是實(shí)實(shí)在在的打得相當(dāng)激烈。以至于雙方的主帥都分不清楚究竟是佯攻還是真打。
這樣的戰(zhàn)斗持續(xù)了五天，元軍很有規(guī)律，早上號(hào)角一響準(zhǔn)時(shí)出工，明軍馬上列陣投入戰(zhàn)斗；傍晚一聲令下收工回營(yíng)，明軍則出動(dòng)騎兵追殺一陣也回營(yíng)吃飯。雙方死傷都差不多，元軍依靠馬踏人填，竟然在壕溝里辟出了數(shù)條供騎兵通行的道路。
到了第五天晚上，輪到明軍反擊了，但這種反卻有點(diǎn)令人匪夷所思，他們不是抄家伙越溝去攻擊元軍，而是像俏皮搗蛋的小孩子般的進(jìn)行鬧騰。
徐達(dá)按三班作業(yè)的辦法，徹夜不停地溝邊敲鑼打鼓，進(jìn)行噪音騷擾戰(zhàn)，好像是告訴王保保，你白天不讓我好過(guò)，我晚上不讓安寧！
這種小兒科的玩意，竟然讓元軍緊張了一個(gè)晚上，當(dāng)?shù)诙炖惺降膽?zhàn)斗結(jié)束后，王保保
傳令：不必理會(huì)南蠻的夜間騷擾，任由他們鬧騰去，我們?nèi)o耳朵睡覺(jué)，保持充足的睡眠，明天好繼續(xù)作戰(zhàn)。
這樣的鬧劇一連持續(xù)了三夜。戰(zhàn)爭(zhēng)是最能考驗(yàn)一個(gè)指揮員綜合素質(zhì)的游戲，雙方主帥這些天所做的一切，都出于同一心理：給對(duì)方造成習(xí)慣性思維、習(xí)慣性動(dòng)作，目的都是刻意麻痹對(duì)方。
到了明軍敲鑼打鼓的第四天夜里，徐達(dá)的鼓樂(lè)大軍還在溝邊制造習(xí)慣性思維的時(shí)候，王保保組織了一支千余人的精兵，悄悄繞道襲擊了明軍的東南營(yíng)壘，結(jié)果被臨危不亂的徐達(dá)帶領(lǐng)親兵打得大敗。
讓王保保哀嘆的還在后頭，他這次不成功的偷襲卻招至了全軍覆滅。原來(lái)徐達(dá)趕到后營(yíng)時(shí)，是打算全殲敢于偷營(yíng)的元軍的，后來(lái)靈機(jī)一動(dòng)想道:既然元軍能找到小路襲擊我們，我何不以其人之道還治其人之身呢？這向?qū)Р皇乾F(xiàn)成的嗎？于暗中命令網(wǎng)開(kāi)一面，派人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著潰逃的元軍，作好明天夜襲的準(zhǔn)備！
等探好了路徑后，徐達(dá)白天一反常態(tài)，派騎兵不斷越過(guò)溝去沖擊王保保的營(yíng)寨，元軍頭天晚上就枕戈待旦了一夜，根本沒(méi)合過(guò)眼，白天又要應(yīng)付明軍的沖擊。到傍晚，明軍的鑼鼓隊(duì)又上班了，并且還加上了秦腔，聲貝增加了好幾倍，簡(jiǎn)直不勝其煩，連王保保都覺(jué)得先睡一覺(jué)再說(shuō)，愛(ài)怎么鬧騰，你鬧騰去吧！
王保保畢竟是一軍之主，別人能像死豬一樣睡，他卻不能，多年的軍旅生活讓他練就了睡覺(jué)都睜一只眼的習(xí)慣，才睡到三更，就聽(tīng)到自己的后營(yíng)傳來(lái)明軍的號(hào)炮聲，當(dāng)即命人前去查看速回報(bào)！
很快回報(bào)就來(lái):不好了，明軍襲擊后營(yíng)！
王保保側(cè)耳一聽(tīng)，營(yíng)前的明軍還在照常制造噪音，他表現(xiàn)得比任何時(shí)候都鎮(zhèn)定，這一定是徐達(dá)昨晚吃了虧，今晚報(bào)復(fù)來(lái)了，既然你徐達(dá)能處亂不驚，我就不能？因此下令各營(yíng)派一半人支援后方，看好前門(mén)，其他人繼續(xù)睡覺(jué)，明天還有作戰(zhàn)任務(wù)！
命令剛下完，就聽(tīng)對(duì)面的明軍吹響了號(hào)角，這聲音，王保保太熟悉了：那是明軍進(jìn)攻的沖鋒號(hào)！王保保一激靈，意識(shí)到大事不好，徐達(dá)這是玩真的了！他剛來(lái)得及把靴子穿上了，明軍就像潮水般的涌進(jìn)了大營(yíng)。明軍分明是早有準(zhǔn)備，他們到處縱火，尤其是馬棚，早已火光沖天，戰(zhàn)馬亂竄，更糟糕的是自己的很多將士還在半夢(mèng)半醒之間，根本來(lái)不及抵抗就成了刀下鬼，有的干脆舉手投降，唉，這些人高馬大的蒙古大漢，單打獨(dú)斗絕不輸于哪個(gè)南蠻，組織成來(lái)就不行了！
王保保命令親兵:給我頂住！他自己卻從后帳割開(kāi)一條縫鉆了出去，臨走還抱上兒子、拉上老婆毛氏?？蓱z手下那些軍官們，聽(tīng)不到主帥到底是該堅(jiān)守營(yíng)帳，還是拼死突圍的號(hào)令，只能像無(wú)頭蒼蠅一樣。那些失去戰(zhàn)馬的士兵干脆就成了待宰的羔羊，好在也沒(méi)有等待多久，只聽(tīng)周?chē)懫鹨黄奥?徐大將軍有令，凡是下武器投降的一律不殺！很多人都乖乖的扔掉了武器投降。
明軍的喊聲王保保聽(tīng)到了，此時(shí)他正一家人同騎一匹馬往車(chē)道嶺走去，沈兒峪完了，可車(chē)道嶺還有他的四萬(wàn)部隊(duì)，由郯王等人率領(lǐng)，只要到了那里，自己還不算輸?shù)镁狻?/p>
可王保保又失算了。徐達(dá)這邊開(kāi)打，一直與車(chē)道嶺對(duì)峙鄧俞當(dāng)然不會(huì)閑著，全軍出動(dòng)，人手一面旗幟，滿山遍野的向車(chē)道嶺四周涌去。這一景象被準(zhǔn)備逃奔車(chē)道嶺的王保保遠(yuǎn)遠(yuǎn)看在了眼里。
車(chē)道去不得了，王保保帶著老婆兒子往北逃竄，到了黃河邊上，卻沒(méi)有可供渡河的船只，“當(dāng)世奇男子”王保?？刹皇抢说锰撁?，竟然找了根木頭全家抱著漂過(guò)了黃河天險(xiǎn)，創(chuàng)下的紀(jì)錄至今無(wú)人能破，他不但是游泳健將，還是冬泳好手，須知黃河上游水流湍急、大西北的初春寒風(fēng)刺骨啊，由此可見(jiàn)他的老婆兒子也絕非泛泛之輩，能承受得起冰冷刺骨的黃河水。
定西一戰(zhàn)取得了北伐以來(lái)的空前大捷：生擒元郯王、文濟(jì)王及國(guó)公閻思孝、平章韓扎兒、虎林赤、嚴(yán)奉先、李景昌、察罕不花等官員一千八百六十五人，將校士卒及家屬在內(nèi)計(jì)八萬(wàn)四千五百余人，獲戰(zhàn)馬雜畜無(wú)數(shù)。
